Calgary Stampede: wat de grootste buitenshow ter wereld zegt over de economie
De paars geroosterde maïskolf schittert in de middagzon terwijl de 25-jarige Allison Zhou hem optilt om hem aan haar vrienden te laten zien op de openingsdag van de Calgary Stampede. Hij smaakt naar ube en is bedekt met witte en zwarte sesamzaadjes. De prijs? $15.
"Te duur, maar het is mijn eerste Stampede", zei Zhou, die een paar maanden geleden vanuit Toronto naar de stad verhuisde. "Het is heel uniek, dus ik wil het graag proberen."
Halverwege 2025 is het voor de Canadese economie een zware tijd geweest, sinds de Amerikaanse president Donald Trump in januari terugkeerde naar het Witte Huis. Dit heeft geleid tot een tumultueuze handelsoorlog met verstrekkende gevolgen voor de consumentenbestedingen, banen en reisplannen.
Ondanks alle geruchten over een recessie zijn er weinig tekenen van economische tegenspoed nu in Calgary de Greatest Outdoor Show on Earth van start gaat. Het is een tien dagen durend feest met ritten op de kermis, bokkende bronco's en tientallen concerten.
Colton Denis, 17, heeft een SuperPass gekocht en is van plan om elke dag van de Calgary Stampede aanwezig te zijn.
Heeft hij een budget? "Absoluut niet. Geef het allemaal uit," grapte hij, terwijl hij naar de kermis liep op zoek naar pizza. "Een dikke 10. Dit wordt geweldig."
Het zijn niet alleen tieners die zin hebben om te feesten.
Doug Coleman, 64, is op bezoek vanuit de Maritimes om de festiviteiten mee te maken en hij hoopt zangeres Shania Twain te zien, de parade-marshal van dit jaar, die ook zal optreden.
Deze week schuift Coleman elk idee van begrotingsdiscipline resoluut terzijde.
"Het komt wel goed. Het is maar een tikje," zei Coleman, terwijl hij gebaarde dat hij met zijn creditcard zou betalen. "Ik koop wat ik wil. Ik verdien het."
Er wordt minder gesproken over zuinigheid, maar er wordt liever geld uitgegeven aan leuke dingen.
Enkele gerechten op het menu van de kermis zijn: een emmer krokodillenlimonade voor $ 26, een jumbo corndog voor $ 13 en een mandje knoflook-parmezaanse frietjes voor $ 16.
Toegangskaarten kosten nu $ 25 voor volwassenen, vergeleken met $ 18 in 2015.
Ondanks alle extravagante uitgaven en vaak hoge prijzen bij een evenement als de Stampede, denken sommige mensen dat ze nog steeds een koopje kunnen vinden.
Fred Parafina, 55, heeft een brede grijns op zijn gezicht als hij twee paar slangenleren laarzen van Lane omhoog houdt, die hij voor zijn vrouw heeft gekocht in een winkel met westernkleding vlak bij de kermis.
Het is haar favoriete merk en hij noemde de 200 dollar die hij eraan had uitgegeven een "geweldige" deal.
De Stampede is de thuisbasis van de beroemdste chuckwagonrace ter wereld, bekend als de "Half-Mile of Hell". Een paar maanden voor de race bieden bedrijven een kans om elk team te sponsoren en hun logo's te laten weergeven op het canvas dat elke wagon bedekt.
De zeilveiling van 2025 vestigde een record voor het hoogste gemiddelde bod. Het totale bedrag van $ 3,84 miljoen bleef net onder het record van $ 4,015 miljoen uit 2012 – het honderdjarig bestaan van de Stampede – waaraan 36 coureurs deelnamen, vergeleken met 27 dit jaar.
Tijdens de veiling in april haalde de regerend chuckwagon-kampioen Jason Glass het hoogste individuele bod van $ 230.000 binnen van Birchcliff Energy. Daarmee overtrof hij het hoogste bod van vorig jaar met $ 20.000.
Glass noemde de uitkomst van de bieding destijds "een grote opluchting", aangezien de economische volatiliteit en handelsonzekerheid bij iedereen hoog op de agenda stonden aan de vooravond van de veiling.
Maar de economische zorgen van een paar maanden geleden lijken grotendeels achter de rug, tenminste in Alberta. De olieprijzen zijn dit jaar herhaaldelijk gestegen en gedaald, alsof je in de Outlaw-achtbaan zat.
Provincies die zich richten op grondstoffen, zoals Alberta, Saskatchewan en Newfoundland en Labrador, presteren over het algemeen beter dan provincies die zich richten op handel en productie, zoals Quebec en Ontario.
Staycations en Amerikaanse bezoekers een zegenHet bezoekersaantal van Stampede bereikte in 2024 een recordhoogte met 1.477.953 bezoekers. Daarmee werd het vorige record uit 2012 overtroffen.
De organisatoren verwachten dit jaar vergelijkbare aantallen, mogelijk zelfs hogere. Verschillende toegangskaarten verkopen goed, terwijl premiumplaatsen voor de rodeo en de chuckwagons al uitverkocht waren voordat de Stampede begon.
"Er zijn dit jaar veel mensen die dichter bij huis blijven", aldus Stampede-woordvoerder Julie Forget. "Dit is een van de grootste evenementen in Canada, en ik denk dat het hoog op de bucketlist van veel mensen staat om te komen kijken."
Dit jaar reizen er minder Amerikanen naar Canada, hoewel Calgary een uitzondering blijkt te zijn .
Volgens Statistics Canada maakten in april 8,9 procent minder inwoners van de VS een reis naar Canada vergeleken met dezelfde maand in 2024.
Het aantal Amerikanen dat specifiek per vliegtuig naar grote Canadese luchthavens reisde, daalde in april met zes procent. Op Calgary International Airport waren de cijfers echter compleet anders , met een stijging van 29 procent in het aantal aankomsten uit de VS.
"We denken dat mensen dichter bij huis zullen blijven en misschien naar de Stampede zullen gaan", aldus Mark Parsons, hoofdeconoom van ATB Financial, die ook verwacht dat het bezoekersaantal dit jaar weer een record zal bereiken.
"We zien ook dat er nog steeds Amerikanen naar Alberta komen en dat is een goed voorteken voor de bestedingen van toeristen."
Ondanks het feit dat Canada midden in een handelsoorlog zit en het consumentenvertrouwen de afgelopen jaren is aangetast door inflatie, heerst er in Alberta optimisme, zegt Parsons. Deze week vond de allereerste export van vloeibaar aardgas plaats, is er hernieuwd enthousiasme om grote energieprojecten in het land te bouwen en zijn de rentetarieven relatief laag.
Ook de bevolking van Calgary groeit explosief: in 2024 kwamen er bijna 100.000 nieuwe inwoners bij.
Volgens Parsons is de Stampede een graadmeter voor de algehele economie van Alberta, omdat "het echt laat zien hoe mensen zich voelen."
En mensen zoals Todd Scott uit Calgary zijn enthousiast. Hij is met vier kinderen op het Stampede-terrein aangekomen.
Zijn budget is 'onbeperkt' en met eten, attracties en kermisspellen verwacht hij dat het geld snel op zal zijn.
"Het is allemaal een uitspatting."
cbc.ca
