Ik ben een 35-jarige epidemioloog. Ik gebruik alle anti-agingsupplementen die bewezen effectief zijn.
Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
De anti-agingindustrie is een gigant. We geven gezamenlijk miljarden dollars per jaar uit aan een eclectische mix van pillen, poeders, ijsbaden en meer, allemaal met de belofte ons leven te verlengen. Dit is ongetwijfeld deels te danken aan enthousiaste podcasters en influencers die ons buitengewone voordelen beloven – vaak zelfs met een beroep op de wetenschap om hun standpunt te onderbouwen.
Een van de populairste supplementen die er zijn, is taurine. Je vindt het in poeders , capsules en energiedrankjes . Taurine zelf is een eenvoudig aminozuur, een van de bouwstenen van eiwitten; het komt van nature voor bij de meeste dieren, inclusief mensen. Maar een reeks studies door de jaren heen heeft iets interessants aangetoond: als je kijkt naar knaagdieren, apen en zelfs mensen , lijken de taurineniveaus in het lichaam met de leeftijd een beetje af te nemen. Er zijn ook aanwijzingen dat het toevoegen van taurine aan je lichaam als supplement enkele van de problemen die met veroudering gepaard gaan, kan verbeteren. Het is geen belachelijk idee, want taurine is belangrijk voor veel biologische processen - zoals de aanmaak van nieuwe cellen in je lichaam - en dus als je er niet genoeg van hebt, kan dat een echt probleem zijn.
Klinkt allemaal geweldig. Waarom zou je geen geld uitgeven aan taurinesupplementen?
Helaas voor iedereen die eeuwig wil leven, werpen nieuwe gegevens twijfels op over het idee dat taurine essentieel is om veroudering te voorkomen. Sterker nog, ondanks die eerdere studies, is er mogelijk helemaal geen sprake van een afname van taurine naarmate je ouder wordt. Dat blijkt uit een artikel dat deze maand in Science is gepubliceerd .
De nieuwe studie is een veelzijdige analyse van drie cohorten mensen en een reeks studies met muizen die onderzochten wat er met taurine gebeurt naarmate we ouder worden. Deze studie deed iets wat nog nooit eerder met taurineonderzoek was gedaan: ze keek naar een longitudinale steekproef van mensen. Dit betekent dat in plaats van de taurine die bij mensen van verschillende leeftijden op één moment werd aangetroffen te vergelijken – wat tot nu toe in de meeste onderzoeken was gebeurd – deze studie een groep vrouwen nam en hen gedurende een aantal jaren volgde.
De resultaten waren verrassend. Er was geen afname van taurine naarmate de vrouwen ouder werden. Sterker nog, hun taurinespiegels namen licht toe. Hoewel er aanwijzingen waren dat hogere taurinespiegels gepaard gingen met enige verbetering in kracht, was er over het algemeen geen consistente correlatie tussen taurine en leeftijdsgerelateerde gezondheidsresultaten.
Deze bevindingen werden herhaald in de twee andere groepen mensen en één groep muizen die de wetenschappers evalueerden. Dit heeft een flinke mediastorm veroorzaakt, omdat dit resultaat twijfel zaait over het idee dat het taurinegehalte afneemt naarmate we ouder worden. Het maakt al die taurinesupplementen ook twijfelachtig, omdat er geen duidelijke gegevens zijn die aantonen dat je meer van het aminozuur in je lichaam wilt. Deze ene studie was groot nieuws !
Het artikel – en de reacties erop – zijn enorm onthullend. Het laat zien hoe weinig er nodig is om iets een grote speler te laten worden in de wereld van anti-aging supplementen. Al met al lijkt dit misschien een wilde ommezwaai: een populair en veelverkocht supplement met enige wetenschappelijke onderbouwing lijkt gewoon niet te werken.
Maar het punt is dat taurinepillen nooit significante gezondheidsvoordelen hebben opgeleverd. Het bewijs dat het toevoegen van taurine via een supplement voordelen oplevert? Die studies zijn klein en hebben duidelijke problemen. Over het algemeen hebben we opvallend weinig studies gedaan naar taurinesupplementen. Bovendien lieten veel van de studies die we wél hebben, zien dat het innemen van de pillen weinig tot geen effect heeft.
Als één studie die de niveaus van de chemische stof in het menselijk lichaam in de loop der tijd beoordeelt, voldoende is om een populair supplement te ontkrachten, stel je dan eens voor hoe kwetsbaar de rest van de wellnessindustrie wel niet moet zijn. Er zijn tientallen stoffen die mensen dagelijks in hun lichaam stoppen, waarvoor net zo weinig bewijs is voor enig voordeel als taurine, vóór deze studie. Als we elk supplement dat door een paar wetenschappelijke publicaties wordt ondersteund en dat legitiem veelbelovend lijkt, nader zouden onderzoeken, zouden veel ervan simpelweg niet werken. Zo werkt wetenschap: je bedenkt een goed idee, ondersteund door een sprankje bewijs, je verzamelt meer informatie en je komt er vaak achter dat je het mis had. De levensverwachtingsector is een industrie vol enthousiaste hypothesen, maar met weinig goede data.
Ik zeg niet dat elk anti-aging supplement absoluut tijdverspilling is. Maar er is een enorme industrie die profiteert van onze onwetendheid, en er is weinig reden voor wie dan ook om te onderzoeken of deze pillen echt werken. Als dit farmaceutische producten waren, zouden er grootschalige klinische onderzoeken met duizenden deelnemers plaatsvinden. In plaats daarvan krijgen we een handvol beroerde artikelen, die niet veel meer zijn dan een licht gefundeerde gok.
Persoonlijk, als 35-jarige man, slik ik alle supplementen met bewezen gezondheidsvoordelen – dat wil zeggen, ik neem er geen enkele. Ik heb nog geen bewijs gevonden dat overtuigend aantoont dat het toevoegen van een supplement aan mijn dagelijkse voeding daadwerkelijke voordelen zou opleveren voor mijn eigen gezondheid en welzijn. Er is geen specifiek tekort in mijn lichaam dat mijn arts me heeft aangeraden te corrigeren, en ik ben niet zwanger en kan dat ook niet worden. Dat is het andere geval waarin zeer specifieke supplementen nuttig kunnen zijn .
Deze laatste studie is uiteindelijk slechts één nieuwe studie. Als je van taurine houdt, zijn er geen sterke gegevens die je ervan weerhouden het te gebruiken, maar er is ook geen goede reden om je geld te blijven uitgeven. De nieuwe gegevens werpen twijfel op over de anti-aging eigenschappen van taurine. Ik hoop dat het ons eraan herinnert hoe zwak de gegevens achter de meeste supplementen voor een langer leven eigenlijk zijn.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
