Koolstofgrensbelasting: Europees Parlement keurt vereenvoudiging van regels goed

Een massale stemming met 564 stemmen voor en 20 stemmen tegen. Het Europees Parlement steunde op donderdag 22 mei met een zeer grote meerderheid de vereenvoudiging van de koolstofbelasting aan de grenzen van de EU, met een vrijstelling voor kleine importeurs. De wet geldt alleen voor bedrijven die jaarlijks meer dan 50 ton aan vervuilende producten importeren. De maatregel werd door alle Europarlementariërs goedgekeurd.

De Europese Unie heeft in 2022 dit "koolstofgrensaanpassingsmechanisme" (CBAM) aangenomen, dat gericht is op de meest vervuilende sectoren, zoals staal, aluminium, cement, meststoffen, elektriciteit en waterstof.

In de praktijk moet de importeur de CO2-uitstoot die verband houdt met het productieproces opgeven. Als deze uitstoot de Europese normen overschrijdt, moet hij een "emissiecertificaat" aanschaffen tegen de prijs van de CO2 in de EU.

Het mechanisme, dat ook wel de ‘koolstofbelasting’ wordt genoemd, is sinds oktober 2023 in werking voor een testfase. Volgens de Europese Commissie en veel Europarlementariërs kon dankzij deze overgangsperiode worden vastgesteld dat de tot nu toe gekozen drempels – vanaf € 150,00 per geïmporteerd product – duidelijk te laag waren. De verhoging naar 50 ton per jaar ontslaat 90% van de importeurs, voornamelijk het MKB en particulieren, van wie de CO2-uitstoot als marginaal wordt beschouwd.

De maatregel maakt deel uit van een beleid van algehele vereenvoudiging dat de Europese Commissie voert om het concurrentievermogen van bedrijven te ondersteunen.

Maar de keuze voor de CO2-belasting is veel meer op consensus gebaseerd dan andere beoogde vereenvoudigingsmaatregelen die de woede van milieuorganisaties opwekken. Deze keer "is het een voorbeeld van intelligente vereenvoudiging, gebaseerd op feiten", vindt centrist Pascal Canfin (Renew).

"De drempel van € 150 werkt niet. Die was te laag. Dit betekent te veel transacties, met formulieren die ingevuld moeten worden, voor transacties die qua CO2-uitstoot vergelijkbaar zijn met epsilon", merkt hij op.

Een gevoeliger punt is dat de Europese Commissie in de komende maanden een besluit moet nemen over de mogelijkheid om dit koolstofmechanisme uit te breiden naar andere sectoren, zoals de automobiel- en de luchtvaartindustrie.