Hoeveel is de Europese defensie waard zonder Amerikaanse troepen? Hun terugtrekking zal een enorm probleem zijn.

• Een van de grootste zorgen voor Europa tijdens de tweede ambtstermijn van Donald Trump betreft de mogelijke terugtrekking van Amerikaanse troepen uit het oude continent.
• Deskundigen berekenden meteen dat de kosten die de landen van de Europese Unie, zonder de Verenigde Staten, zouden moeten maken om hun defensie effectief te versterken, verschrikkelijk hoog zouden zijn.
• Polen hoopt dat zijn belang aan de oostflank van de NAVO, zijn zeer hoge militaire uitgaven in verhouding tot het bbp en zijn wapenaankopen van de VS garanderen dat Amerikaanse soldaten in Polen zullen blijven. Maar is dit wel helemaal zeker?
• We bespreken het belang van de nieuwste defensie-investeringen tijdens de conferentie "Industrie voor Defensie" . Deze vindt plaats op 15 oktober in het Internationaal Congrescentrum in Katowice.

In Europa, en ook in Polen, verwachten we dat de Amerikanen ons altijd te hulp schieten in tijden van gevaar. We hebben hun verdedigingsparaplu zonder scrupules gebruikt. Een van de pijlers van deze veiligheid is het Amerikaanse leger, permanent of roulerend gestationeerd in geselecteerde Europese landen, waaronder aan de oostflank van de NAVO.

Het is niet verwonderlijk dat Europa tot de conclusie kwam dat dit ernstige problemen zou opleveren nadat Donald Trump had aangekondigd dat hij zich van Europa zou afsluiten en dat hij sprak over een gedeeltelijke of zelfs volledige terugtrekking van de Amerikaanse troepen die hier gestationeerd zijn.

Zo'n scenario zou nog steeds werkelijkheid kunnen worden. Op 28 juli meldde Politico, onder verwijzing naar NAVO-bronnen, dat de Verenigde Staten hun troepenmacht in Europa met maar liefst 30 procent willen verminderen . Zal Polen ook het doelwit van de VS zijn bij deze vermindering?

"We zitten vast in de oude gedachte dat alleen de Verenigde Staten ons tegen Rusland kunnen beschermen. Dat verandert, maar nog steeds te langzaam. De afgelopen jaren zijn er in West-Europese NAVO-landen geen nieuwe divisies of zelfs maar brigades gevormd. Europa beseft dat het zonder Amerikaanse garanties nog steeds te zwak is om Rusland het hoofd te bieden", aldus gepensioneerd luitenant-generaal Waldemar Skrzypczak, voormalig commandant van de landmacht en voormalig viceminister van Defensie, tijdens een recent interview met het WIS-portaal.

We zullen de uitspraken van de generaal over militaire, politieke en defensiezaken waarschijnlijk nog lang blijven citeren, aangezien hij een van de beste commandanten van Polen is, wiens meningen, soms hard en compromisloos, nog steeds relevant zijn. Het is de moeite waard om ze te onthouden, zowel ter lering als ter waarschuwing.

Europa kan zich op dit moment niet verdedigen in geval van een conflict met Rusland.

Analisten van talloze internationale denktanks hebben hun mening gegeven over de problemen die Europa zou kunnen tegenkomen als de Amerikaanse troepen zich terugtrekken . Hun conclusies zijn vergelijkbaar: Amerikanen zijn onvervangbaar in Europa, volgens een rapport van het International Institute for Strategic Studies (IISS).

Het IISS heeft de financiële kosten en de industriële defensiecapaciteiten van Europese NAVO-landen in kaart gebracht om zichzelf te verdedigen tegen een toekomstige dreiging van Rusland als de Verenigde Staten zich uit de NAVO zouden terugtrekken.

Het rapport concludeert dat Europa zou kunnen functioneren zonder Amerikaanse militaire steun, maar dat het vervangen van de capaciteiten een kwart eeuw zou duren en dat de kosten in die periode oplopen tot 1 biljoen dollar .

Alleen al voor de aanschaf van de 400 tactische vliegtuigen, 20 torpedobootjagers en 24 langeafstandsraketsystemen die Europa nodig heeft om op defensiegebied relatief onafhankelijk te worden, zou tussen de 226 en 344 miljard dollar uitgegeven moeten worden.

Europese NAVO-landen zouden hun militaire capaciteit bovendien snel met minstens 300.000 manschappen moeten uitbreiden . Dit zou extra kosten met zich meebrengen, niet alleen voor onderhoud en instandhouding van de apparatuur, maar ook voor het extra personeel dat nodig is om de apparatuur te bedienen.

Analisten van het Poolse Instituut voor Strategische Studies, gespecialiseerd in internationale betrekkingen met een specifieke focus op de integratie van Polen in de Europese Unie, kwamen tot vergelijkbare conclusies. Ze schatten dat de kosten voor het vervangen van al het Amerikaanse personeel in Europa (inclusief burgers, ongeveer 128.000) in geval van een grootschalige militaire operatie meer dan 12 miljard dollar zouden bedragen.

Deze uitgaven omvatten niet de vele moeilijk in te schatten kosten, zoals die van controle- en coördinatie-instellingen, ruimtegebruik en inlichtingendiensten. Europeanen zouden ook belangrijke militaire posities moeten bekleden, waaronder de opperbevelhebber van de geallieerden en de opperbevelhebber van de NAVO in Europa , evenals vele niet-militaire functies, zoals diplomatieke coördinatie.

De landen van het Oude Continent, die nog maar net beginnen met het heropbouwen van hun strijdkracht, zouden zich in een lastige situatie bevinden zonder de hulp van de VS in het geval van een grootschalig conflict.

Kritische beoordeling van het Amerikaanse leger leidt tot terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Europa

De angst voor een Amerikaanse terugtrekking uit Europa leek te zijn verdwenen na de NAVO-top in juni in Den Haag. Daar kwamen de geallieerde Europese landen vrijwel unaniem overeen om de militaire uitgaven te verhogen tot 5 procent van het BBP in 2035.

Donald Trump leek tevreden met deze verklaringen. Hij verzekerde dat Artikel 5 van de NAVO nog steeds van kracht was en dat Amerika zijn bondgenoten niet in hun ellende zou achterlaten.

Dit betekent echter niet dat de Amerikaanse regering van gedachten is veranderd over de terugtrekking van troepen uit Europa. Het is bijvoorbeeld veelzeggend dat de conservatieve denktank Defense Priorities, enkele weken voordat het Pentagon zijn Global Posture Review (GPR) publiceerde, een document publiceerde waarin de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de wereld werd samengevat.

Dit rapport, dat nu door de media in de industrie wordt besproken, is bedoeld als basis voor een discussie over de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de wereld, die de presidentiële regering dit najaar zal voeren. Dit is iets wat de auteurs, of beter gezegd de auteur, Dan Caldwell, tot april van dit jaar adviseur van minister van Defensie Pete Hegseth, benadrukken.

De belangrijkste stellingen van het rapport komen erop neer dat de Amerikaanse strijdkrachten als zwak werden beoordeeld, voor het eerst sinds 2015 als de zwakste . De slechtst beoordeelde strijdkrachten waren de Amerikaanse luchtmacht (USAF) vanwege personeelstekorten en een laag aantal vlieguren, maar ook de Amerikaanse marine vanwege de slechte paraatheid en het zeer zwakke kwantitatieve potentieel.

De Space Force, de zesde tak van het Amerikaanse leger, opgericht in 2019 en belast met het leveren van ruimtevaartcapaciteit aan de Amerikaanse en geallieerde strijdkrachten, werd ook in de beoordeling opgenomen. De conclusie van de beoordeling was dat deze capaciteiten ver achterblijven bij de verwachte offensieve en defensieve capaciteiten van de strijdmacht.

De hoogste beoordelingen werden toegekend aan het US Marine Corps (USMC), dat versterkt is door modernisering en reorganisatie, en aan het Amerikaanse nucleaire afschrikkingssysteem. Het werd omschreven als adequaat, hoewel bedreigd door de groeiende capaciteiten van China.

Er zijn ongeveer 200.000 Amerikaanse soldaten gestationeerd buiten de Verenigde Staten.

Volgens dit rapport, ingediend bij het Witte Huis, zijn er maar liefst 200.000 Amerikaanse troepen buiten de Verenigde Staten gestationeerd, waarvan 90.000 in Europa. Er zijn 39.000 Amerikaanse troepen in Duitsland, 14.000 in Polen (rotatieaanwezigheid) en 13.000 in Italië. Het rapport concludeert dat dit duidelijk te veel is, zelfs voor een reactie op de Russische dreiging. Vandaar het voorstel om de Amerikaanse troepen in Europa te verminderen.

Het argument hiervoor is dat Rusland al 3,5 jaar niet opgewassen is tegen een kleiner en minder bewapend Oekraïne. Er is dan ook geen enkele kans dat het land heel Europa zal uitdagen, vooral omdat een eventuele oorlog een verdedigingsoorlog voor ons continent zou zijn.

Dit leidde tot bezorgdheid dat de verplaatsing van Amerikaanse troepen ook gevolgen zou kunnen hebben voor Polen. Het besluit van het Amerikaanse leger voor Europa en Afrika (USAREUR-AF) om Amerikaanse troepen uit Jasionka terug te trekken, had al tot bezorgdheid geleid. Het werd echter al snel duidelijk dat dit besluit van tevoren was gepland, in nauwe samenwerking met de NAVO en de Poolse autoriteiten.

"Amerikaanse troepen blijven in Polen, maar op andere locaties. Dit besluit is genomen en met ons gecommuniceerd. We hebben bases geïdentificeerd waar we Amerikaanse soldaten kunnen huisvesten", verzekerde de toenmalige minister van Defensie, Władysław Kosiniak-Kamysz.

Dat geldt ook voor president Andrzej Duda. "Ik heb geen informatie dat de plannen om de aanwezigheid van Amerikaanse troepen te beperken ook voor Polen gelden. Integendeel, we hebben gesproken over het intensiveren van deze aanwezigheid", benadrukte het staatshoofd.

Wat voor ons het belangrijkst is, is dat het rapport weliswaar kritisch staat tegenover de structurele problemen van het Amerikaanse leger, maar ook de waarde van bondgenootschappen erkent, waaronder het partnerschap met Polen. Zoals benadrukt, staan de Verenigde Staten alleen sterk met bondgenoten. Bovendien benadrukken de Defense Priorities-rapporten dat samenwerking met Polen en de NAVO cruciaal is voor het behoud van de wereldwijde positie van de Verenigde Staten.

Polen wordt genoemd als een belangrijke regionale partner die de afschrikkingscapaciteiten van de NAVO versterkt, en Europa als een gunstige operationele omgeving. Het groeiende belang van Polen op het internationale toneel, inclusief de Verenigde Staten, is merkbaar in de context van de oorlog in Oekraïne en de modernisering van de Poolse strijdkrachten. Het rapport benadrukt onder andere de groeiende rol van Polen als pijler van de oostflank van de NAVO en de steeds belangrijkere rol die het speelt in de afschrikkingsstrategie van het Pentagon, met name in de context van de oostflank van de NAVO.

Het Pentagon beschouwt ons land als een centraal punt in de afschrikking van Rusland.

Amerikanen kunnen niet negeren dat Polen permanente en wisselende Amerikaanse militaire bases in Polen heeft, waaronder die in Poznań, Drawsko Pomorskie en Żagań. Sinds 2020 is het V Corps Command van het Amerikaanse leger actief in Poznań en coördineert het de landoperaties in Europa. We investeren ook in opslagplaatsen, landingsbanen en commandocentra voor Amerikaanse troepen uit eigen middelen, maar niet zonder de hulp van de VS en de NAVO.

Bovendien kopen we, tegen enorme kosten gezien ons budget, apparatuur die compatibel is met de Amerikaanse strijdkrachten, zoals HIMARS-raketsystemen, Patriot-antiraketsystemen, F-35- en Abrams-vliegtuigen, MQ-9B SkyGuardian-drones, JASSM-ER- en NSM-raketten, die de aanvals- en afschrikkingscapaciteiten verbeteren, en verkenningsvliegtuigen. Polen is een van de eerste landen buiten de VS die het IBCS-vuurcommandosysteem implementeert.

Ons leger neemt ook deel aan oefeningen met duizenden Amerikaanse troepen, zoals Defender Europe, Anakonda en Dragon . Door deze oefeningen versterkt Polen niet alleen zijn eigen veiligheid, maar draagt het ook bij aan het afschrikkingssysteem van de NAVO en wordt het een van de meest toegewijde partners van de VS in Europa.

Het mag dan ook geen verrassing zijn dat Polen door het Pentagon als een voorbeeld van betrokkenheid wordt beschouwd, zowel wat betreft uitgaven als interoperabiliteit met de Amerikaanse strijdkrachten. Het is daarom moeilijk voor ons voor te stellen dat deze relaties veranderen, nu iemand binnen het Ministerie van Defensie of de regering-Trump de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit ons land nastreeft. Integendeel, we rekenen op voortdurende steun van de bondgenoten.

De Amerikaanse regering en militaire functionarissen hebben ons herhaaldelijk verzekerd dat Polen van strategisch belang is voor de NAVO, en dat het Pentagon ons land beschouwt als een centraal punt in de afschrikking van Rusland (naast Roemenië en de Baltische staten). Al eind 2024 verklaarde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat Polen een hoeksteen is van de oostelijke flank van de NAVO en een belangrijke strategische partner voor de Verenigde Staten.

"Polen is een fantastische gastheer geweest. De afgelopen jaren zijn we verhuisd naar meer permanente faciliteiten in het land", aldus generaal Christopher Donahue, commandant van het Amerikaanse leger voor Europa en Afrika, na de verhuizing van Amerikaanse soldaten uit Jasionka.

De uitdaging is om Europa verenigd te houden

Ondanks de frequente veranderingen van gedachten van president Trump en de daaruit voortvloeiende onzekerheid, lijkt een volledige terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Polen onwaarschijnlijk. Het probleem is dat zelfs als ze in onverminderde aantallen in ons land zouden blijven, maar hun aanwezigheid in andere Europese landen zouden verminderen, dit nog steeds een probleem voor ons zou vormen.

Generaal Jarosław Gromadziński, sinds juni 2023 commandant van het Eurocorps, herinnerde het publiek tijdens de Defence24 Days 2024 eraan dat Europa met één stem moet spreken. Verspreide besluitvorming en meningsverschillen in militaire inzet kunnen door tegenstanders als een zwakte worden uitgebuit.

Generaal Stanisław Koziej, voormalig hoofd van het Nationaal Veiligheidsbureau en voormalig adjunct-hoofd van het Ministerie van Defensie, deelt een soortgelijke mening. In een interview met onze website benadrukte hij herhaaldelijk dat Europa zich niet moet laten verdelen over de kwestie van militaire steun aan Oekraïne, maar ook niet over de vraag of landen van de Europese Unie al dan niet militair door de VS worden gesteund.

- Als de Verenigde Staten Europa zouden verlaten, zou dat niet alleen zeer riskant en slecht zijn voor Oekraïne, de Europese Unie en Polen, maar ook voor de belangen van de Verenigde Staten, verzekerde generaal Koziej.

Generaal Dr. Roman Polko, voormalig commandant van de speciale GROM-eenheid, beweert al geruime tijd dat een van de ultieme strategische doelen van Rusland op de lange termijn is om de Verenigde Staten uit Europa te verdrijven.

- Poetin wil Europa permanent verdelen, de invloed van de VS elimineren en de eenheid van de NAVO verbreken - waarschuwt generaal Polko.

Natuurlijk is het belangrijkste probleem dat moet worden opgelost, het verenigd houden van Europa. Europa blijft verdeeld en tot nu toe streeft elk land nog steeds voornamelijk zijn eigen belangen na, en dat zal voorlopig niet veranderen. We mogen echter niet vergeten dat de veiligheid van Polen, wat betreft bondgenootschappen, op twee pijlers moet rusten: Amerikaanse hulp, maar ook de betrouwbare steun van de Europese NAVO-landen – onze naaste bondgenoten.