Als we geen kinderen meer hebben, komt dat omdat we het niet kunnen, niet (alleen) omdat we het niet willen.

Er worden steeds minder kinderen geboren en dat is niet alleen een Italiaans probleem. In de afgelopen 50 jaar is het wereldwijde vruchtbaarheidscijfer gehalveerd : als we het in de jaren 60 hadden over 5 kinderen per vrouw, hebben we het nu over 2,2 kinderen per vrouw. En de voorspellingen zijn niet rooskleurig: volgens het World Fertility Report 2024 van de VN is de verwachte waarde voor 2100 1,8 kinderen - onder het vervangingsniveau . In werkelijkheid benadrukt het document hoe meer dan 55% van de landen - meer dan twee derde van de wereldbevolking - al een vruchtbaarheidscijfer heeft onder het vervangingsniveau: dit betekent dat het gemiddelde aantal kinderen per vrouw lager is dan de waarde die nodig is om een ​​bevolking op lange termijn stabiel te houden.

Maar waarom krijgen we niet meer kinderen? Is het echt een keuze? Hoewel de schuld vaak bij vrouwen en de jongere generaties wordt gelegd, beschuldigd van egoïsme of individualisme, meldt een onderzoek van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA) dat een alarmerend percentage van de wereldbevolking wel kinderen wil, maar deze ouderschapswens niet kan vervullen.

Volgens gegevens van UNFPA gelooft ongeveer 20% van de volwassenen in de vruchtbare leeftijd dat ze niet het aantal kinderen kunnen krijgen dat ze willen, en voor 39% hebben financiële beperkingen hun vermogen om de gewenste gezinsgrootte te bereiken beïnvloed of zullen ze dit blijven doen. De keuze van vrouwen om geen kinderen te krijgen, komt in veel gevallen niet voort uit een gebrek aan verlangen naar moederschap, maar eerder uit een ongelijke verdeling van huishoudelijke taken en zorgtaken, waardoor ze moeten kiezen tussen gezin en carrière.

Wereldwijde vruchtbaarheidscijfers dalen: Afrika loopt voorop, maar dat is niet genoeg

Met een vruchtbaarheidscijfer van 2,2 - net boven het vervangingsniveau van 2,1 - en een ontmoedigende prognose van 1,8 tegen 2100, lijkt de daling van de wereldbevolking zeker. De geografische verschillen op dit punt zijn echter groot. In meer dan de helft van de landen en gebieden (55%), en dus voor meer dan twee derde van de wereldbevolking, ligt het vruchtbaarheidsniveau onder de 2,1 geboorten per vrouw. Dit probleem treft enkele van 's werelds meest bevolkte landen, zoals India, China, de Verenigde Staten van Amerika, Brazilië en de Russische Federatie , en snijdt door alle regio's en inkomensgroepen. Echter, 17% van de landen en gebieden ligt boven het vervangingsniveau, maar dat is slechts voorlopig: sterker nog, het is de verwachting dat deze gebieden, waaronder Indonesië en Bangladesh, binnen de komende 30 jaar een vruchtbaarheidscijfer onder de 2,1 zullen hebben.

In meer dan één land en één op de tien gebieden wereldwijd ligt de vruchtbaarheid nu onder de 1,4 geboorten per vrouw. Volgens gegevens uit de World Population Review, bijgewerkt tot 2024, is het laagste percentage wereldwijd dat van Taiwan , gevolgd door Zuid-Korea en Singapore . Italië is het zevende land ter wereld met het laagste percentage ( 1,26 ), na Oekraïne (1,22) het tweede land in Europa, waar de vruchtbaarheid ook is afgenomen als gevolg van het aanhoudende conflict.

Het Afrikaanse continent staat bovenaan de wereldranglijst, waar het percentage overal boven de 2,1 ligt en waar de meest vruchtbare landen ter wereld liggen: Niger (6,64), Angola (5,7), Democratische Republiek Congo (5,49), Mali (5,35), Benin (5,34), Tsjaad (5,24) en Oeganda (5,17). Je moet op de 17e plaats in deze ranglijst komen om het continent te verlaten en naar Azië te verhuizen, met Afghanistan (4,43).

Het is echter belangrijk om op te merken dat de vruchtbaarheid ook is afgenomen in landen met een hoger geboortecijfer. Tegenwoordig ligt het vruchtbaarheidsniveau in 45% van de landen en gebieden wereldwijd gelijk aan of hoger dan 2,1 geboorten per vrouw, waar ongeveer een derde van de wereldbevolking woont. Terwijl vandaag de dag één op de tien landen wereldwijd een vruchtbaarheidsniveau van 4 of hoger heeft, was dat in 1994 nog 4 op de tien landen. En volgens gegevens van het UNFPA zal dit percentage de komende jaren verder dalen.

Waarom zijn er niet meer kinderen? De druk van de economie en de angst voor de toekomst van de jonge generaties.

Om de oorsprong van de vruchtbaarheidscrisis te begrijpen, voerden UNFPA en YouGov een onderzoek uit in 14 landen, waarbij mensen werd gevraagd of ze wel het gezin krijgen dat ze willen. Ze ontdekten dat "de belangrijkste beslissing die een mens kan nemen over reproductie – wanneer, of en met wie hij of zij een kind wil – wordt ondermijnd." Een alarmerend percentage volwassenen slaagt er niet in hun ouderschapsdoelen te realiseren.

Het rapport stelt dat ongeveer 20 procent van de volwassenen in de vruchtbare leeftijd denkt dat ze niet zoveel kinderen zullen kunnen krijgen als ze zouden willen. "Wanneer beleidsmakers en commentatoren alarm slaan over vruchtbaarheidscijfers , gaan ze er vaak van uit dat mensen kinderen krijgen omdat ze dat willen, en dat ze geen kinderen krijgen omdat ze dat niet willen", schrijft UNFPA. De antwoorden op de enquête draaien dit perspectief echter om: " Ongeveer één op de vijf mensen zegt dat ze niet zoveel kinderen zullen kunnen krijgen als ze zouden willen ."

Financiële zorgen – waaronder woonlasten, kinderopvang en onzekerheid over de baan – zijn de belangrijkste redenen die respondenten noemen voor het niet krijgen van het aantal kinderen dat ze willen. Negenendertig procent gaf aan dat financiële beperkingen hun vermogen om het gezin te stichten dat ze willen, hebben beïnvloed of zullen beïnvloeden.

Er zijn ook andere oorzaken: een op de vijf mensen zegt dat angsten over de toekomst , bijvoorbeeld gerelateerd aan klimaatverandering, oorlogen en pandemieën, ertoe hebben geleid of kunnen leiden dat ze minder kinderen krijgen dan ze zouden willen.

Een genderprobleem

Gendergelijkheid – of liever gezegd het gebrek daaraan – speelt ook een rol in dit beeld. Ten eerste hebben genderrollen binnen het gezin en de verdeling van huishoudelijk werk – met name zorgtaken – invloed op vruchtbaarheidsambities en gerealiseerd ouderschap. Hoewel de vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid in de publieke sfeer in veel contexten opmerkelijk is geweest, is er in de privésfeer veel minder veranderd, waar vrouwen primair verantwoordelijk blijven voor huishoudelijk werk en de zorg voor familieleden. "Vrouwen verrichten naar schatting drie tot tien keer meer onbetaald huishoudelijk werk en zorgtaken dan mannen", aldus het UNFPA-rapport.

Vrouwen, vooral in samenlevingen met een hoog inkomen waar gelijkheid in de publieke sfeer verder is toegenomen, ervaren wat een " dubbele last " wordt genoemd: ze worden – in tegenstelling tot hun mannelijke partners – gedwongen om betaald werk en onbetaald huishoudelijk werk te combineren . Deze ongelijkheid beïnvloedt de moederschapsambities, waarbij veel vrouwen ervoor kiezen om minder kinderen te krijgen om hun professionele en huishoudelijke verantwoordelijkheden in evenwicht te brengen. Hoewel vrouwen meer kinderen willen, maken zorgtaken het vaak moeilijk om hun carrière vooruit te helpen, een fulltime baan te behouden of carrièremogelijkheden te benutten. Mannen daarentegen voelen vaak minder druk om hun werktraject aan te passen aan de eisen van het gezin. Onderzoek suggereert echter dat partners die huishoudelijke taken gelijk verdelen, over het algemeen een hogere vruchtbaarheid hebben dan partners in "ongelijk verdeelde" gezinnen, waar huishoudelijke taken meestal door één partner worden uitgevoerd.

Het is een vergissing om vrouwen en jonge generaties de schuld te geven

Politieke retoriek geeft de jongere generaties en vrouwen dan ook vaak de schuld van de daling van het geboortecijfer, door hen te beschuldigen van egoïsme, individualisme of een gebrek aan betrokkenheid bij de toekomst van de samenleving. Dit verhaal houdt echter geen rekening met de werkelijke structurele oorzaken die ten grondslag liggen aan de keuze om minder kinderen te krijgen. Beslissingen over de opvoeding van kinderen zijn niet het resultaat van een onbaatzuchtige wil, maar weerspiegelen een reeks complexe factoren, waaronder moeilijkheden bij het omgaan met de kosten van levensonderhoud, het gebrek aan adequaat ondersteuningsbeleid en een context die gendergelijkheid niet garandeert. Jonge generaties en vrouwen mogen niet als zondebokken worden beschouwd voor een fenomeen dat zijn wortels heeft in een systeem dat niet heeft ingespeeld op hun behoeften en aspiraties.