Het proces tegen seksueel misbruik in Hockey Canada heeft het gesprek over complexe kwesties van toestemming en sportcultuur nieuw leven ingeblazen.
WAARSCHUWING: Dit artikel geeft expliciete details over vermeend seksueel geweld en kan van invloed zijn op mensen die seksueel geweld hebben meegemaakt of iemand kennen die er slachtoffer van is.
Ongeacht de uitkomst van de rechtszaak wegens seksueel misbruik van vijf voormalige juniorenhockeyers, zullen de kwesties die daarin aan bod komen – over hockeycultuur, toestemming en hoe het rechtssysteem dergelijke klachten behandelt – nog lang worden besproken nadat de rechter donderdag in London (Ontario) haar oordeel heeft geveld, suggereren juridische experts en advocaten.
Naar verwachting zal rechter Maria Carroccia van de Hoge Raad uitgebreid haar uitspraken toelichten na het acht weken durende proces dat medio juni werd afgerond. Carter Hart, Alex Formenton, Dillon Dubé, Cal Foote en Michael McLeod hebben allen onschuldig gepleit. De zaak draait om een vrouw, die in de rechtbank bekendstaat als EM vanwege een standaard publicatieverbod, die getuigde dat ze in juni 2018 urenlang seksueel misbruikt was in een hotel in Londen.
De beslissingen zullen "slechts een onderdeel zijn van een veel groter verhaal en een saga rondom de levens die bij deze specifieke zaak betrokken zijn, maar ook rondom de manier waarop we omgaan met seksueel geweld binnen het strafrechtsysteem, en hoe we omgaan met seksueel geweld in de sport en in de maatschappij in het algemeen", aldus Melanie Randall, hoogleraar rechten aan de Western University in Londen.
"De zaak is ontzettend belangrijk en betekenisvol, omdat het zoveel grotere problemen aan het licht brengt."
Carroccia zal de juridische onderbouwing van haar vonnis uitleggen, iets wat niet zou gebeuren als juryleden de uitkomst zouden bepalen, omdat juryberaadslagingen in Canada vertrouwelijk zijn, aldus Randall.
"Ik ben heel blij dat het een rechter is, want we zullen haar een onderbouwing horen geven van waarom ze tot deze ontdekking is gekomen, en dat is echt heel belangrijk."
Elk van de vijf beschuldigde mannen, die allemaal ooit een NHL-carrière hebben gehad, is aangeklaagd voor één aanklacht van aanranding. McLeod is de enige die ook wordt aangeklaagd, namelijk medeplichtigheid aan het misdrijf, omdat hij zijn teamgenoten naar zijn hotelkamer zou hebben uitgenodigd voor seksuele handelingen met EM zonder haar medeweten of toestemming.
Case is 'een ui' met veel lagenBrandon Trask, universitair hoofddocent rechten aan de Universiteit van Manitoba, beschrijft de zaak als een 'ui' met veel lagen, van strafrechtelijk tot maatschappelijk.
"Zelfs als niemand schuldig wordt bevonden, denk ik niet dat een van de verdachten trots kan zijn op zijn daden", aldus Trask.
Dit zou voor iedereen een eyeopener moeten zijn wat betreft de cultuur rond hockey. We moeten als samenleving collectief zeggen: 'Dit gaan we niet accepteren.' Het gaat er niet om of dit uiteindelijk crimineel gedrag is of niet. Het is onacceptabel.
Beoordelen of iets goed of slecht is, is niet hetzelfde als bepalen of iets crimineel is of niet. Je kunt afschuwelijk gedrag vertonen waarvan niet met zekerheid kan worden bewezen dat het crimineel is, maar het is nog steeds afschuwelijk gedrag.
Tijdens het proces, dat begin april begon, ondervroegen vijf verdedigingsteams EM om twijfels te zaaien over haar geloofwaardigheid en betrouwbaarheid, terwijl ze negen dagen lang getuigde. Er volgde ook een nietig proces en twee jury's werden ontslagen.
"Het laat zien hoe ongelooflijk moeilijk het is om zaken van seksueel misbruik te vervolgen", aldus Randall.
Volgens haar zijn processen een "zware strijd voor klagers van seksueel misbruik". Zij worden geconfronteerd met een systeem dat "de rechten van de beschuldigden krachtig beschermt".
"Het is een uitdaging om met een systeem van tegenstellingen om te gaan. Het is echt polariserend en het is alles of niets, en het creëert weerstand tegen elke vorm van erkenning van verantwoordelijkheid."
Sommigen hebben voorgesteld om een proces te creëren waarin de beschuldigde begint met het erkennen van wangedrag, een "radicale verandering" ten opzichte van het huidige rechtssysteem, voegde Randall toe.
Zorgen over 'toestemmingsvideo's'In haar openingsverklaring benadrukte officier van justitie Meaghan Cunningham dat de zaak afhangt van wat wel en niet toestemming is.
Een van de feiten waarover overeenstemming bestaat, is dat EM aanvankelijk vrijwillige seks had met McLeod, na een avondje drinken in Jack's bar.
EM getuigde echter dat McLeods teamgenoten uiteindelijk in zijn hotelkamer verschenen terwijl ze naakt was, en dat ze daar niet van op de hoogte was gebracht. Ze zei dat ze meeging met wat de mannen wilden nadat ze een laken op de grond hadden gelegd en haar hadden gevraagd zichzelf seksueel aan te raken omdat ze bang was, en dat haar geest zich van haar lichaam had losgemaakt.
EM, die in juni 2018 20 jaar oud was, getuigde ook dat ze geen toestemming had gegeven voor de verschillende seksuele ontmoetingen, waaronder orale seks, vaginale seks, klappen op haar billen en de scheuren die Foote naar verluidt in haar gezicht had gemaakt terwijl hij naakt was.
Volgens de verdediging spoorde EM de mannen agressief aan, vroeg hen om seks met haar te hebben en maakte ze grapjes toen ze dat niet snel genoeg deden. McLeod maakte na de seksuele ontmoetingen twee video's waarin EM zegt dat ze ermee instemde.
EM verklaarde echter dat zij zich de video's niet kon herinneren en dat ze volgens Trask juridisch gezien "bijna nutteloos" zijn, "omdat de toestemming gelijktijdig moet zijn met de handelingen die hebben plaatsgevonden."
Gesprekken over toestemming en toxische mannelijkheid zijn al lang geleden begonnen, maar zijn "nieuw leven ingeblazen" en "geëscaleerd" door de veelbesproken zaak, aldus Randall.
"Het laat echt een aantal van de genderdynamieken zien die nog steeds springlevend zijn in dit soort situaties, en ook de complexe psychologie van hoe mensen reageren als ze zich bedreigd en bang voelen."
Oproep tot meer onderwijsVrijwel dagelijks tijdens de rechtszaak lieten aanhangers van EM zich buiten de rechtbank in Londen zien. Maar de zaak trok ook enkele aanhangers van de beschuldigde mannen .
Toch toonde de rechtszaak aan dat sommige jongemannen geen begrip hebben van machtsdynamiek en toestemming, aldus Katreena Scott, academisch directeur van het Centre for Research and Education on Violence Against Women and Children aan de Western University in Londen.
"Het was een groep jonge mannen en één jonge vrouw. We hebben een situatie waarin we een groep jonge mannen hebben die een jonge vrouw in feite als lustobject gebruikten," zei Scott. "Wat moeten we doen om gezondere seksuele normen en relaties tussen jonge mannen en vrouwen te creëren? Deze rechtszaak gaat voor mij ook over: 'Hoe ziet een respectvolle seksuele relatie eruit?'"
Hockey Canada kwam onder vuur te liggen nadat de beschuldigingen over het wereldwijde juniorenhockey voor het eerst naar boven kwamen, zoals Rick Westhead van TSN in 2022 als eerste meldde. De hockeyorganisatie had een fonds opgericht, dat inschrijfgelden uit het hele land gebruikte om schikkingen te betalen voor gevallen van seksueel misbruik, waaronder een schikking met EM nadat de politie het eerste strafrechtelijke onderzoek had afgesloten.
"Dit is een groep jongemannen die elkaar kennen, die een gedeelde band hebben, die belangrijke relaties met elkaar hebben", aldus Scott.
Ze hebben invloed op elkaar en ook de mogelijkheid dat ieder van hen kan zeggen: 'Wacht. Stop. Ik weet niet of dit oké is.' Wat voor opleiding krijgen ze en welke normen zijn er die jonge mannen het recht geven om te voelen dat wanneer ze deel uitmaken van een sportorganisatie en deze status hebben, ze bepaalde verwachtingen hebben?
Carroccia zal naar verwachting rond 10.00 uur ET haar beslissingen gaan voorlezen.
cbc.ca
