Gebaseerd op een waargebeurd verhaal: met zijn eerste graphic novel voor volwassenen hoopt de auteur uit Northampton dat andere homoseksuele en Aziatische mensen zich gezien voelen
De auteur Mike Curato uit Northampton bracht onlangs zijn nieuwe graphic novel “Gaysians” uit, zijn eerste boek voor volwassenen. Afgelopen weekend werd het boek gelanceerd bij een lokale boekpresentatie en werd er een karaokefeestje gehouden bij Bombyx.
"Gaysians", gebaseerd op Curato's ervaringen uit het echte leven, gaat over het personage AJ, een jonge, net uit de kast gekomen homoseksuele man die naar Seattle verhuist op zoek naar een kans om authentiek te leven, en de Aziatisch-Amerikaanse LGBT-vrienden die hij ontmoet – vandaar de titel van het boek – terwijl hij voor het eerst de homoseksuele gemeenschap in het echte leven gaat verkennen.
Tot die vrienden behoren K, een beroemde lokale dragartiest en transgender vrouw; Steven, die in een verzorgingshuis werkt; en John, die zijn connectie vindt in online gaming. De groep noemt zichzelf "The Boy Luck Club", een parodie op de titel van de beroemde roman van Amy Tan over Chinees-Amerikaanse moeders en dochters.
De echte vrienden die de inspiratie vormden voor die personages "namen me echt mee en lieten me de kneepjes van het vak zien", zei Curato. "Ik was net uit de kast gekomen en ik had me nog nooit zo driedimensionaal gezien gevoeld, omdat ik mijn hele leven nog nooit iemand zoals ik op die manier had gekend, dus we begrepen elkaar op een soort manier. Er waren veel dingen die ik hun niet hoefde uit te leggen, die ze al begrepen."
Niet ieder personage (of verhaallijn) in het boek komt uit het leven van Curato. Tijdens het schrijfproces interviewde hij bijna 30 mensen over hun ervaringen en verhalen.
"Het interviewproces was echt onthullend", zei hij. "Er waren patronen en gedeelde ervaringen, en er waren een paar echt unieke dingen. Ik denk dat een van de boodschappen van het boek is dat queer Aziatische mensen vaak volledig ondervertegenwoordigd zijn, dus het boek pakt wel degelijk stereotypen aan, en ik hoop dat het laat zien dat we geen monoliet zijn."
Elk personage krijgt een aantal verhaallijnen die de ups en downs van het dagelijks leven met elkaar verweven – ongemakkelijke datingervaringen, een banale baan, enzovoort – en natuurlijk hebben sommige daarvan te maken met racisme of homofobie. Steven krijgt te maken met een racistische Vietnamveteraan die hem en een andere patiënt, een oudere Vietnamese man met dementie, beledigt en denkt dat Steven een lang verloren gewaande kameraad is; John komt regelmatig in een café waar het personeel hem altijd onterecht een "meer etnische" naam geeft; AJ leert uit eerste hand over "rijstkoninginnen", blanke mannen die een fetisj hebben voor Aziatische mannen. (Lezers moeten weten dat er een aantal pagina's met seksueel expliciete illustraties zijn.)
Aan het einde van het boek zei Curato: "We zien volledig hoe elk personage slechts een mens is en dat we uiteindelijk allemaal gewoon mensen zijn. Deze personages zijn niet alleen vrienden omdat ze homoseksueel en Aziatisch zijn. Ze zijn vrienden omdat ze elkaar zien, elkaar begrijpen en er steeds voor elkaar zijn."
Op een belangrijk punt in het boek wordt een van de personages aangevallen, waarop de rest van de groep zich solidair verklaart – een boodschap die in het huidige politieke klimaat grotere weerklank vindt.
"Op dit moment leven we met een overheid die probeert de rechten en het bestaan van queers uit te wissen, en nu is het belangrijker dan ooit om queerverhalen te delen", aldus Curato. "En het is belangrijk dat die verhalen zo divers mogelijk zijn, want als we gewend raken aan één verhaal, wordt dat gebruikt om mensen te dehumaniseren en een reden te geven voor dit soort uitwissing."
"Het is belangrijk dat we duidelijk maken dat we bestaan, dat we altijd hebben bestaan en dat we altijd zullen bestaan", zei hij.
Voor Curato voelde het schrijven van zijn eerste roman voor volwassenen na een carrière als schrijver voor kinderen en tieners – zijn bekendste werk is de young adult-roman "Flamer", over een homoseksuele jongen die in de kast zit op een zomerkamp – "heel bevrijdend", zei hij. "Ik hoefde me geen zorgen te maken over het filteren van mezelf en ik kon andere onderwerpen verkennen waar ik in mijn kinderboeken niet echt over praat, en de wending was een natuurlijke."
Zijn komende projecten zijn een boek voor middelbare scholieren, genaamd "PALS", en een prentenboek.
"Ik wilde niet dat iemand zou denken dat ik het maken van kinderboeken heb afgezworen", zei Curato. "Er zijn gewoon zoveel dingen die ik wil doen – dit is gewoon een spannende nieuwe toevoeging aan mijn portfolio."
Het inspireren van jongere generaties is immers een van de dingen die Curato motiveert om zijn werk te creëren. Als kind, opgroeiend in de staat New York, zag Curato zichzelf nooit weerspiegeld in de media – "het was eerder een tweedimensionaal personage", zei hij – dus een werk als "Gaysians" in zijn eigen jonge volwassenheid "zou echt nuttig en bekrachtigend kunnen zijn."
"Ik had vaak het gevoel dat ik niet wist wat ik deed. Ik voelde me er helemaal niet op mijn plek. Ik dacht dat alles makkelijker zou worden door eruit te komen, en tot op zekere hoogte was dat ook zo, maar het voelde alsof ik oude problemen inruilde voor nieuwe problemen," zei Curato.
"Ik had het geluk dat ik die mensen in mijn leven had die me vertelden 'je bent oké' en 'je bent prachtig' en 'je kunt dit', en ik wil dat andere Gaysianen die steun krijgen," zei hij. "Ik heb dit boek voor hen gemaakt – voor ons. Ik wil dat ze zich thuis voelen in dit boek en gezien worden."
“Gaysians,” uitgegeven door Algonquin Books, is verkrijgbaar via Barnes & Noble, Amazon, High Five Books in Florence en andere retailers.
U kunt Carolyn Brown bereiken via [email protected].
Daily Hampshire Gazette
