De rijksoverheid past de subsidies voor de Koude Zone aan: ruim 150.000 gebruikers verliezen hun uitkering.

De Rijksoverheid gaat verder met een nieuwe bezuiniging op het energiesubsidiestelsel. Deze keer heeft de maatregel betrekking op ruim 150.000 gebruikers van het Zona Fría-programma , die tot nu toe 50% korting kregen op hun aardgasrekening. Zodra er inconsistenties worden ontdekt, daalt dit voordeel echter naar 30%.

Het besluit komt slechts enkele dagen nadat de energiehulp voor 15.500 gebruikers in Puerto Madero, beveiligde woongemeenschappen en countryclubs werd stopgezet. Daar waren inkomstenbelastingaangiften ingediend die de uitvoerende macht onverenigbaar achtte met de subsidievoorwaarden.

Volgens het secretariaat voor Energie , onder leiding van María Tettamanti , zijn er 370.000 rekeningen aangetroffen op namen van ongeveer 150.000 houders die toegang hadden tot het Koude Zone-systeem, maar die meerdere meters hadden. Deze omstandigheid maakt de categorie ‘kwetsbaarheid’ voor de overheid ongeldig.

De aanpassing is onderdeel van het officiële beleid om energiesubsidies te verlagen om de efficiëntie te bevorderen en ongerechtvaardigde winsten te elimineren. Volgens officiële schattingen zullen de bezuinigingen in Puerto Madero en de wijken met een hoog inkomen de staatskas meer dan 3 miljard dollar besparen. De vermindering van de Koude Zone zou tot een andere aanzienlijke besparing kunnen leiden, die echter nog niet officieel is gekwantificeerd.

Het systeem werd in 2002 in het leven geroepen door Wet nr. 25.565 en subsidieert gas in regio's met lagere temperaturen, voornamelijk Patagonië, Puna en Malargüe (Mendoza). In 2021 werd het door wet nr. 27.637 uitgebreid naar 231 afdelingen in het hele land en bereikte het 4,3 miljoen gebruikers.

De regeling maakt onderscheid tussen algemene gebruikers (30% subsidie) en mensen die als kwetsbaar worden beschouwd (50%). Het systeem wordt echter gefinancierd door een toeslag op de groothandelsprijs voor gas (PIST), wat betekent dat alle gebruikers in het land indirect betalen voor de voordelen, zonder dat er geld uit de nationale schatkist nodig is.

Een van de centrale aandachtspunten bij de aanpassing is de constatering van een hoog verbruik in de zuidelijke regio, dat niet uitsluitend door het klimaat verklaard kan worden. Volgens een onderzoek van het Ministerie van Energie zelf, onder leiding van specialist Salvador Gil , verbruikt 9% van de gebruikers in het zuiden van het land 29% van het nationale huishoudelijke gas. Volgens hun analyse zijn slechts 18% van de gevolgen te wijten aan de klimatologische omstandigheden en is het overschot te wijten aan subsidies die verspilling aanmoedigen.

"Algemene subsidies bevorderen de consumptie en ontmoedigen de efficiëntie", aldus Gil, hoogleraar aan de Nationale Universiteit van San Martín. Vergeleken met Europese steden met een soortgelijk klimaat, verbruiken huizen in het zuiden van Argentinië tot vier keer meer gas voor verwarming.

Besluit 465/23, dat door Tettamanti is verlengd tot 31 mei van dit jaar, geeft de uitvoerende macht de bevoegdheid om subsidieregelingen te herzien en aan te passen om "de werkelijke kosten van energie over te dragen" en ervoor te zorgen dat alleen de meest kwetsbare sectoren hulp krijgen.

De maatregel is in lijn met een reeks hervormingen die de overheid doorvoert om het tarief- en subsidiesysteem te reorganiseren. Volgens een recent rapport van de UBA-Conicet (Nationale Universiteit van Buenos Aires) (UBA-Conicet) is er vorig jaar sprake van een daling van 77% in energiesubsidies en een vermindering van 68% in de totale uitgaven aan subsidies.

Uit het rapport blijkt ook dat gebruikers momenteel gemiddeld slechts 50% van de kosten van aardgas dekken. Zelfs met de nieuwe tarieven laten de gegevens zien dat de nutsvoorziening (gas, elektriciteit, transport) sinds december met 500% is gestegen, vergeleken met een cumulatieve inflatie van 149%. Dit geeft aan dat de relatieve prijzen nog moeten worden aangepast.

Het huidige beleid wijkt radicaal af van de Kirchneristische benadering. Hoewel Cristina Kirchner in 2007 een decreet ondertekende waarin zij "het rationeel gebruik van energie tot een nationaal belang" verklaarde, werd de algemene subsidieregeling tijdens haar ambtsperiode verder geïntensiveerd.

Tussen 2008 en 2022 gaf het land bijna 200 miljard dollar uit aan energiesubsidies en de import van gas en brandstof. Landen als Uruguay hebben er daarentegen voor gekozen om energiebesparing te bevorderen en te investeren in hernieuwbare energiebronnen. Daarmee hebben ze een van de hoogste niveaus van schone energie ter wereld bereikt.

Met het aanpassen van de subsidies voor de Koude Zone wil de overheid historische vertekeningen rechtzetten, de overheidsuitgaven verminderen zonder de hulp aan degenen die deze echt nodig hebben volledig stop te zetten en een efficiëntere energiemix bewerkstelligen.

Tettamanti, die de strategie aanvoert, beweert dat het mogelijk is om minder te consumeren zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit van leven. Dit kan door de prikkels die verspilling in de hand werken, weg te nemen. De uitdaging is nu om dat evenwicht te bereiken zonder een sociale crisis te veroorzaken in de regio's die door de bezuinigingen worden getroffen.