Grootste stuk Mars op aarde voor bijna 5,3 miljoen dollar geveild

Een bieder hier op aarde betaalde woensdag een flinke som geld voor een stuk van de rode planeet, toen Sotheby's een Marsmeteoriet ter veiling aanbood.

NWA 16788, het grootste stuk Mars op aarde, zou volgens Sotheby's tijdens de veiling in New York City naar verwachting tussen de $ 2 en $ 4 miljoen opbrengen. De uiteindelijke prijs bedroeg $ 5.296.000, inclusief de hamerprijs, premies en lokale belastingen, aldus het veilinghuis. Sotheby's heeft de koper niet officieel bekendgemaakt.

Stukken van Mars die op aarde zijn gevonden, zijn zeldzaam. Volgens het veilinghuis zijn slechts 400 van de meer dan 77.000 officieel erkende meteorieten die op aarde zijn gevonden – oftewel ongeveer 0,6% – afkomstig van Mars. De meteoriet vertegenwoordigt ongeveer 6,5% van al het Marsmateriaal dat momenteel op aarde bekend is.

Meteorieten zijn afkomstig van meteoren , ruimterotsen die de atmosfeer van de aarde binnendringen. De meeste meteoren verbranden tijdens hun val naar de aarde, maar de meteorieten die de reis door de atmosfeer van de aarde overleven, worden beschouwd als meteorieten. Het stuk Marsrots dat door Sotheby's werd geveild, is waarschijnlijk door een asteroïde-inslag van de planeet losgeraakt.

Volgens Sotheby's legde NWA 16788 een afstand van 225 miljoen kilometer door de ruimte af voordat het in 2023 neerstortte in de Saharawoestijn. Daar werd het in de afgelegen regio Agadez in Niger teruggevonden.

"De kans dat het van daar naar hier komt, is astronomisch klein", aldus Cassandra Hatton, vicevoorzitter van de afdeling wetenschap en natuurlijke historie van Sotheby's, in een video van het veilinghuis.

De meteoriet weegt iets meer dan 24 kilo, wat hem de grootste meteoriet van Mars maakt, maar niet de grootste meteoriet die ooit is gevonden. Volgens NASA is er ooit een meteoriet van meer dan 100 ton in Namibië neergestort.

Men vermoedt dat NWA 16788 een "relatieve nieuwkomer op aarde is, die vrij recent uit de ruimte is gevallen", aldus Sotheby's in de veilinglijst. De meteoriet was woensdag voorafgaand aan de veiling te bezichtigen in de New Yorkse galerieën van Sotheby's.

"Dit is niet alleen een wonderbaarlijke vondst, maar een enorme dataset die ons kan helpen de geheimen van onze buur, de rode planeet, te ontrafelen", aldus Hatton in de video van het veilinghuis.

Sotheby's veilt regelmatig meteorieten.

"Exemplaren van de Maan en Mars behoren tot de grootste zeldzaamheden op onze planeet, aangezien elk stukje ervan in de laadruimte van een grote SUV zou passen", schreef het veilinghuis in een verzamelaarsgids uit 2022 .