Trump-regering bevriest miljarden aan financiering voor naschoolse en zomerprogramma's

Scholen en aanbieders van dagkampen zijn van mening dat de bevriezing van de financiering door de regering-Trump de zomer voor Amerikaanse gezinnen met een laag inkomen kan verpesten en dat een aantal naschoolse programma's volgend jaar in gevaar kunnen komen.

De regering houdt meer dan 6 miljard dollar aan federale subsidies achter voor naschoolse programma's en zomerprogramma's, lessen Engels, alfabetisering voor volwassenen en meer, omdat ze onderzoek doet om te garanderen dat de subsidies aansluiten bij de prioriteiten van president Trump.

De maatregel creëert onzekerheid voor staten en scholen die budgetten opstellen voor programma's deze zomer en het komende schooljaar, omdat ze niet weten of en wanneer ze de financiering zullen ontvangen. Democraten zeggen dat de regering de wet overtreedt door door het Congres toegewezen geld achter te houden.

Zonder de financiële middelen kunnen scholen geen gratis of betaalbare naschoolse opvang bieden aan kinderen met een laag inkomen terwijl hun ouders werken, en kunnen ze mogelijk geen personeel aannemen om les te geven aan kinderen die Engels leren. Ook lessen of kampen die deze zomer van start gaan, kunnen in gevaar komen.

De Boys and Girls Clubs of America zijn voor een deel afhankelijk van deze financiering om hun kampen en andere zomerprogramma's voor leerlingen met een laag inkomen te kunnen draaien. Als de heropleving niet snel plaatsvindt, zou het programma halverwege het seizoen kunnen stoppen, aldus Jim Clark, voorzitter van de Boys and Girls Club.

Ook naschoolse programma's in het najaar zouden een klap kunnen krijgen. "Als deze fondsen worden geblokkeerd, zullen de gevolgen snel en verwoestend zijn", aldus Clark. Maar liefst 926 jongens- en meisjesclubs zouden kunnen sluiten, wat gevolgen zou hebben voor meer dan 220.000 kinderen, aldus de groep.

Programma's die afhankelijk waren van het geld verwachtten dat het op 1 juli zou worden uitgekeerd, maar een maandag uitgegeven bericht van het ministerie van Onderwijs kondigde aan dat het geld niet zou worden vrijgegeven zolang de programma's worden beoordeeld. Het ministerie gaf geen tijdschema en waarschuwde dat er "nog geen beslissingen zijn genomen" over subsidies voor het komende schooljaar.

"Het ministerie blijft zich inzetten om ervoor te zorgen dat de middelen van de belastingbetaler worden besteed in overeenstemming met de prioriteiten van de president en de wettelijke verantwoordelijkheden van het ministerie", schreven functionarissen van het ministerie van Onderwijs in de kennisgeving, die is verkregen door The Associated Press.

Het departement verwees vragen door naar het Bureau voor Management en Begroting, dat niet reageerde op een verzoek om commentaar.

In Gadsden City Schools in Alabama zeggen functionarissen dat ze geen andere keuze hebben dan hun naschoolse programma, dat meer dan 1200 leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen ondersteunt, te sluiten als er geen federale fondsen worden vrijgegeven. Er is geen andere manier om de bevroren federale fondsen te compenseren, aldus Janie Browning, directeur van het programma.

Gezinnen die afhankelijk zijn van naschoolse programma's zouden een belangrijke bron van kinderopvang verliezen die kinderen veilig en betrokken houdt terwijl hun ouders werken. De ongeveer 75 medewerkers van de naschoolse programma's in het district zouden hun baan kunnen verliezen.

"Die uren tussen na school en zes uur 's ochtends zijn echt de uren van de dag waarop leerlingen het grootste risico lopen op dingen die mogelijk niet tot goede resultaten leiden", aldus Browning. "Het zou verschrikkelijk zijn als we de levensader van naschoolse opvang voor onze leerlingen en onze gezinnen zouden verliezen."

Jodi Grant, directeur van de Afterschool Alliance, zei dat het inhouden van het geld blijvende schade aan de economie zou kunnen veroorzaken.

Sommige voorstanders vrezen dat de subsidies zullen worden afgeschaft, wat scholen zou kunnen dwingen om programma's en leraren te schrappen. Trumps begrotingsvoorstel voor 2026 riep het Congres op om alle onderzochte programma's te schrappen, wat aangeeft dat de regering ze als onnodig beschouwt.

De Democratische senator Patty Murray uit Washington drong er bij de regering-Trump op aan het geld te besteden zoals het Congres dat voor ogen had.

"Elke dag dat deze financiering wordt tegengehouden, is een dag waarop schooldistricten zich zorgen moeten maken over de vraag of ze moeten bezuinigen op naschoolse programma's of leraren moeten ontslaan in plaats van zich zorgen te maken over hoe ze ervoor kunnen zorgen dat onze kinderen succesvol kunnen zijn", aldus Murray in een verklaring.

Onder de zes subsidieprogramma's die worden beoordeeld, bevindt zich één programma dat bekendstaat als 21st Century Community Learning Centers. Dit is de belangrijkste federale financieringsbron voor naschoolse en zomerprogramma's en ondersteunt meer dan 10.000 lokale programma's in het hele land, aldus de Afterschool Alliance. Elke staat organiseert zijn eigen competitie om de subsidies te verdelen, die dit fiscale jaar in totaal $ 1,3 miljard bedroegen.

Ook worden $ 2 miljard aan subsidies voor de professionele ontwikkeling van leraren en inspanningen om de klassengrootte te verkleinen, $ 1 miljard voor academische verrijkingssubsidies, vaak gebruikt voor wetenschaps- en wiskundeonderwijs en versneld leren, $ 890 miljoen voor studenten die Engels leren, $ 376 miljoen voor het onderwijs aan de kinderen van migrantenarbeiders en $ 715 miljoen om volwassenen te leren lezen, onderzocht.

Volgens een analyse van het Learning Policy Institute, een denktank, zijn deze programma's goed voor meer dan 20% van de federale middelen die het District of Columbia ontvangt voor het basis- en voortgezet onderwijs. Californië alleen al heeft meer dan $ 800.000 in het ongewisse, terwijl Texas meer dan $ 660.000 heeft.

"Trump neemt illegaal miljarden dollars in beslag die het Congres dit begrotingsjaar heeft toegewezen aan scholieren", aldus Tony Thurmond, de staatsinspecteur van Californië, in een verklaring. "De regering straft kinderen wanneer staten weigeren Trumps politieke ideologie te omarmen.

Het verlies van geld zou "nog meer schooldistricten in extreme financiële problemen kunnen brengen", aldus Chris Reykdal, superintendent van het openbaar onderwijs in de staat Washington. De districten hebben al budgetten vastgesteld, programma's gepland en personeel aangenomen, ervan uitgaande dat ze het geld zouden ontvangen, aldus Reykdal.

Als de bevriezing van de financiering aanhoudt, zullen kinderen die Engels leren en hun ouders het zwaarst getroffen worden. Sommige districten gebruiken het geld om zomerprogramma's te bekostigen die speciaal zijn ontworpen voor leerlingen die Engels leren, specialisten in gezinsbetrokkenheid die met ouders kunnen communiceren en trainingen voor professionele ontwikkeling voor personeel. Plattelandsdistricten zullen het zwaarst getroffen worden.

"Ze proberen een boodschap over te brengen", zegt Amaya Garcia, die het onderwijsonderzoek leidt bij New America, een linksgeoriënteerde denktank. "Ze vinden niet dat belastinggeld voor deze kinderen gebruikt mag worden."

Het Umatilla School District in het landelijke oosten van Oregon – met een aanzienlijke populatie migrantengezinnen en leerlingen die Engels leren – is sterk afhankelijk van federale financiering voor zijn naschoolse programma's en zomerprogramma's. Superintendent Heidi Sipe zegt dat ze binnenkort met staatsfunctionarissen zal overleggen om te bespreken of het district een vroegtijdig einde moet maken aan de zomerprogramma's, een optie waar 20% van de leerlingen gebruik van maakt. Als de federale financiering dit najaar bevroren blijft, zal ze personeel moeten ontslaan en de naschoolse programma's waar ongeveer de helft van de leerlingen van het district aan deelneemt, moeten afschaffen.

"Het is een essentiële dienst in onze gemeenschap, omdat we geen erkende kinderopvangcentra hebben voor schoolgaande kinderen", zei ze.

Sipe zei dat het bijzonder frustrerend is dat deze fondsen in het ongewisse blijven, omdat het schooldistrict midden in een subsidieperiode van vijf jaar zat.

"Het voelt alsof het voorkomen had kunnen worden", zei ze, "en het voelt alsof we de situatie in Amerika beter hadden kunnen plannen."