Artsen in Lethbridge maken zich zorgen over de veiligheid van patiënten nu het personeelstekort op de spoedeisende hulp aanhoudt

Artsen op de spoedeisende hulp in Lethbridge waarschuwen dat het aanhoudende personeelstekort de wachttijden nog langer kan maken.

In een open brief, ondertekend door 16 artsen, staat dat het Chinook Regional Hospital moeite heeft met het werven van artsen voor de spoedeisende hulp en dat de wachttijden hierdoor steeds langer worden.

Het is niet de eerste keer dat het publiek op de hoogte is gebracht van dit probleem. Afgelopen zomer publiceerde Alberta Health Services een bericht over het tekort en waarschuwde men mensen voor langere wachttijden bij de kliniek in Zuid-Alberta.

"Sommige dagen hebben we het gevoel dat we op het nippertje aan de slag moeten", aldus dokter Sean Wilde, een SEH-arts die de brief ondertekende, in een interview met CBC News.

"We willen mensen ervan bewust maken dat dit een probleem is dat nog niet is opgelost."

Volgens Wilde zijn er op de afdeling Spoedeisende Hulp minimaal zeven artsen nodig die 24 uur per dag werkzaam zijn.

Vaak zijn het er maar zes en in de zomer zijn er periodes waarin ze de SEH met maar vijf artsen moeten runnen, zei hij.

"Als je een paar jaar terugkijkt, was het vrij ongebruikelijk om meer dan vier uur op onze afdeling te moeten wachten. Maar er zijn nu behoorlijk wat dagen waarop we wachttijden zien oplopen tot zes, zeven, acht – zelfs negen uur – om gezien te worden," zei Wilde.

De artsen waarschuwen dat de wachttijden in de komende maanden waarschijnlijk langer zullen worden.

We kennen gevallen waarbij mensen er waarschijnlijk veel slechter aan toe waren dan als we ze eerder hadden gezien. We zijn er vrij zeker van dat dat zo is. De wachttijden hebben het afgelopen jaar zeker bijgedragen aan de schade die patiënten hebben geleden.

De ziekste patiënten, waaronder patiënten die een hartaanval of beroerte hebben gehad, zullen nog steeds direct worden behandeld, aldus Wilde.

Mensen met problemen zoals blindedarmontsteking, darmverstoppingen of mensen die een ernstige infectie ontwikkelen, moeten mogelijk langer wachten.

"Ze zijn vaak niet zo ziek als ze hier voor het eerst komen, maar na verloop van tijd worden ze erger. En dat zijn degenen waar we ons het meest zorgen over maken," zei Wilde.

Volgens Wilde zijn er de afgelopen jaren artsen uit het ziekenhuis vertrokken die met pensioen gingen en zijn er anderen vertrokken om in andere provincies te gaan werken.

Tegelijkertijd wordt het volgens hem steeds moeilijker om nieuwe artsen te werven.

"Dit maakt deel uit van een groter, landelijk tekort aan artsen en een daling van het aantal artsen dat ervoor kiest om in Alberta te werken. Deze daling houdt verband met de aanhoudende politieke instabiliteit en het gestage verlies van het vroegere financiële voordeel van Alberta", aldus de brief.

Volgens Wilde is de spoedeisende hulp in Lethbridge afhankelijk geworden van waarnemende artsen die op tijdelijke basis invallen.

"Veel [artsen] kiezen ervoor om naar grotere steden te gaan, waar nu agressiever wordt geworven dan in het verleden", aldus Wilde.

Sommige artsen die overblijven, verminderen hun werkuren vanwege een burn-out, voegde hij toe.

AHS probeert zeven artsen te werven

Alberta Health Services geeft in een schriftelijke verklaring aan dat het erkent dat veel artsen onder druk staan ​​bij het leveren van gezondheidsdiensten.

Volgens de AHS heeft het Chinook Regional Hospital 17 spoedeisende hulp-artsen en probeert het er nog eens zeven te werven.

"Er zijn twee nieuwe artsen aangenomen in 2024 en drie andere kandidaten zijn onlangs geïnterviewd en bevinden zich midden in het wervingsproces", aldus een woordvoerder in een e-mail.

Ondanks deze voortdurende inspanningen en de inzet van waarnemers kampt de afdeling Spoedeisende Hulp nog steeds met personeelstekorten.

Volgens de AHS krijgen patiënten in het ziekenhuis nog steeds voorrang bij de behandeling op basis van de ernst van hun medische toestand.

"Maar mensen met minder acute problemen kunnen te maken krijgen met langere wachttijden dan normaal, ondanks het feit dat het ziekenhuis traditioneel een van de kortste wachttijden in Alberta heeft", aldus de e-mail.

"AHS blijft zich inzetten voor de werving en het behoud van patiënten, ook in Lethbridge, om ervoor te zorgen dat patiënten en families toegang hebben tot hoogwaardige zorg."

Chris Gallaway, directeur van Friends of Medicare, zei dat er in de hele provincie soortgelijke zorgen leven.

"Naarmate de zomer vordert, worden spoedeisende hulpposten steeds vaker gesloten", zei hij, verwijzend naar recente sluitingen in plaatsen als Fort MacLeod .

Gallaway pleit voor een plan voor het personeelsbestand in de gezondheidszorg om de aanhoudende problemen in Alberta op het gebied van personeelswerving aan te pakken.

"We hebben een plan nodig dat daadwerkelijk in kaart brengt wie we hebben, dat rekening houdt met behoud en werving van personeel, dat dit koppelt aan opleidingen en dat daadwerkelijk de gezondheidszorg biedt die de inwoners van Alberta nodig hebben", aldus hij.

"Die aanpak hebben we nog niet gezien. En we zien dat wel gebeuren in Lethbridge, waar ze moeite hebben om personeel te werven en hun faciliteit volledig operationeel te houden."

Vorig jaar gaf de provincie aan dat ze bezig was met het actualiseren van de personeelsstrategie voor 2023, als reactie op soortgelijke oproepen van de Alberta Medical Association .

Ondertussen liet een ambtenaar van het nieuwe Ministerie van Ziekenhuis- en Chirurgische Gezondheidszorg in een e-mail weten dat het totale aantal geregistreerde artsen in Alberta in de eerste drie maanden van 2025 met 4,2 procent is gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Uit het laatste kwartaalrapport van het College of Physicians and Surgeons of Alberta blijkt dat het aantal volledig geregistreerde artsen (inclusief volledig gecertificeerde artsen en artsen die onder voorwaarden mogen werken en mogelijk nog wachten op documentatie of werkervaring) in de betreffende periode met 491 is gestegen van 11.632 naar 12.123.

In de eerste drie maanden van dit jaar is dat aantal echter met 89 gedaald vergeleken met het laatste kwartaal van 2024, toen er 12.212 geregistreerde artsen waren.