'Buiten onze stoutste dromen': de eigenzinnige startup van deze oprichter heeft meer dan 39 miljoen dollar opgehaald - en dat aantal loopt nog steeds op - voor kleine bedrijven die 'met een uitsterven bedreigd worden'
Toen Andy Hunter, oprichter en CEO van Bookshop.org , in 2009 zijn levenslange passie voor boeken volgde en de uitgeverswereld in ging, merkte hij een verontrustende verschuiving op: de boekwinkels die zijn jeugd en gemeenschappen hadden gekenmerkt, gingen failliet en verloren snel marktaandeel aan Amazon .
Afbeelding met dank aan Bookshop.org. Andy Hunter.
Volgens gegevens van de County Business Patterns van het Census Bureau is het aantal boekwinkels in de Verenigde Staten in ongeveer twintig jaar tijd met meer dan 50% afgenomen: van 12.151 in 1998 tot 6.045 in 2019.
Jeff Bezos richtte Amazon op in juli 1995, dat zich aanvankelijk richtte op de online verkoop van boeken. Tegenwoordig is de verkoop van boeken goed voor ongeveer 10% van de winst van Amazon, met een geschatte waarde van $ 28 miljard . In 2020 oordeelde de Commissie Justitie van het Huis van Afgevaardigden dat de e-commercegigant meer dan 50% van de totale markt voor gedrukte boeken en meer dan 80% van de markt voor e-books in handen had .
Gerelateerd: Waarom doelgerichte marktplaatsen het tegengif zijn voor Amazon
"Boekwinkels zijn pleitbezorgers en activisten voor het belang van lezen in al hun gemeenschappen."
Nu Amazon en e-commerce snel en gelijktijdig groeien, besefte Hunter dat boekwinkels op het punt stonden om uit te sterven.
"Het is net als met de natuur, waar je koraalriffen kunt hebben, en als die koraalriffen afsterven, is alles weg," legt Hunter uit. "Boekwinkels zijn pleitbezorgers en activisten voor het belang van lezen in al hun gemeenschappen. Naarmate die beginnen af te sterven, neemt ook het belang van boeken in onze cultuur af."
Hunter bouwde ruim tien jaar lang een carrière op in de uitgeverswereld. In die tijd was hij medeoprichter van de literaire websites Electric Literature en Literary Hub en van de onafhankelijke uitgeverij Catapult.
Gerelateerd: 5 boeken die elke kleine ondernemer zou moeten lezen
Jarenlang wachtte Hunter op iemand die zou erkennen wat er met de boekwinkels in het land gebeurde, op "een kampioen" die ze zou redden. Tijdens een diner in 2018 zat Hunter naast een lid van de raad van bestuur van de American Booksellers Association, die erop wees dat Hunter internetexpertise had – kon hij helpen met de online verkoopstrategie van de organisatie?
Toen bedacht Hunter het idee voor Bookshop, de online boekverkoper die zijn winst terugstort naar onafhankelijke boekwinkels in het hele land. Als klanten een specifieke lokale winkel steunen, ontvangt die kleine onderneming 100% van de verkoopwinst; anders wordt 33% van de winst verdeeld over alle boekwinkels op het platform.
"Gelukkig is het gelukt — en het overtrof onze stoutste dromen."
"Het was een soort Hail Mary", herinnert Hunter zich. "Destijds dacht ik: dit gaat vrijwel zeker niet lukken, want ik heb nog nooit zoiets gedaan en de kans is klein dat het gaat lukken. Niemand wilde erin investeren. Maar er wordt niets beter als je er niets aan doet, dus [we] zouden in ieder geval proberen er iets aan te doen. En gelukkig is het gelukt – en het is zelfs beter geworden dan we ooit hadden durven dromen."
Bookshop werd gelanceerd in januari 2020. In de beginjaren had de "zeer kleine, zeer bescheiden" startup geen klantenserviceteam en boekte ze een bescheiden omzet. Dat veranderde toen de pandemie ongeveer acht weken later toesloeg. Hunter zegt dat de dagelijkse omzet van Bookshop in korte tijd groeide van $ 10.000 naar $ 50.000 en vervolgens naar $ 150.000. In dezelfde periode steeg het aantal boekwinkels op het platform van 250 naar meer dan 1.500.
Gerelateerd: Waarom uw bedrijf een Benefit Corporation of B Corp zou moeten zijn
Nu is Bookshop een gecertificeerde B Corp die tot nu toe meer dan 39 miljoen dollar heeft opgehaald voor onafhankelijke boekwinkels.
"Onze winst is niet enorm, want als onze winst enorm is, dan is het niet langer relevant voor onze missie."
De explosieve groei van de startup begon in 2022 af te nemen, toen klanten terugkeerden naar fysieke boekwinkels, zegt Hunter. Bookshop was winstgevend in 2020 en 2021, maar leed daarna elk jaar verlies tot en met 2024.
"Dit jaar zijn we weer winstgevend," zegt Hunter, "maar we zijn echt heel zuinig . Onze uitgaven bedragen minder dan 13% van onze totale omzet. We hebben ongeveer $ 1,5 miljoen omzet per medewerker. We blijven superzuinig omdat we altijd proberen het maximale bedrag aan de boekwinkels te doneren. Zelfs als we winstgevend zijn, is onze winst niet enorm, want als onze winst enorm is, dan is dat ten koste van onze missie om lokale boekwinkels te ondersteunen."
Eerder dit jaar waagde Bookshop zich aan een nieuwe uitdaging: e-books. Het doel was om een "heel gebruiksvriendelijke" applicatie te ontwikkelen die op alle apparaten in de VS en andere landen zou werken, aldus Hunter. Het initiatief, dat in januari werd gelanceerd, was een uitdaging voor het kleine bedrijf, dat niet de substantiële financiële steun van concurrenten heeft. De digitale leesabonnementendienst Scribd heeft meer dan $ 100 miljoen opgehaald ; Bookshop haalde $ 2,3 miljoen op ter ondersteuning van zijn e-bookplatform.
Gerelateerd: Waarom (en hoe) Amazon de Kindle creëerde en de boekenindustrie voorgoed veranderde
"We hebben het dus over een platform met concurrenten die vijftig keer beter gefinancierd zijn," zegt Hunter, "en dan hebben we het nog niet eens over Amazon en hoeveel geld Amazon aan de Kindle heeft uitgegeven. We zijn dus een bonte verzameling van hopelijk getalenteerde mensen die ons kunnen redden."
Bovendien heeft Bookshop, omdat het een groot deel van zijn winst aan onafhankelijke boekwinkels schenkt, geen groot budget voor digitale marketing. Bookshop besteedt ongeveer 2% van zijn omzet aan advertenties en marketing . In tegenstelling tot de merken die direct aan de consument verkopen en tijdens de pandemie een enorme groei doormaakten en 15% tot 30% van hun omzet aan digitale marketing besteedden, is Bookshop sterk afhankelijk van mond-tot-mondreclame en aanbevelingen, aldus Hunter.
Tot nu toe werpt de mond-tot-mondreclamestrategie van Bookshop zijn vruchten af: het bedrijf loopt ongeveer een jaar voor op de prognoses wat betreft de verkoop van e-books, die nu al 5% van de totale omzet uitmaken.
"Voor ons betekent winnen dat we 5% van de Amazon-klanten hebben laten overstappen naar onafhankelijke boekwinkels."
Natuurlijk zou het aanbieden van de e-books van Bookshop op de Kindle-apparaten van Amazon een nog significantere groei kunnen opleveren. Hoewel de Kindle een aantal apps van derden ondersteunt, zoals de lees-app Libby, zijn e-books van andere platforms, waaronder Scribd, niet beschikbaar op het apparaat. Voor toegang is toestemming van Amazon vereist, en de brief met het verzoek dat Hunter ongeveer vier maanden geleden naar het bedrijf stuurde, is nog steeds niet beantwoord.
Volgens Hunter genereerde Bookshop in 2019 ongeveer drie keer zoveel omzet als de totale omzet van onafhankelijke online boekwinkels, en hij is vastbesloten om dat cijfer te laten groeien.
"Amazon is echt machtig en heeft enorm veel middelen", zegt Hunter. "Ze hebben Prime en veel manieren om klanten te binden. Dus we proberen realistisch te zijn, maar voor ons is winnen niet Amazon verslaan. Voor ons is winnen dat we 5% van de Amazon-klanten hebben over laten stappen naar onafhankelijke boekwinkels – dat zou een enorme reddingslijn zijn voor onafhankelijke boekwinkels."
Het goede nieuws is dat onafhankelijke boekwinkels weer lijken terug te komen.
"De afgelopen vijf jaar zijn er elk jaar meer boekwinkels geopend dan gesloten", zegt Hunter. "En er zijn nu, van een dieptepunt van ongeveer 1900 onafhankelijke boekwinkels in de American Booksellers Association in 2019, ongeveer 2800 onafhankelijke boekwinkels in de American Booksellers Association."
De American Booksellers Association, die opkomt voor onafhankelijke boekwinkels, meldde dat er in 2024 2.433 boekwinkels waren in 2.844 vestigingen, een stijging van 11% in het ledenaantal ten opzichte van het voorgaande jaar. Bookshop heeft momenteel meer dan 2.200 onafhankelijke winkels op haar platform.
"De prijs bepaalt uiteindelijk wat voor soort samenleving we creëren."
Hunter moedigt iedereen aan om na te denken over de toekomst die ze voor zichzelf en de volgende generatie wensen, en hoe de kleine beslissingen die we elke dag nemen, deze toekomst vorm zullen geven.
"Gemak heeft een prijs die niet voor iedereen direct zichtbaar is, en die prijs bepaalt uiteindelijk wat voor soort samenleving we creëren", zegt Hunter. "[Mensen zouden] de moeite moeten nemen om goede keuzes te maken, omdat ze in de wereld gaan leven die door die keuzes is gecreëerd."
entrepreneur
