Is de VOA, DOA? Met Kari Lake aan het roer zou het kunnen zijn
De VOA is misschien wel DOA.
Dat is in ieder geval de interpretatie van Kari Lake.
Lake deed in 2022 tevergeefs een gooi naar het gouverneurschap van Arizona. In 2024 deed ze een gooi naar de Senaat, maar verloor.
Daarom werd Lake door president Trump aangesteld als hoofd van het Amerikaanse agentschap voor wereldwijde media.
Het ergste aan omroepen is dode lucht. En dat is misschien wel het doel van Lake – een voormalig presentator van een tv-nieuwszender in Arizona.
"Het is echt als een rot stuk vis", zei Lake tijdens een recente hoorzitting van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden. "En het is het beste om de hele zaak gewoon te schrappen en opnieuw te beginnen."
Ze is van plan de invloed van VOA en andere overheidsmedia, zoals Radio Free Europe/Radio Liberty, het Office of Cuba Broadcasting, Radio Free Asia en de Middle East Broadcast Networks, te bewerken.
"We moeten moderniseren. Ik denk niet dat televisie uit de jaren negentig nog effectief is", aldus Lake.
De hoorzitting was de eerste keer dat Lake voor de wetgevers getuigde sinds president Trump haar voor de functie had genomineerd. Ze vertelde de wetgevers dat Chinese spionnen de Mandarijnse dienst van de VOA hadden geïnfiltreerd. En dat Russische spionnen bijna op de loonlijst van Radio Free Europe hadden gestaan.
"Dit is niet de stem van Amerika. Dit is de stem van Amerika's vijanden", aldus afgevaardigde Andy Barr (Republikein uit Kentucky).
Democraten zeggen dat het beperken van VOA de VS verhindert nieuws en waarheidsgetrouwe informatie naar vijandelijk gebied te sturen.
Congreslid Brad Sherman (Democraat uit Californië) was woedend over de plannen van de regering-Trump om veel radio- en tv-uitzendingen van de overheid in het buitenland te annuleren.
"Mijn God. Het is het ergste en domste wat we in buitenlandse zaken kunnen doen," fulmineerde Sherman. "Dat is onze soft power. Dat is onze poging om de vrijheid van informatie en hopelijk democratie voor de hele wereld te brengen. Zo leggen we onszelf uit in tientallen verschillende talen. En dat zij het dan maar uithollen? Qua invloed in de wereld zijn Voice of America en haar zusterzenders belangrijker dan een vliegdekschip."
Sherman uitte tijdens de hoorzitting nogmaals zijn zorgen over de afnemende soft power en voegde daaraan toe dat de veranderingen in de VOA-programmering wellicht een specifiek publiek in het buitenland zullen aanspreken.
"Ik denk dat Poetin erg blij zou zijn", zei Sherman over de Russische leider . "Bommen zijn krachtig. De waarheid is krachtiger."
Maar het zijn niet alleen Democraten die zich zorgen maken over de ruis op de overheidsuitzendingen.
Congreslid Young Kim (Republikein uit Californië) zegt dat door het afbouwen van Radio Free Asia de macht wordt overgedragen aan China en Noord-Korea.
"We hebben journalisten laten gaan die tientallen jaren lang hun geloofwaardigheid en vertrouwen bij ons publiek hebben opgebouwd", aldus Kim. "Zonder verslaggeving vanuit de buitenwereld via VOA en (Radio Free Asia) zien de meeste Noord-Koreaanse burgers de Verenigde Staten alleen als de slechterik."
Kim vreesde dat de VS niet zouden kunnen "winnen op het gebied van informatie."
Lake heeft onlangs 639 medewerkers van Global Media ontslagen. Ze zegt dat haar opdrachten van bovenaf komen.
Afgevaardigde Gregory Meeks, DN.Y., de hoogste Democraat in de Commissie Buitenlandse Zaken, werd gevraagd wat voor soort "evaluatie" zij uitvoerde om VOA en andere diensten terug te dringen.
"Wat we hebben bekeken, was een uitvoerend bevel van 14 maart van de man die de leiding heeft over de uitvoerende macht. Zijn naam is Donald Trump", aldus Lake.
Vervolgens hield ze een foto van de president omhoog en liet deze aan de wetgevers zien die tegenover haar op het podium zaten.
Democraten beweren dat dit precies het probleem is nu de president en Lake de Amerikaanse overheidszenders proberen te hervormen.
"Ik snap waarom meneer Trump u in deze positie heeft gebracht. Hij wil geen vrije pers," berispte afgevaardigde Madeleine Dean (Democraat Penn). "U bent een propagandamachine voor de regering-Trump."
Democraten sprongen er ook bij.
"Ik maak me ook zorgen over uw vermogen om de Amerikaanse democratie te bevorderen, gezien uw achtergrond als dictatoriale afgevaardigde Pramila Jayapal uit Washington.
Andere Democraten wezen op Lakes controversiële politieke verleden en de manier waarop zij de resultaten van beide races in twijfel trok.
"U bent twee keer gestraft voor het verstrekken van valse informatie aan de rechtbank. Klopt dat? Ja of nee?", vroeg afgevaardigde Greg Stanton, Democraat uit Arizona, de voormalige burgemeester van Phoenix.
"Ik was dapper genoeg om onze slordige verkiezingen te bestrijden. En de rechtbanken hebben dat niet gedaan," antwoordde Lake.
TRUMP BEVEELT DE ONTMANTELING VAN DOOR DE OVERHEID GEFINANCIERDE, 'PROPAGANDA'-VERKOPENDE MEDIA
"Het Amerikaanse volk gelooft geen woord van wat je zegt," zei Stanton. "Je hebt eerlijk verloren. In plaats van toe te geven, heb je jezelf en onze staat te schande gemaakt door jarenlang keer op keer te liegen en alles onder de zon de schuld te geven van je verlies, behalve je eigen giftige politiek. Je liegt tot op de dag van vandaag over die verkiezingen."
Nadat Lake twee keer politiek had verloren, had Stanton een verzoek aan Lake.
"Wil je ons allemaal een plezier doen en nog een keer teruggaan?" vroeg hij.
Lake werd vriendelijker ondervraagd door afgevaardigde Bill Huizenga (Republikein uit Michigan). Hij vroeg naar mogelijke boodschappen die US Global Media wereldwijd zou kunnen verspreiden.
"Wat zijn volgens jou enkele van de belangrijkste verhalen en principes over Amerika die verteld moeten worden en die nog niet verteld zijn?", vroeg Huizenga.
"Ik denk dat het gewoon de geschiedenis van dit land is en waar dit land voor staat. Onze vrijheden. Onze vrijheden. Onze Bill of Rights ", aldus Lake.
"Misschien de stichting van ons land?" opperde Huizenga.
"De oprichting van ons land en vooral dit jaar met 250 jaar", antwoordde Lake, en merkte op dat 4 juli 2025 de halve eeuw van de Amerikaanse geschiedenis is.
"Dat lijkt mij een behoorlijk groot verhaal om te vertellen", voegde Huizenga toe.
EEN GROOT, MOOI WEEKEND OP DE HEUVEL: 'HAALT IEDEREEN HET AL NAAR PLEZIER?'
Het Congres gaf VOA tijdens de Koude Oorlog de opdracht om nieuws achter het IJzeren Gordijn uit te zenden. Maar vandaag de dag betwijfelen Republikeinen de noodzaak ervan. Vooral nu mensen het nieuws via hun telefoon ontvangen.
"Verdorie, het is niet erg efficiënt", zei afgevaardigde Tim Burchett (Republikein uit Tennessee).
"Het is een relikwie", verklaarde Lake.
"Ja mevrouw. Het is een overblijfsel uit de Koude Oorlog," beaamde Burchett.
VOA ontsloeg tientallen medewerkers van de Perzische afdeling, maar hervatte een deel van de programmering toen de spanningen tussen Iran en Israël opliepen – met als hoogtepunt de recente Amerikaanse luchtaanvallen. De Perzische dienst van VOA zond echter 24 uur per dag, zeven dagen per week uit. Hoewel VOA tijdens de crisis de verslaggeving enigszins heeft opgevoerd, was dit slechts een fractie van het werk dat de organisatie voorheen deed.
"Volgens mij is de VOA-operatie zo goed als mislukt", aldus Kim tijdens de hoorzitting.
"Nee. Het is niet verdwenen. We doen wat wettelijk vereist is," antwoordde Lake. "Het wettelijk minimum."
Dat betekent dat VOA en andere diensten slechts een schil vormen. Het Congres zal de komende drie maanden wetsvoorstellen voor de gehele federale overheid voorbereiden. Wat wetgevers besluiten te doen met de financiering van VOA en Global Media zal de toekomst van de organisaties voorspellen. En als de microfoons voorgoed stilvallen.
Fox News
