Pacers racen langs Knicks en bemachtigen finaleticket

INDIANAPOLIS --Pascal Siakam scoorde 31 punten, Tyrese Haliburton had 21 punten en 13 assists en de Indiana Pacers wonnen zaterdagavond met 125-108 van de New York Knicks in Game 6. Daarmee bereikten ze voor de tweede keer in de geschiedenis van de franchise de NBA Finals.

Obi Toppin voegde 18 punten en zes rebounds toe aan zijn oude team, terwijl het in het goud geklede publiek de starters een daverend applaus gaf toen ze met nog 47,2 seconden op de klok het veld verlieten.

Siakam werd uitgeroepen tot MVP van de Eastern Conference Finals vanwege zijn prestaties in de serie, waarbij hij Haliburton nipt versloeg in de stemming.

OG Anunoby leidde de Knicks met 24 punten. Karl-Anthony Towns had 22 punten en 14 rebounds, terwijlJalen Brunson 19 punten toevoegde, terwijl de meedogenloze baldruk van de Pacers New York tot 17 turnovers dwong.

De Knicks hebben sinds 1999 de finale nog steeds niet bereikt en ze slaagden er niet in de serie voort te zetten, ondanks de zware en fysieke start.

Of het nu Towns was die mank liep na een overtreding, of Haliburton die zijn kaak vasthield toen hij een schot loste waardoor hij op de grond viel, de toon was al vroeg gezet en veranderde eigenlijk nooit meer, aangezien er zoveel op het spel stond.

Indiana brak uiteindelijk een spannende wedstrijd open door de tweede helft te openen met een 9-0 run en een 78-63 voorsprong te nemen dankzij drie driepunters op rij – twee vanThomas Bryant en één van Andrew Nembhard . De run bracht het publiek in vuur en vlam, van Colts-quarterback Anthony Richardson tot WNBA-ster Caitlin Clark, Timothee Chalamet en Kylie Jenner.

Maar toen de Knicks acht keer op rij scoorden en daarmee het verschil terugbrachten tot 78-71, reageerden de Pacers met nog eens 9-0. Daarmee pakten ze hun grootste voorsprong van de wedstrijd en moesten de Knicks de rest van de wedstrijd achtervolgen.

Pacers-ster en Hall of Famer Reggie Miller , die in 1999-2000 deel uitmaakte van het Pacers-team dat de finale haalde, fungeerde als kleurenanalist voor de laatste uitzending van TNT.

New York probeerde het 14e team in de competitiegeschiedenis te worden dat een 3-1 achterstand omzette in een seriewinst. Sinds 1973 heeft het geen titel meer gewonnen.

Indiana speelt donderdagavond de eerste wedstrijd tegen Oklahoma City, waar de Thunder de grote favoriet is. Ze werden op -750 als favoriet voor de serie ingesteld, terwijl de Pacers op +525 underdog stonden bij ESPN BET. In de afgelopen 20 jaar hadden alleen de Golden State Warriors van 2018 (-1075 tegen de Cleveland Cavaliers ) lagere odds voor de finale dan de Thunder van dit jaar, aldus ESPN Research.

De Associated Press heeft een bijdrage geleverd aan dit verhaal.