Amerikaanse gezant houdt Canadese defensie-uitgaven nauwlettend in de gaten; zegt dat de NAVO zich moet inzetten voor collectieve verdediging
De Amerikaanse ambassadeur in Canada volgt de manier waarop Ottawa het defensiebudget vaststelt nauwlettend, maar hij zegt dat de VS niet zal voorschrijven hoeveel de Canadese regering moet uitgeven.
"Wij verwachten niets; het is niet aan ons om die verwachtingen te scheppen", zei ambassadeur Pete Hoekstra afgelopen vrijdag in een interview met The Canadian Press, een dag nadat de defensieministers van de NAVO nieuwe uitgavendoelstellingen hadden goedgekeurd.
Hoekstra zei ook dat het doel van de militaire alliantie van de NAVO is om elkaar te verdedigen wanneer ze worden aangevallen.
Hij merkte op dat Amerikanen de "investering en opoffering" die Canadese troepen in Afghanistan hebben gebracht, niet zijn vergeten toen de VS een beroep deden op het artikel in het NAVO-verdrag over collectieve verdediging.
"Ze kwamen de belofte na die ze aan de NAVO hadden gedaan: als een van ons wordt aangevallen, worden we allemaal aangevallen en zullen we elkaar verdedigen", zei Hoekstra over Canadese soldaten.
Hoekstra wilde niet direct reageren op de uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump in maart dat Washington niet per se landen te hulp zou schieten die niet hun eerlijke deel aan defensie betalen en dat Canada meeprofiteert van de Amerikaanse verdediging van het continent.
Hij erkende dat de Canadese defensie-uitgaven een “irritant” zijn geweest in de relatie met de VS.
Afgelopen week kwamen de defensieministers van de NAVO-landen in Brussel bijeen om te praten over het verhogen van de defensie-uitgavendoelstelling van de lidstaten tot maar liefst vijf procent van het BBP.
Canada heeft sinds de oprichting in 2006 nog nooit de huidige uitgavendoelstelling van de NAVO van twee procent gehaald.
Trump en premier Mark Carney zijn verwikkeld in wat beide partijen omschrijven als 'intensieve' gesprekken over een nieuwe economische en veiligheidsdeal waar de twee leiders mee hebben ingestemd om aan te werken zodra de Canadese verkiezingen in april zijn afgelopen.
Uit cijfers van de NAVO blijkt dat de Canadese defensie-uitgaven zijn gestegen van ongeveer één procent in 2014 tot 1,33 procent in 2023. In het jaarverslag van de secretaris-generaal van de NAVO, dat in april werd gepubliceerd, stond dat de Canadese defensie-uitgaven in 2024 1,45 procent zouden bedragen.
Uit een analyse van het Canadian Global Affairs Institute van vorig jaar bleek dat Canada, gemeten naar absolute dollars, op de zevende plaats staat wat betreft het grootste spendeerland binnen de NAVO, en op de veertiende plaats wat betreft het grootste spendeerland ter wereld.
Carney beloofde tijdens de recente verkiezingscampagne de deadline voor Canada om de 2 procent-drempel te halen te vervroegen van 2032 naar 2030 of eerder, maar heeft nog geen plan gepresenteerd om dat te realiseren.
Canada zal jaarlijks miljarden nieuwe dollars moeten investeren.
De premier zal samen met andere regeringsleiders van de NAVO-landen een jaarlijkse topbijeenkomst bijwonen die op 24 juni in Nederland begint.
Naar verwachting zullen zij een nieuw defensie-investeringsplan goedkeuren dat deze week door ministers van Defensie is uitgewerkt. Op basis daarvan investeren de lidstaten 3,5 procent van hun BBP in kernuitgaven aan defensie en 1,5 procent in defensie- en veiligheidsgerelateerde investeringen, zoals infrastructuur en veerkracht.
Dat voorstel komt op een moment dat de Amerikaanse toezeggingen afnemen en Rusland revanchistisch is.
De afgelopen jaren hebben zowel Democraten als Republikeinen Canada opgeroepen om zijn verdediging in het Noordpoolgebied te versterken, en de vorige regering van Biden prees veel van wat Ottawa vorig jaar in het buitenlands beleid voor het Noordpoolgebied uiteenzette.
Trump heeft gesuggereerd dat de verdediging van het Noordpoolgebied deel uitmaakt van zijn 'Golden Dome'-plan voor een continentaal raketverdedigingsschild. Op 27 mei zei de president dat hij Ottawa had verteld dat deelname aan het project 61 miljard dollar zou kosten.
Hoekstra zei dat hij geen kostenspecificatie heeft gezien, maar zei dat de "werkelijk geweldige technologie" waarschijnlijk wordt geschat op "proportioneel wat wij denken dat het Canadese aandeel zou moeten zijn."
Defensieminister David McGuinty zei dat Canada zijn defensie-uitgaven van boven tot onder aan het evalueren is en binnenkort meer te zeggen zou hebben over de plannen, hoewel de regering pas in het najaar met een begroting komt.
Hoekstra zag de NAVO als onderdeel van het brede partnerschap dat de VS met Canada heeft op het gebied van veiligheid, waartoe ook veilige energiestromen en de strijd tegen illegale drugs behoren.
"We moeten dingen doen die onze burgers veilig houden", aldus Hoekstra.
"Amerikanen en Canadezen hebben veel gemeen, en we kijken uit naar geweldige dagen."
Volgens Hoekstra probeert Trump de VS van een onhoudbaar pad af te halen. Volgens hem gaat het hierbij om miljoenen mensen die ongedocumenteerd de Amerikaanse grens oversteken, die veel meer geld uitgeven dan de overheid ontvangt en die grote handelsdeficits hebben.
"De president verandert dat, omdat we dat moeten", zei hij.
Trumps gesprekken met Carney zullen waarschijnlijk ook de ingrijpende hervorming van de grensbewaking omvatten die de liberalen vorige week in het parlement hebben ingediend. Hoekstra had de wetgeving vrijdag nog niet goedgekeurd.
De ambassadeur zei dat hij zich richt op win-winsituaties voor beide landen en niet op het vooruitzicht dat Canada een Amerikaanse staat wordt. Dit ondanks het feit dat Trump dit idee opperde als een manier voor Canadezen om te besparen op de kosten van deelname aan zijn Golden Dome-project.
De voormalige Canadese diplomaat Colin Robertson heeft gezegd dat Hoekstra beperkt is in de mate waarin hij kan afwijken van Trumps uitspraken. Hij zei echter dat de ambassadeur goede toegang tot de president heeft, en dat zijn publieke boodschap waarschijnlijk onthult hoe hij Trump heeft geadviseerd.
globalnews
