In een klein landje bevroren in de tijd 'dat niet bestaat' op 3 uur rijden van het Verenigd Koninkrijk

Dit kleine landje wordt gezien als een 'surrealistisch overblijfsel uit de Sovjettijd' en trekt toeristen van over de hele wereld, ook al bestaat het officieel nog niet eens.

Transnistrië, een separatistische regio ingeklemd tussen de rivier de Dnjestr en de Oekraïense grens, zit griezelig gevangen in een 'tijdvervormingsbubbel'. In 1990 scheidde het zich af van Moldavië en werd het een de facto onafhankelijke, semi-presidentiële republiek met een eigen regering, parlement, leger, politie, munteenheid, postsysteem en voertuigregistratie.

Transnistrië heeft zelfs een eigen grondwet, vlag (met de communistische hamer en sikkel), volkslied en wapen aangenomen. Het is echter internationaal niet erkend en wordt nog steeds gezien als onderdeel van Moldavië.

Met politieke, economische en militaire banden met Rusland heeft de smalle landstrook – gelegen op zo'n drie uur rijden van het Verenigd Koninkrijk – de verheerlijking van de USSR behouden, ondanks de val van de Sovjet-Unie. In de hoofdstad Tiraspol kunnen toeristen torenhoge standbeelden van Vladimir Lenin, vervallen bussen die over geëlektrificeerde lijnen rijden en souvenirwinkels met posters van Poetin zien.

Het voelt alsof het gebied in de jaren 50 is blijven steken en onlangs een potentiële locatie is geworden voor de Russische inzet van 10.000 troepen. Het gebied kampt ook met een 'diepe economische krimp', aangezien Rusland – dat voorheen de de facto staat vrijwel gratis van gas voorzag – strengere beperkingen is gaan opleggen.

"Een referendum over onafhankelijkheid in september 2006, dat noch door Moldavië noch door de internationale gemeenschap werd erkend, zorgde ervoor dat het gebied zijn eis voor onafhankelijkheid herbevestigde en steunde voor een daaropvolgende unie met Rusland", meldt de BBC . "Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 sloot Oekraïne de grens met Transnistrië – dit was de belangrijkste importroute – waardoor Transnistrië volledig afhankelijk werd van Moldavië voor import via de eigen grens."

Het is dan ook geen verrassing dat het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, Gemenebest en Ontwikkeling (FCDO) momenteel alle reizen naar Transnistrië afraadt. "Er is wijdverspreide militaire activiteit in Oekraïne, ook dicht bij sommige grenzen met Moldavië", waarschuwt de instantie.

Transnistrië valt buiten de controle van de Moldavische regering. Het vermogen van FCDO om steun te bieden is uiterst beperkt en zal nog beperkter zijn bij militaire actie op of nabij de grens tussen Moldavië en Oekraïne.

De Britse regering waarschuwt er ook voor dat Moldavië op 16 december 2024 de noodtoestand uitriep vanwege de energievoorziening, die verband hield met de afsluiting van de gastoevoer op 1 januari 2025. Dit zou kunnen leiden tot grootschalige stroomuitval.

Ondanks de waarschuwingen zijn verschillende Britten naar Transnistrië afgereisd en hebben ze het gepromoot als de 'goedkoopste' plek van Europa. Gebruiker Kieran Brown, die er vorig jaar was, was lyrisch over de regio en beweerde dat een fles wodka in de winkel slechts $1 kost (ongeveer 74 pence).

"De Sovjetsfeer is hier in de hoofdstad Tiraspol echt voelbaar," zei hij. "Veel dingen zijn onveranderd gebleven sinds de USSR. Dit was echt een van de interessantste plekken die ik ooit in mijn leven heb bezocht."

*Een reis naar een land dat op de reisverbodenlijst van het FCDO staat, kan uw verzekering ongeldig maken. U kunt het volledige advies van de overheid hier lezen.

Heb je een verhaal te delen? Mail ons op [email protected] en maak kans om in de spotlight te staan.