Hoofd van het agentschap voor arbeidsveiligheid NIOSH hersteld, voorafgaand aan de hoorzitting van RFK Jr.

Dinsdag is de ontslagaankondiging van het hoofd van het National Institute of Occupational Safety and Health en een handvol teams van het agentschap ingetrokken, melden meerdere functionarissen. Ook worden verschillende programma's voor de veiligheid van werknemers die vorige maand door ontslagen waren stopgezet, weer in ere hersteld.

Brieven waarin de ontslagen ongedaan werden gemaakt, arriveerden woensdag in de inbox van een aantal NIOSH-medewerkers, een dag voor de hoorzittingen van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat met minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr., waar naar verwachting vragen over de ontslagen zouden worden beantwoord.

Volgens een e-mail die CBS News heeft verkregen, zijn de gezondheidsfunctionarissen en wetenschappers die weer aan het werk gaan, onder meer werkzaam bij de afdeling ademhalingsgezondheid van NIOSH, de afdeling veiligheidsresearch, de afdeling compensatie en analyseondersteuning en het National Personal Protective Technology Laboratory.

"Minister Kennedy heeft hard gewerkt om ervoor te zorgen dat de cruciale functies binnen NIOSH intact blijven. De regering-Trump zet zich in voor de ondersteuning van mijnwerkers en brandweerlieden, en onder leiding van de minister zullen de essentiële diensten van NIOSH worden voortgezet terwijl HHS zijn activiteiten stroomlijnt", aldus HHS-woordvoerder Andrew Nixon in een e-mail.

Een handvol NIOSH-medewerkers die in het World Trade Center Health Program van het agentschap werkten, zag hun ontslagen eerder deze maand teruggedraaid , na een tweede ronde bezuinigingen bij het agentschap.

"Hoewel we vieren met degenen die een ontslagbrief van HHS hebben ontvangen, ben ik me ervan bewust dat anderen dat niet hebben gedaan. Ik hoop dat we de zaak kunnen blijven bepleiten voor herplaatsing van iedereen bij NIOSH", schreef de inmiddels herstelde directeur van het agentschap, Dr. John Howard , in de e-mail.

Dankzij deze herinvoeringen kunnen sommige NIOSH-programma's mogelijk binnenkort weer worden hervat, nadat deze eerder werden belemmerd door ontslagen.

Zo moest het National Personal Protective Technology Laboratory van het agentschap de goedkeuring van nieuwe apparatuur, zoals nieuwe N95-ademhalingsmaskers en beschermende kleding voor brandweerlieden, opschorten na de eerste ronde bezuinigingen op 1 april. Ook onderzoeken naar gezondheidsrisico's op de werkplek via het Health Hazard Evaluation-programma van NIOSH werden door de ontslagen verstoord, maar het personeel dat aan deze onderzoeken werkte, is inmiddels weer in dienst.

Maar veel werknemers blijven ook feitelijk werkloos bij dit omvangrijke agentschap, dat fungeert als de onderzoeks- en testpartner van de Occupational Safety and Health Administration en de Mine Safety and Health Administration van het ministerie van Arbeid.

Bij de Spokane and Pittsburgh Mining Research Division van NIOSH werden ontslagen wetenschappers en ingenieurs teruggeroepen naar hun werk, maar slechts voor een paar weken om hun laboratoria en onderzoek af te bouwen voordat hun ontslagaankondigingen van kracht werden. Deze NIOSH-medewerkers hebben geen brieven ontvangen waarin hun ontslag formeel wordt ingetrokken, in tegenstelling tot sommige van hun collega's.

Een deel van hun werk omvat het toezicht op de veiligheidsprogramma's van mijnwerkers, zoals de persoonlijke stofmonitoren (PDM's), die door het Ministerie van Arbeid verplicht zijn gesteld voor mijnwerkers in de kolenmijnen. NIOSH is verantwoordelijk voor het testen van de nauwkeurigheid van PDM's. Deze monitoren zijn nodig om het risico op longziekte te verminderen.

NIOSH was ook bezig met de ontwikkeling van vergelijkbare monitoren voor mijnwerkers die worden blootgesteld aan silicastof, voordat de teams die toezicht hielden op dat werk, massaal werden ontslagen.

Andere NIOSH-teams, zoals de Health Effects Laboratory Division, werden ook niet op de lijst van herstelde teams vermeld.

Andere onderdelen van de Centers for Disease Control and Prevention ( CDC), waar momenteel het NIOSH onder valt, blijven ook buiten werking, ondanks oproepen van staten en wetgevers om ze weer in te schakelen. HHS (Houden van Volksgezondheid en Sociale Zaken)had eerder al aangegeven dat het van plan was om wat er nog over was van het NIOSH onder te brengen in een nieuw agentschap, genaamd de Administration for a Healthy America (Administratie voor een Gezond Amerika).

Tot de nog steeds ontslagen CDC-wetenschappers behoren de laboratoria van het agentschap voor onderzoek naar soa's en virale hepatitis, waardoor het werk om staten te helpen bij het onderzoeken van uitbraken, op de helling kwam te staan . Ook personeel van het National Center for Environmental Health van de CDC, dat verantwoordelijk was voor een reeks problemen, waaronder loodvergiftiging en uitbraken op cruiseschepen , is niet teruggeplaatst.

Andere werknemers die door hun leidinggevenden beloofd waren dat ze elders bij HHS zouden worden herplaatst, hebben tot nu toe ook nog geen bericht ontvangen. Dat geldt bijvoorbeeld voor de laboratoria voor medicijnveiligheid van de Food and Drug Administration in Puerto Rico en Detroit.

Terwijl hun collega's bij laboratoria voor voedselveiligheid in Chicago en San Francisco weer in dienst werden genomen , gaven meerdere wetenschappers in die laboratoria aan dat ze nog steeds geen formeel schriftelijk bericht hadden ontvangen over de intrekking van hun ontslagen, weken nadat hun was verteld dat ze weer in dienst zouden worden genomen.