Het vroege symptoom van een 'stille moordenaar' van kanker die zich mogelijk in uw ontlasting verbergt

De alvleesklier is een vitaal orgaan dat helpt bij de vertering van voedsel en de regulering van hormonen. Als daar iets misgaat, kunnen de gevolgen dus verwoestend zijn. In die zin wordt alvleesklierkanker ook wel de "stille moordenaar" genoemd, omdat de ziekte in een vroeg stadium moeilijk te detecteren is. Tegen de tijd dat de meeste patiënten duidelijke symptomen ervaren, is de ziekte al in een vergevorderd stadium en zijn de behandelingsmogelijkheden beperkt. Experts Falk Hildebrand, bioinformaticus, en Daisuke Suzuki, promovendus in het darmmicrobioom aan het Quadram Institute (VK), beargumenteren in een artikel in The Conversation de sleutelrol die darmbacteriën spelen bij het opsporen van dit type kanker.

De meest voorkomende vorm van deze kanker – ongeveer 90% – is pancreasductaal adenocarcinoom , dat zich ontwikkelt in de ductus pancreaticus die de alvleesklier met de dunne darm verbindt (de pancreasductus). Zoals de onderzoekers uitleggen: "Wanneer zich hier tumoren vormen, kunnen ze de stroom van spijsverteringsenzymen blokkeren, wat problemen met de energiestofwisseling veroorzaakt, waardoor patiënten zich chronisch moe en ziek voelen ."

Vaak zijn deze symptomen echter subtiel en worden ze over het hoofd gezien of aan andere oorzaken toegeschreven. Daardoor is het moeilijk om alvleesklierkanker te identificeren.

Als reactie op deze situatie is er dankzij ontlastingsmonsters een methode ontstaan ​​voor vroege opsporing van deze kanker, benadrukken Hildebrand en Suzuki. "Hoewel het analyseren van ontlasting misschien een onwaarschijnlijke methode lijkt voor het diagnosticeren van kanker, ontdekken wetenschappers dat ons afval waardevolle informatie over onze gezondheid bevat", benadrukken ze.

Dit is een niet-invasieve procedure waarmee we kunnen zien wat er in het lichaam gebeurt. De aanpak ervan is gevalideerd in studies in verschillende landen, waaronder Japan, China en Spanje. Onderzoekers benadrukken de nieuwste doorbraak uit een internationale studie uit 2025 waaraan onderzoekers uit Finland en Iran deelnamen, "die tot doel had de relatie tussen darmbacteriën en de ontwikkeling van alvleesklierkanker bij verschillende populaties te onderzoeken."

Om dit te doen, verzamelden ze ontlastingsmonsters en analyseerden ze bacterieel DNA met "verrassende" resultaten , zo merken ze op, aangezien patiënten die lijden aan alvleesklierkanker "een verminderde bacteriële diversiteit in hun darmen vertoonden, waarbij bepaalde soorten in aantal toenamen of afnamen vergeleken met gezonde individuen."

Dit soort ontwikkelingen wordt ook toegepast bij het bestuderen van andere soorten kanker, zoals colorectale kanker , schrijven Falk Hildebrand en Daisuke Suzuki in hun artikel. "De tweerichtingsinteracties tussen kanker en bacteriën zijn bijzonder fascinerend: bepaalde bacterieprofielen kunnen niet alleen wijzen op de aanwezigheid van een ziekte, maar de ziekte zelf kan ook het darmmicrobioom veranderen, zoals we eerder hebben aangetoond bij de ziekte van Parkinson. Dit creëert een complex web van oorzaak en gevolg dat onderzoekers nog steeds aan het ontrafelen zijn", aldus de onderzoekers.

Beide onderzoekers stellen dat "we ons nog in de beginfase bevinden van de toepassing van deze bevindingen in de klinische praktijk", maar zijn optimistisch over wat er tot nu toe is bereikt: "De mogelijkheid om deze stille moordenaar te detecteren voordat hij fataal wordt, zou de uitkomsten voor duizenden patiënten kunnen veranderen ", concluderen ze.