Kende de T-Rex de maanwandeling? Wetenschappers hebben bewijs

Toen Michael Jackson op 16 mei 1983 voor het eerst de moonwalk uitvoerde in "Motown 25: Yesterday, Today, Forever", was de wereld verbijsterd. Het studiopubliek ging uit zijn dak en zijn vloeiende, zwaartekracht tartende danspasjes werden een icoon van de popcultuur.

Maar wat als die beroemde “maanstap” niet zo origineel is als hij lijkt?

Nieuwe ontdekkingen van paleontologen werpen onverwacht licht op... de danskunsten van dinosaurussen. Voetafdrukken die zijn ontdekt in de Dinosaur Ridge-regio in Colorado wijzen erop dat gigantische theropoden, mogelijk zelfs de voorouders van tyrannosauriërs, iets uitvoerden dat leek op de maanwandeling. Miljoenen jaren voordat de King of Pop er überhaupt aan dacht om de dans op het podium te brengen.

Een pre-menselijke dansarena

Vijfendertig ongewone sporen zijn ontdekt op de fossiele vlaktes van Colorado. Dicht op elkaar, divers en repetitief, vertonen ze een duidelijk bewegingspatroon. De dieren verplaatsten hun lichaamsgewicht naar voren en trokken zich vervolgens terug, waardoor sporen achterbleven die leken op... een dans. Wetenschappers vergeleken dit met het baltsgedrag van moderne vogels en concludeerden dat ze mogelijk een paringsplek voor dinosauriërs vertegenwoordigden.

Dit is geen willekeurige wandeling van prehistorische roofdieren. Het is een plek waar de gigantische reptielen regelmatig terugkeerden, waarschijnlijk gedurende meerdere paarseizoenen, om te pronken met potentiële partners.

Moonwalk in dino-versie

Analyses wijzen uit dat de bewegingen precies synchroon liepen – eerst het ene been naar achteren, dan het andere, in ritmische herhaling. De dieren draaiden ook rondjes en krabden met hun klauwen over de grond. Het geheel leek op een dansritueel, uniek en expressief, maar zeker veel gevaarlijker dan Jacksons toneelversie.

Zoals Dr. Caldwell Buntin van Old Dominion University opmerkt, vertonen de sporen kenmerken die overeenkomen met sociale en paringsactiviteiten. Dit was geen gevecht. Het was een poging tot verleiding, een spektakel van kracht, evenwicht en precisie – vergelijkbaar met een moonwalk voordat muziek überhaupt bestond.

Shows met een vleugje mysterie

Hoewel wetenschappers niet zeker weten welke soort de sporen heeft achtergelaten, vermoeden ze dat het onder andere ornithomimiden zijn, dinosauriërs die lijken op moderne struisvogels. Het is ook mogelijk dat dit sporen zijn van Acrocanthosaurus, een enorme carcharodontosauride die tot 11,5 meter lang kon worden.

Ongeacht de identiteit van de daders, één ding is zeker: deze reptielen wisten zich te presenteren. En dat deden ze op een verrassend vertrouwde manier – een beweging die deed denken aan een beweging die slechts miljoenen jaren later een icoon van de popcultuur zou worden.

Lees ook: Dinosaurus leed aan kanker. Dit biedt hoop voor de moderne geneeskunde. Lees ook: Oud reptiel ontdekt bij Parijs. Dit bewijst dat slangen migreerden.