Hooggerechtshof bevestigt FCC-fonds voor uitbreiding telefoon- en internettoegang
/ CBS Nieuws
Washington — Het Hooggerechtshof heeft vrijdag het miljardenplan van de Federal Communications Commission bekrachtigd om de toegang tot telefoon en internet uit te breiden naar plattelandsgebieden en gemeenschappen met een laag inkomen.
Het Hooggerechtshof oordeelde dat noch het Congres noch de FCC de Grondwet hadden geschonden met de gekozen regeling voor het beheer van het Universal Service Fund. Het Universal Service Fund wordt gefinancierd door bijdragen van communicatieproviders en financiert programma's die bedoeld zijn om de toegang tot telecommunicatiediensten te verbeteren.
Rechter Elena Kagan was de opsteller van de meerderheidsopinie van het hof (6-3 stemmen) terwijl de rechters Neil Gorsuch, Clarence Thomas en Samuel Alito een afwijkende mening hadden.
"Bijna dertig jaar lang heeft het werk van het Congres en de Commissie aan het opzetten van universeledienstprogramma's geleid tot een beter verbonden land. En dat terwijl de scheiding der machten, die integraal deel uitmaakt van onze Grondwet, volledig intact is gebleven", schreef Kagan.
Met zijn uitspraak gaf het Hooggerechtshof een kans om een lang sluimerend juridisch concept, bekend als de non-delegatiedoctrine, nieuw leven in te blazen. Sommige conservatieve rechters hebben de afgelopen jaren hun steun uitgesproken voor een herziening hiervan.
Geworteld in de scheiding der machten beperkt deze doctrine het Congres in de delegering van zijn wetgevende bevoegdheden aan uitvoerende instanties. Een conservatieve non-profitorganisatie genaamd Consumers' Research betwistte de grondwettelijkheid van het Universal Service Fund en stelde dat de delegatie van bevoegdheden door het Congres aan de FCC en de delegatie van de FCC aan een particuliere onderneming die de bijdragepercentages van providers vaststelt, onrechtmatig waren.
Maar het Hooggerechtshof verwierp het bezwaar van de groep en oordeelde dat het Universele Dienstverleningsfonds niet in strijd is met de non-delegatiedoctrine.
Het Universal Service Fund, opgericht door de FCC na de goedkeuring van de Telecommunications Act van 1996 door het Congres, heeft als doel de landelijke beschikbaarheid van communicatiesystemen te garanderen. Providers storten geld in het fonds en de bijdragen worden gebruikt om telefoon- en internetdiensten te subsidiëren voor klanten met een laag inkomen, plattelandsgebieden en dure gebieden, en voor scholen, bibliotheken en zorgaanbieders op het platteland.
De FCC richtte in 1997 de Universal Service Administrative Company op om het fonds te beheren en de bedragen te bepalen die vervoerders eraan moeten bijdragen. Deze non-profitorganisatie keert ook geld uit aan programmabegunstigden.
De tarieven worden vastgesteld op basis van een percentage van de inkomsten van een provider, en telecommunicatiebedrijven geven hun deel door aan consumenten. Volgens de beheerder genereert het programma jaarlijks bijna 10 miljard dollar.
Meer dan 12.000 scholen en bibliotheken en meer dan 9.000 aanbieders van gezondheidszorg op het platteland hebben geprofiteerd van initiatieven die door het Universal Service Fund worden ondersteund. Meer dan 8 miljoen huishoudens met een laag inkomen zijn geholpen.
De juridische strijd bij het Hooggerechtshof begon in 2022, toen een groep consumenten, een provider en de non-profitorganisatie Consumers' Research de grondwettelijkheid van het Universal Service Fund aanvochten bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het 5e Circuit.
De eisers betoogden dat het fonds onrechtmatig is omdat het Congres zijn bevoegdheden ongrondwettelijk heeft gedelegeerd aan de FCC, die op zijn beurt de bevoegdheid heeft overgedragen aan de Universal Service Administrative Company. Het volledige Amerikaanse Hof van Beroep voor het 5e Circuit was het eens met Consumers' Research en oordeelde dat de combinatie van de delegatie van het Congres aan de FCC en de subdelegatie van de commissie aan de fondsbeheerder in strijd is met de Grondwet.
Het ministerie van Justitie onder voormalig president Joe Biden heeft het Hooggerechtshof verzocht de uitspraak van het Vijfde Circuit te herzien, terwijl de regering-Trump de grondwettelijkheid van het Universal Service Fund bleef verdedigen.
Melissa Quinn is politiek verslaggever voor CBSNews.com. Ze heeft geschreven voor onder andere de Washington Examiner, Daily Signal en Alexandria Times. Melissa schrijft over de Amerikaanse politiek, met een focus op het Hooggerechtshof en federale rechtbanken.
Cbs News
