Larry Ellison is in stilte de machtigste man van Amerika geworden
Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
Deze week is gebleken dat de tech-'broligarch' die de tweede regering van president Donald Trump het meest heeft beïnvloed niet Elon Musk, Peter Thiel of Marc Andreessen is, maar Oracle-medeoprichter Larry Ellison, de 80-jarige softwaremagnaat die onlangs de op één na rijkste man ter wereld werd.
Kijk maar eens naar alles wat hem is overkomen. Donderdagavond stemde de Federal Communications Commission (FCC) eindelijk in met de fusie van Paramount ter waarde van 8,4 miljard dollar met Skydance Media, een ander entertainmentbedrijf. De controversiële, langverwachte deal kwam er dankzij de oproepen van Paramount aan deze regering: het schikken van een ongegronde rechtszaak die Trump had aangespannen tegen 60 Minutes vanwege het "misleidend" bewerken van het interview met Kamala Harris, het aandringen op een rechtse koerswijziging bij dochteronderneming CBS News, en het schrappen van de hooggewaardeerde talkshow van presidentiële rivaal en geliefde komiek Stephen Colbert .
Opmerkelijk: Skydance is eigendom van Ellisons zoon, David, die persoonlijk met zowel Trump als FCC-voorzitter Brendan Carr heeft gesproken om de deal rond te krijgen. De oudere Ellison dekt het grootste deel van het geld dat nodig is om de fusie tussen Skydance en Paramount af te ronden. Dit geeft hem aanzienlijke zeggenschap over het nieuwe bedrijf en de kans om, zoals hij in federale documenten heeft beschreven , een volledige transformatie van CBS door te voeren in zijn visie – inclusief uitzendingen van gratis publieke advertenties voor initiatieven van de Trump-regering.
Toen Carr de goedkeuring van de fusie aankondigde, bevestigde hij nadrukkelijk "Skydance's toewijding om significante veranderingen door te voeren bij het ooit zo legendarische CBS-netwerk", waaronder de aanstaande aanstelling van een " ombudsman " die de uitzendingen van CBS News zal controleren op "vooroordelen", nu het bedrijf zijn richtlijnen voor diversiteit, gelijkheid en inclusie drastisch versoepelt. Trump zelf zei over zijn "vriend" Larry Ellison : "Ik denk dat hij CBS heel goed zal leiden, en ik denk dat hij een goede deal sluit met de overname."
Door deze schaamteloos corrupte regeling heeft de Amerikaanse president een van zijn vrienden ongehinderde controle gegeven over een al lang bestaand bolwerk van mainstream, op feiten gebaseerd nieuws, dat hij openlijk wil ombuigen naar zijn conservatieve visie. En dat is slechts één van de manieren waarop Trump Larry Ellison helpt de machtigste en niet zo geheimzinnig invloedrijkste techmagnaat van het land te worden.
Oracle, waar Larry nog steeds de leiding over heeft als Chief Technology Officer en bestuursvoorzitter, is ook in gesprek met David Ellison's Skydance voor een grote deal waarbij Skydance $ 100 miljoen per jaar aan Skydance zou betalen om alle technologie van Paramount te laten draaien via Oracle's waardevolle cloud computing-software. Skydance betaalt Oracle al $ 2,2 miljoen per jaar voor zijn cloud- en platformproducten, en de FCC heeft expliciet ingestemd met David Ellison's plan om alle software van Paramount en Skydance op dezelfde cloudtechnologie te laten draaien , die door Oracle zal worden geleverd. Daarnaast beloofde David de aanbevelingsalgoritmen op Paramount+ te verbeteren met behulp van kunstmatige intelligentie - een type technologie waarin Oracle gespecialiseerd is . Larry zelf verscheen in januari zelfs in het Witte Huis voor Trumps aankondiging van een AI-investeringsinitiatief van $ 500 miljard, bekend als Project Stargate, waarbij Oracle wordt ingeschakeld om massa's datacenters in Texas te bouwen.
Er zijn andere manieren waarop Trump ervoor zorgt dat Ellison profiteert van de AI-race. De dag voordat de FCC Skydance-Paramount goedkeurde, organiseerde de president een openingsbijeenkomst in het Witte Huis voor zijn AI-actieplan , een nieuw federaal kader voor technologische regulering (of het gebrek daaraan). Een groot deel van het plan leest als een kerstlijstje voor Larry Ellison en Oracle in het bijzonder, inclusief het omzeilen van milieubescherming om die Stargate-achtige AI-datacentercampussen te bouwen, het prioriteren van contracten met AI-bedrijven die zich richten op "vrije meningsuiting" zoals xAI van Elon Musk (waarin Ellison en Oracle beiden investeren), het integreren van AI-infrastructuur in het Pentagon en het centraliseren van de enorme datasets van de overheid (een speciale focus van Oracle).
Bovendien houden de plannen van de Trump-regering om de Chinese AI-ambities te ondermijnen ook in dat ze voor Ellison buigen, door hem te gebruiken om Amerikaanse controle over TikTok af te dwingen.
De megapopulaire video-app is al een tijdje een motief in de relatie tussen Trump en Ellison. In 2020, toen Trump voor het eerst eiste dat TikTok uit Amerikaanse appstores zou worden verbannen totdat hij een koper in de VS had gevonden, zette Ellison de president op de kaart door geld in te zamelen voor zijn herverkiezingscampagne. Trump zegende Oracle vervolgens als de rechtmatige leider van een nieuwe entiteit, "TikTok Global", die, in samenwerking met Walmart en andere Amerikaanse investeerders, de infrastructuur van de app naar de Verenigde Staten zou verplaatsen en TikToks moederbedrijf, het Chinese Bytedance, tot minderheidsaandeelhouder zou degraderen. Dat alles werd in duigen gelegd toen Joe Biden de herfstverkiezingen won en een alternatieve benadering van het platform koos.
Maar sinds Trump weer aan de macht is, staat hij te popelen om een TikTok-deal te sluiten, ook al slepen de onderhandelingen al lang voort, zelfs na de door hem zelf opgelegde deadlines. Ellison is hem steeds bijgestaan, waarbij Oracle consequent wordt genoemd als de toekomstige eigenaar van een door de VS gecontroleerde TikTok, ondanks de ontkenningen van Bytedance . Een dergelijke transactie zou de app waarschijnlijk dwingen om zijn krachtige "geheime saus"-algoritme en in China gevestigde dataservers af te stoten, wat betekent dat Oracle de controle zou krijgen over de nieuw aangepaste AI en datasystemen voor American TikTok. Het platform slaat al veel gebruikersdata op op de servers van Oracle in Texas, maar een volledige verkoop zou betekenen dat de TikTok-data van buitenlandse gebruikers niet langer bij Oracle zouden worden opgeslagen. Het Amerikaanse algoritme van American TikTok zal worden getraind met Amerikaanse gebruikersdata.
Vanuit dat perspectief kun je het AI-actieplan, met de nadruk op "Amerikaanse AI", zien als een nieuwe zegen voor Ellisons TikTok-ambities. Je kunt al deze ontwikkelingen ook zien als een direct rendement voor Ellison op zijn jarenlange investering in Trump. Niet in de laatste plaats omdat Ellison de grootste aandeelhouder van Oracle blijft – en de aandelenwaarde van Oracle enorm is gestegen dankzij de gunstige AI-regelgeving en -deals van het Witte Huis onder Trump. Die koersstijging is inderdaad een belangrijke factor in de reden waarom Ellison de op één na rijkste persoon ter wereld is geworden.
Het is ook belangrijk om te benadrukken dat Larry Ellisons reis naar dit niveau van rijkdom en macht – zowel politiek als cultureel – niet had plaatsgevonden als hij zijn relatie met Trump niet had verstevigd lang voordat een van deze andere tech-CEO's hem omarmde. (Peter Thiel is misschien wel de enige uitzondering hierop.) Nadat Donald Trump in 2016 voor het eerst tot president was gekozen, trad Oracle-CEO Safra Catz toe tot het uitvoerend comité van Trumps transitieteam en adviseerde hem af en toe tijdens die eerste termijn, terwijl hij nog steeds met Ellison samenwerkte. In november 2020, nadat Ellisons eerdere fondsenwervingen Trump niet naar de herverkiezing hadden geholpen, nam de techgigant deel aan een groepsgesprek met onder andere Sean Hannity en senator Lindsey Graham om te bespreken hoe de verkiezingsuitslag kon worden aangevochten . Na de opstand van 6 januari beloofde Oracles politieke actiecomité de politici die bezwaar hadden gemaakt tegen de certificering van Bidens overwinning door het Kiescollege niet langer te steunen . Tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 keerde het comité zich echter al snel om en doneerde geld aan verkiezingsontkenners zoals afgevaardigden Steve Scalise, Jim Banks, Jim Jordan, Ralph Norman en Darrell Issa. Datzelfde jaar investeerde Ellison ook in Musks extreemrechtse Twitter-overname .
De multimiljardair begon zich tegelijkertijd dichter bij Mar-a-Lago te positioneren door fors te investeren in een klein eilandstadje vlakbij Trumps residentie in Florida en het te transformeren tot een ontmoetingsplaats voor de rijkste mensen van het land . Hoewel hij aanvankelijk senator Tim Scott steunde voor de nominatie van de Republikeinse Partij in 2024, was het voor Ellison gemakkelijk om weer met Trump te gaan dineren, aangezien de kandidatuur van de ex-president verzekerd leek – en voor Oracle om samen te werken met de Heritage Foundation om een database samen te stellen van potentiële Trump-benoemden die onfeilbaar loyaal zouden zijn. Ellison sloot zich aan bij het leger van adviseurs uit Silicon Valley dat Mar-a-Lago binnentrok toen Trump herkozen werd, en juichte vervolgens Musks DOGE-woede toe en stelde voor dat alle "nationale data" in één enkele database zouden worden ondergebracht die een AI-model zou voeden – een visie die mogelijk binnen handbereik is dankzij het actieplan, waarvan de dataconcentratiedoelstellingen zouden voortbouwen op de toevoeging van AI door DOGE aan verschillende overheidsfuncties.
Nu, slechts zes maanden na Trumps aantreden, heeft Ellison een omvangrijk imperium opgebouwd, heerst hij over hectares AI-infrastructuur, heeft hij een enorme mediatak verworven via Paramount-Skydance, heeft hij mogelijk een nieuwe machtige media-eenheid aangetrokken met TikTok, en ziet hij zijn eigen ideologieën en doelen weerspiegeld in een vriendelijk Witte Huis. Het Trump 2.0-tijdperk was spectaculair voor " één rijke lul genaamd Larry Ellison " – vooral omdat hij er zoveel aan heeft bijgedragen.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
