Trump beschouwt Afrika als een reddingslijn voor zijn programma voor de uitzetting van migranten.

Een telefoontje vanuit een gevangenis in Eswatini wekte de familie Mosquera in de vroege uren van vrijdag 1 augustus. Het was Roberto Mosquera del Peral (Havana, 58), een van de vijf mannen – uit Cuba, Jamaica, Laos, Vietnam en Jemen – die half juli door de Amerikaanse overheid naar dit Afrikaanse land, voorheen bekend als Swaziland, werden gedeporteerd . Jessica Canoto, zijn nichtje, hoorde Mosquera's stem aan de andere kant van de lijn. "Hij kon niet veel zeggen; hij liet ons alleen weten dat het goed met hem ging. Tot die tijd wisten we niet of hij nog leefde of dood was", vertelde Canoto telefonisch aan EL PAÍS vanuit Miami. De Amerikaanse overheid beschuldigt haar oom ervan "een gevaarlijke buitenlandse crimineel met een gewelddadig verleden" te zijn , aldus een woordvoerder van ICE, en houdt vol dat hij is veroordeeld voor moord met voorbedachten rade, zware mishandeling, autodiefstal, vluchten om de autoriteiten te ontwijken en roekeloos rijden.

Mosquera, die op 13-jarige leeftijd in de VS aankwam te midden van de grote Mariel-bootlift, werd twee keer gevangengezet, tussen 1989 en 1996 en tussen 2010 en 2012, volgens een rapport van het Florida Department of Corrections. Mosquera werd op 16 juni vastgehouden op het hoofdkantoor van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) in Miami . Een maand later, op 14 juli, werd hij "op grond van een definitief administratief uitzettingsbevel", aldus een woordvoerder van ICE, gedeporteerd naar Eswatini. Dit is een klein land in zuidelijk Afrika met slechts 1,2 miljoen inwoners en geregeerd door een absolute monarchie , waar diverse mensenrechtenschendingen plaatsvinden, die zelfs door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in zijn jaarverslagen zijn gedocumenteerd . Het Eswatini-rapport maakt melding van gevallen van willekeurige arrestaties en politiek gemotiveerde moordpartijen, martelingen en wrede behandeling door veiligheidstroepen, en overbevolking en slechte hygiënische omstandigheden in gevangenissen.

In het huis van de familie Mosquera in Miami begrijpen ze niet waarom Roberto is gedeporteerd naar een derde land waar ze praktisch niets van wisten. In Eswatini, meer dan 13.000 kilometer verderop, begrijpen oppositiepartijen zoals PÙDEMO en organisaties zoals het Southern Africa Litigation Center en de Swaziland Rural Women Assembly ook niet waarom vijf buitenlanders in hun gevangenissen zijn aangekomen te midden van een geheime overeenkomst tussen de regering-Trump en de lokale autoriteiten. In buurland Zuid-Afrika heeft de regering het koninkrijk Eswatini afgelopen woensdag laten weten dat ze vreest dat deze en toekomstige deportaties de nationale veiligheid in gevaar kunnen brengen .

De VS beweert niet dat dit veilige derde landen zijn, maar gebruikt ze simpelweg als deportatielocaties.

Bill Frelick, directeur van het Refugee Rights Program bij Human Rights Watch

De zaak Mosquera vormt daarop geen uitzondering. Donald Trump heeft in Afrika een reddingslijn gevonden om zijn beleid van het deporteren van migranten voort te zetten via geheime overeenkomsten en in afgelegen gebieden, ver van de aandacht van de pers en mensenrechtenverdedigers. In mei deporteerde hij acht mannen uit Cuba, Vietnam, Zuid-Korea, Mexico, Laos, Myanmar en Zuid-Soedan naar Zuid- Soedan. In juli was het de beurt aan de vijf mannen die naar Eswatini waren uitgewezen. Afgelopen dinsdag bevestigde Rwanda dat het een overeenkomst met de VS had bereikt om maximaal 250 gedeporteerde migranten op te vangen .

Het plan in Afrika is nog lang niet voltooid. Media zoals The Wall Street Journal melden dat Trump deportatieverdragen heeft voorgesteld met andere landen, waaronder Gabon, Guinee-Bissau, Liberia, Mauritanië en Senegal. CBS heeft ook onderhandelingen met Angola en Equatoriaal-Guinea genoemd. Nigeria weigerde in juli gedeporteerden te accepteren.

Deskundigen van de Verenigde Naties hebben de goedkeuring door het Amerikaanse Hooggerechtshof van snelle deportaties naar derde landen, zonder "aanvullende procedures" en met slechts een paar uur van tevoren, in twijfel getrokken. Bill Frelick, directeur van het Refugee Rights Program bij Human Rights Watch (HRW), betoogt in een interview met EL PAÍS dat bij deportaties een eerlijk proces moet worden gevolgd en dat er de mogelijkheid moet zijn om klachten in te dienen tegen deportatiebevelen. Het beschermingsbeginsel moet ook worden gewaarborgd, volgens hetwelk iemand niet mag worden teruggestuurd naar een land waar vervolging dreigt. "Bij deportaties naar derde landen is de situatie veel ingewikkelder", benadrukt Frelick, eraan toevoegend dat in dat geval een veilig land van bestemming moet worden beoordeeld en moet worden bepaald wat een veilig land is. "In het geval van Eswatini en Zuid-Soedan beweren de VS helemaal niet dat dit veilige derde landen zijn, maar gebruiken ze ze simpelweg als deportatiebestemmingen", zegt hij in een videogesprek vanuit Washington. Dit is een uitdaging, omdat deze Afrikaanse landen nu juridisch gezien verantwoordelijk zijn voor deze mensen.

Tegen geheimhouding in Eswatini

"Tijdens hun zoektocht [naar deportatiebestemmingen] ontdekten ze een land, een land waarvan ik betwijfel of Trump het ooit eerder had gekend, met een monarch die alles voor geld zou doen." Zo vat Mlungisi Makhanya , voorzitter van PUDEMO, de belangrijkste oppositiepartij van Eswatini, deze zaak samen. Makhanya, wiens politieke partij door de monarchie is vervolgd, kent uit eerste hand de staat van de mensenrechten en de gevangenissen in zijn land. Volgens het platform World Prison Brief bedraagt de bezettingsgraad van het gevangenissysteem van Eswatini meer dan 171%. Makhanya beschrijft ook situaties zoals gebrek aan voedsel, een laag budget voor gevangenisdiensten en zwakke veiligheidsmaatregelen. "Er zijn ontsnappingen uit onze gevangenissen geweest. Waarom brengen ze deze mensen, die ze erg gevaarlijk noemen, wetende dat ons gevangenisbeveiligingssysteem erg zwak is?" vraagt Makhanya zich af in een videogesprek met EL PAÍS.

PUDEMO, legt de voorzitter uit, bereidt een rechtszaak voor tegen de staat wegens geheime onderhandelingen met de VS en "ten koste van de gedeporteerden". "Onze rechtbanken zijn niet onafhankelijk, maar we geloven dat we desondanks de plicht hebben om de gevangenneming van deze vijf mensen aan te vechten. Eswatini wordt gebruikt om onze broeders en zusters in het Zuiden te dehumaniseren", stelt Makhanya. "De eerste procedure stelt ons juridische team in staat contact op te nemen met deze mensen om hun verklaringen en informatie over wat er werkelijk is gebeurd te verkrijgen", voegt de politieke leider eraan toe.

Tijdens hun zoektocht [naar deportatiebestemmingen] ontdekten ze een land waarvan ik betwijfel of Trump er al van wist, en dat een monarch heeft die alles voor geld over heeft.

Mlungisi Makhanya, voorzitter van PUDEMO

Er is geen nieuwe officiële informatie over de status van de vijf gedeporteerden. In juli bevestigde de regering van Eswatini slechts dat ze "gevangen zitten in geïsoleerde gevangenissen waar andere soortgelijke delinquenten worden vastgehouden". Ze verzekerden ook dat ze zullen samenwerken met de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) om de vijf terug te sturen naar hun land van herkomst. De IOM kan echter, aldus de woordvoerder van HRW, niet ingrijpen in deportatiezaken, alleen in gevallen van vrijwillige terugkeer.

Mensenrechtenadvocaat Sibusiso Nhlabatsi ging op 25 juli naar de poorten van de zwaarbewaakte gevangenis Matsapha – waar de vijf gedeporteerden vermoedelijk vastzitten – en vroeg namens een Amerikaans advocatenkantoor dat hen vertegenwoordigt om hun status te verifiëren. Hem werd de toegang geweigerd. "Ze hebben hun straf uitgezeten", vertelde Nhlabatsi aan Associated Press. "Als iemand een misdaad heeft gepleegd en zijn straf heeft uitgezeten, waarom zit hij dan nog steeds in de gevangenis?"

Melusi Simelane, manager van de Civil Rights Group van het Southern Africa Litigation Centre, zegt dat ze advocaat Nhlabatsi adviseren over hoe hij de gevangenis kan binnenkomen. Op 31 juli spanden ze een rechtszaak aan tegen het hoofd van Eswatini's Department of Correctional Services en de procureur-generaal van het land om toegang te krijgen. In afwachting van die toestemming bereidt de organisatie een nieuwe rechtszaak voor om van Eswatini's premier, Russell Dlamini, te eisen dat hij uitlegt waarom hij de gedeporteerden heeft ontvangen en onder welke wettelijke bepalingen. "We zullen een rechtbank vragen om de premier te dwingen uit te leggen wat de overeenkomst [met de VS] inhield en om in de toekomst het parlement te raadplegen", zegt Simelane. "Dit schept een zeer gevaarlijk precedent in het land en in de regio. Wat Trump eigenlijk zegt, is: 'Als u mij deze gunst bewijst, zal ik u geen invoerrechten opleggen.' We kunnen niet toestaan dat onze soevereiniteit wordt ondermijnd." Eswatini, Zuid-Soedan en Rwanda hebben sinds 7 augustus invoerrechten van 10% ingevoerd, het laagste tarief onder dit Trump-beleid.

Ook HRW heeft veel vragen. Frelick zegt dat de organisatie een brief voorbereidt aan de regeringen van Zuid-Soedan en Eswatini om meer informatie te vragen en te bepalen of ze een onderzoek zullen starten. Ze erkent echter dat het uitvoeren van een onderzoek ter plaatse in bepaalde Afrikaanse landen een grotere uitdaging is. "We hebben een zeer moeizame relatie met Rwanda omdat we kritisch zijn geweest op hun regering", zegt Frelick als voorbeeld.

Kelly Stone , consultant justitie en geweldspreventie bij het Institute for Security Studies (ISS) in Pretoria, waarschuwt dat de deportaties naar Afrika een voortzetting zijn van Trumps veiligheidsbeleid om vermeende criminelen uit te zetten, dat in Midden-Amerika begon. De verzwarende omstandigheid is dat de overeenkomsten in extreme geheimhouding zijn gesloten: het is onbekend wat de ontvangende landen ervoor terugkrijgen – El Salvador zou $ 20.000, ongeveer € 17.000, per gevangene per jaar ontvangen – naar welke gevangenissen ze zullen gaan, en of er meer gedetineerden zullen worden opgevangen. Bovendien zijn dit arme landen met weinig ruimte voor onderhandeling met de Noord-Amerikaanse reus.

Er werd twijfel gezaaid in een context waarin mensen geen vertrouwen meer hadden in politici.

Kelly Stone, adviseur Justitie en Geweldpreventie bij het Institute for Security Studies (ISS) in Pretoria

Voor econoom Patrick Bond, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Johannesburg en auteur van diverse boeken over de exploitatie van grondstoffen in Afrikaanse landen, maken deze deportaties simpelweg deel uit van Donald Trumps transactionele politiek en zijn agenda in Afrika. "Hij wil een harde relatie waarbij als je iets aan Afrika geeft, het er ook iets voor terug moet doen. Het is omkoping. In het geval van Zuid-Soedan hebben ze Amerikaanse militaire steun nodig. En Eswatini heeft dringend behoefte aan legitimiteit", legt hij uit in een videogesprek.

Stone waarschuwt ook voor een veel groter risico dan veiligheid: de opkomst van wantrouwen jegens regeringen in een context van onstabiele omstandigheden. "Mensen vragen zich af: waarom pakken jullie een probleem aan dat de VS zouden moeten aanpakken? Wat hebben jullie hen beloofd? Welke smerige deal smeden ze? Er is een zaadje van twijfel gezaaid in een context waarin mensen politici niet meer vertrouwen."