Waarom de dood van Marge Simpson ervoor zorgt dat kijkers het ineens weer over The Simpsons hebben
Open een Duff-biertje en schenk er eentje in voor Marge Simpson, de blauwharige, schorre matriarch van The Simpsons die haar geliefde maar soms disfunctionele familie achter zich heeft gelaten.
Stuur nog geen e-mails over spoilers.
Het nieuws over Marge's dood in de laatste aflevering van het seizoen is misschien ineens trending, maar het is waarschijnlijk niet de laatste keer dat we iets zien van de langstzittende moeder op televisie.
Hoewel de seizoensfinale van seizoen 36 pas op 18 mei werd uitgezonden, hebben recente artikelen waarin het verlies werd betreurd, het gesprek over een popcultuurinstituut dat volgens sommige critici allang over zijn hoogtepunt heen is, nieuw leven ingeblazen.
Wat is er met Marge gebeurd?De aflevering met de titel Estranger Things biedt een kijkje in de toekomst van de familie Simpson in een wereld waarin broer en zus Bart en Lisa uit elkaar zijn gegroeid.
In een flits vooruit komen we erachter dat Marge's leven vroegtijdig eindigde.
"Marge overleed vóór Homerus, als je dat kunt geloven," zingt de Canadese muzikante Sarah McLachlan in een montage waarin haar familie en een paar vrienden bij haar grafsteen staan. De tekst luidt: "Geliefde echtgenote, moeder en kruidenmeester in varkenskoteletten."
We weten niet precies hoe of wanneer Marge sterft, maar het verhaal speelt zich 35 jaar later af, wanneer een zeer succesvolle Lisa terugkeert naar Springfield en de louche Bart aantreft die in het ouderlijk huis woont met Homer. Homer had in hetzelfde bejaardentehuis moeten verblijven waar zijn eigen vader, Abe, alias opa Simpson, wegkwijnde.
Een organisatie die ouderen beschermt, brengt Homer per bus naar Florida en stuurt Lisa en Bart op pad om hem terug te halen.
Onderweg ontdekken ze een video die Marge vlak voor haar dood heeft opgenomen, waarin ze haar oudste kinderen aanspoort om bij elkaar te blijven.
Uiteindelijk wordt het gezin herenigd op 742 Evergreen Terrace (minus de "kletskous" Maggie, die ergens op pad is om haar droom waar te maken als veilingmeester van landbouwmachines.)
En maak je geen zorgen om Marge. Hoewel ze in haar postume bericht zei dat ze uitkeek naar een hereniging met Homer in de hemel, lijkt ze in het hiernamaals een nieuwe liefde te hebben gevonden: Ringo Starr, haar middelbareschoolverliefdheid.
De schijnbare dood van Marge lijkt een gevoelige snaar te raken op sociale media, maar The Simpsons kent een geschiedenis van aangrijpende afscheidsmomenten van geliefde personages, die teruggaat tot de eerste seizoenen.
TVGuide.com heeft sinds de start van de serie een dozijn terugkerende personages geteld. Soms was het omdat acteurs de serie verlieten, soms was het vanwege hun overlijden in het echte leven.
Een van de eerste overleden terugkerende personages in de serie, 30 jaar geleden dit jaar, was Bleeding Gums Murphy, een lokale jazzmuzikant en Lisa's saxofoonidool.
Maar dat was niet helemaal de schok van het vroegtijdige overlijden van Maude Flanders, de vrouw van de snorremans en vrolijke buurman Ned Flanders.
De dood van Maude door een t-shirtkanon tijdens een honkbalwedstrijd volgde op het vertrek van acteur Maggie Roswell tijdens het elfde seizoen van de show vanwege een loonconflict.
Deze plotwending was nog steeds voelbaar in de volgende seizoenen, waarin Ned zijn weg vindt door het leven na het verwoestende verlies van zijn vrouw en terwijl hij zijn zonen Rod en Todd opvoedt.
Maar een echt hartverscheurend moment vond plaats in seizoen 25, toen Bart bij het schoolbord in de basisschool van Springfield stond
De boodschap was deze keer: "We missen u echt, mevrouw K." — een eerbetoon aan zijn lerares, Edna Krabappel, die volgde op het overlijden van actrice Marcia Wallace, 70, in oktober 2013 aan complicaties als gevolg van longontsteking en borstkanker.
De dood van het personage werd in een latere aflevering besproken en was een tweede klap voor Ned Flanders, die jaren na Maudes dood verliefd was geworden op Krabapple en met hem was getrouwd.
De Simpsons gingen heel anders om met de dood van een andere acteur. Toen de in Canada geboren acteur Phil Hartman in 1998 werd vermoord, werden twee van zijn populaire personages – B-filmster Troy McClure en de louche advocaat Lionel Hutz – definitief met pensioen gestuurd in plaats van uit de serie geschreven.
Maar het vertrek van een cast betekent niet altijd dat personages verdwijnen. Pamela Hayden, die 35 jaar lang de stem van Barts vriend Milhouse insprak, ging in 2024 met pensioen . Zangeres Kelly Macleod verving Hayden en debuteerde in dezelfde aflevering waarin Marge sterft.
Zelfs na 790 afleveringen is The Simpsons voorlopig nog niet verdwenen. Fox, dat de serie in de VS sinds de première in 1989 als een aparte serie uitzond, kondigde in april aan dat het de serie had verlengd tot een 40e seizoen, dat loopt tot 2029.
En er is geen enkele aanwijzing dat de belangrijkste stemacteurs, waaronder Julie Kavner, die de stem van Marge inspreekt, ergens heen gaan.
Maar de plotselinge aandacht voor Marges dood — het speelt zich wederom enkele jaren later af en ze zal Homer waarschijnlijk weer uitschelden als de serie dit najaar terugkeert — zou een signaal kunnen zijn dat de liefde voor The Simpsons voortduurt, ook al is de populariteit ervan afgenomen sinds de piek in de jaren negentig.
Matt Groening, de bedenker van de serie, vertelde deze maand aan Variety dat de fanbase van The Simpsons "nog steeds even intens is als altijd", zelfs na tientallen jaren op televisie.
Groeing deed deze uitspraak op het animatiefestival van Annecy in Frankrijk, waar de show werd uitgeroepen tot een 'icoon van animatie'.
Hij maakte ook van de gelegenheid gebruik om fans te herinneren aan zijn nauwe, persoonlijke band met de personages.
"Ik heb een echte vader die Homer heet, een echte moeder die Marge heet, echte broers en zussen die Lisa en Maggie heten en een echte grootvader die Abe heet", vertelde hij aan het festivalpubliek, aldus Variety.
In tegenstelling tot de personages in de serie overleefde de echte Marge Homer wel: Marge Groening stierf in 2013, Homer in 1996.
cbc.ca
