ACC-commissaris dringt aan op eenheid van school en conferentie

Tijdens zijn toespraak bij de opening van het jaarlijkse openingsevenement van de ACC in Charlotte benadrukte commissaris Jim Phillips de noodzaak van "terughoudendheid" en "samenwerking" door scholen en conferenties, terwijl de universiteitssport werkt aan het creëren van een kader voor de toekomst.

Phillips zei dat hij coaches en sportafdelingen heeft opgeroepen zich te houden aan de nieuwe beperkingen die zijn opgelegd na de schikking in de zaak Huis van Afgevaardigden versus NCAA. Deze beperkingen geven scholen de mogelijkheid om jaarlijks maximaal $ 20,5 miljoen uit te geven aan directe compensatie voor atleten, terwijl er ook toezicht wordt gehouden op contracten met betrekking tot naam, imago en gelijkenis. Dit stelt in feite een zachte limiet aan wat een sportafdeling kan uitgeven aan talentwerving.

"Het gaat erom een standaard te creëren met transparantie", zei Phillips. "Die hebben we in het NIL-tijdperk niet gehad. Soms kunnen we het niet helpen. Mensen weten wat de regels zijn met betrekking tot de $20,5. Ze weten wat legitieme NIL is. Je kunt je in het grijze gebied begeven als je wilt, maar dat ondermijnt alleen maar de nieuwe structuur."

Phillips benadrukte eveneens de noodzaak van overheidstoezicht en zei dat hij zich blijft inzetten voor een federale wetgeving die onder andere vastlegt dat student-sporters geen werknemers zijn.

De opmerkingen van Phillips sluiten aan bij het bredere verhaal dat hij dinsdag naar voren bracht, namelijk dat er behoefte is aan een gezamenlijke visie voor de toekomst van de universiteitssport, waarin zowel de gehele organisatie als afzonderlijke scholen en conferenties prioriteit krijgen.

"Ik heb altijd geprobeerd deel uit te maken van oplossingen en samenwerking", zei Phillips. "We hebben allemaal een verantwoordelijkheid jegens onze conferentie, en ik zeker ook jegens de ACC, maar ik weet ook dat we een verantwoordelijkheid hebben jegens de organisatie – of het nu gaat om wat er nu gebeurt met [de College Football Playoff] of wat we doen met een nieuwe bestuursstructuur of hoe we de [College Sports Commission] formuleren. Ik ben er vrij sterk van overtuigd, maar probeer mensen samen te brengen. De beste manier om een deal te sluiten is misschien een beetje toegeven en een paar dingen opgeven, maar wel in de gaten houden wat we proberen te bereiken."

De mogelijke uitbreiding van de College Football Playoff blijft een van de grootste struikelblokken voor individuele commissarissen. De Big Ten dringt aan op een model met automatische biedingen voor de vier beste teams in de competitie, terwijl de SEC en de Big 12 hebben gepleit voor een 5+11-model dat een plek zou geven aan vijf conferentiekampioenen en 11 wildcards.

Phillips steunde geen specifiek plan, maar hij zei wel dat hij wil dat conferentiekampioenschappen worden beloond en dat hij voorstander is van ruimere toegang. Hij gaf aan dat hij openstaat voor een play-off met 14 of 16 teams, waarbij niet gegarandeerd is dat er meer dan één plek is voor een conferentie.

Onderdeel van de play-offonderhandelingen is een hernieuwde focus op de kracht van het speelschema. De SEC wil garanties van een play-offselectiecommissie over specifieke criteria die gebruikt zullen worden om ervoor te zorgen dat teams met een zwaarder speelschema beloond worden voor het spelen van zwaardere wedstrijden. Een akkoord over deze criteria zou de SEC de mogelijkheid kunnen bieden om over te stappen op een competitieschema van negen wedstrijden – vergelijkbaar met dat van de Big Ten en Big 12 – wat volgens Phillips de ACC zou kunnen dwingen dit voorbeeld te volgen.

"Ik ben tevreden met waar we staan met acht wedstrijden", zei Phillips. "We zullen ons aanpassen als dat nodig is, maar ik denk dat sommige van die traditionele [non-conference] rivaliteitswedstrijden waar we zo van genieten, wel eens zouden kunnen verdwijnen."