Diplomatieke mislukking: Istanbul verdient meer dan een honorair consulaat

Tijdens mijn vakantie in Istanbul besloot ik, zoals altijd als ik op reis ben, te kijken waar het Portugese consulaat gevestigd was. Tot mijn verbazing wordt Portugal in een van de grootste Euraziatische metropolen slechts vertegenwoordigd door een honorair consul, wat naar mijn mening een ernstige tekortkoming is, aangezien de Portugese staat het historische, strategische en symbolische belang van Istanbul lijkt te negeren. De voormalige hoofdstad van drie rijken – het Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse – blijft een van 's werelds belangrijkste stedelijke centra, een kruispunt van continenten, beschavingen en geopolitieke belangen. Met meer dan 15 miljoen inwoners (gegevens uit 2023) is het de grootste metropool van Turkije en een van de meest invloedrijke Euraziatische steden, vandaag en door de geschiedenis heen. Dat Portugal, een land met historische banden met het Middellandse Zeegebied en met vermeende wereldwijde diplomatieke ambities, daar slechts een honorair consulaat heeft – en geen professionele en permanente consulaire vertegenwoordiging – is iets wat ons vanuit diplomatiek oogpunt in verlegenheid brengt. Deze afwezigheid heeft reële gevolgen voor de Portugese burgers die in de stad wonen, voor toeristen, voor zakenmensen en voor de belangen van de Portugese staat in de regio.

Wat is (on)zichtbaar?

Er moet aan worden herinnerd dat een honorair consulaat geen functionele jurisdictie heeft, geen paspoorten kan afgeven, geen visa afhandelt en geen diplomatiek personeel in dienst heeft. In feite is het een eenvoudig symbolisch aanspreekpunt voor het versturen van protocollaire berichten en het verlenen van incidentele assistentie, afhankelijk van de vrijwillige beschikbaarheid van de persoon die de functie bekleedt. Het voldoet daarom niet aan de behoeften van een land dat relevant wil zijn en zich strategisch wil positioneren om de verantwoordelijke persoon in zijn buitenlands beleid te versterken.

Ondertussen hebben Europese en niet-Europese hoofdsteden van vergelijkbare of kleinere omvang dan Lissabon permanente diplomatieke vertegenwoordigingen in Istanbul, Costa Rica, Panama, Slovenië, Slowakije, Denemarken, Ecuador en Uruguay, naast vele andere. De overgrote meerderheid van de Europese landen is vertegenwoordigd in deze metropool, waaronder Duitsland, Frankrijk, Spanje, Italië, Griekenland en Polen – die allemaal actieve consulaten-generaal in de stad hebben, waarvan vele met multidisciplinaire teams en uitgebreide consulaire diensten. Deze landen hebben niet geaarzeld om te erkennen dat Istanbul niet zomaar een stad is: het is een economisch, cultureel en geostrategisch centrum dat permanente institutionele aandacht verdient. Portugal daarentegen staat op een lijst van landen, samen met Finland, IJsland, Letland, Luxemburg en San Marino, die slechts door één honorair consul worden vertegenwoordigd.

De realiteit van de Portugese stroom

De situatie wordt nog onbegrijpelijker als we kijken naar de groei van de stroom Portugezen naar Turkije – en met name naar Istanbul – de afgelopen jaren. Turkish Airlines en TAP onderhouden meerdere rechtstreekse vluchten per week tussen Lissabon en Istanbul en tussen Porto en Istanbul (toen de cijfers op 25-06-2025 werden gecontroleerd, waren er twee rechtstreekse vluchten per dag tussen Lissabon en Istanbul en tussen Porto en Istanbul), met duizenden Portugese toeristen die de stad maandelijks bezoeken. Daarnaast zijn er meer dan 4.000 Portugezen die in Turkije werken, studeren of investeren.

Er is inderdaad een groeiende aanwezigheid van Portugese burgers die in Turkije werken, studeren of investeren. Wanneer ze geconfronteerd worden met noodgevallen, verlies van documenten, gezondheidsproblemen of juridische problemen, voelen deze burgers zich hulpeloos en zijn ze gedwongen contact op te nemen met de ambassade in Ankara – meer dan 450 km verderop – of, in het beste geval, te vertrouwen op de goodwill van andere lidstaten van de Europese Unie. Het lijkt onaanvaardbaar dat Portugal toestaat dat deze burgers zich institutioneel verwaarloosd voelen, doordat ze niet dezelfde mate van bescherming en consulaire dienstverlening krijgen als in andere gebieden van minder complexiteit of strategisch belang. Deze afwezigheid getuigt van zwakte en een gebrek aan visie, aangezien het handhaven van slechts een ere-aanwezigheid in Istanbul een ondubbelzinnig teken van desinteresse is. Het land is niet geïnteresseerd in investeringen in zijn consulaire netwerk, verwaarloost zijn burgers in het buitenland en geeft bovenal vrijwillig zijn aanwezigheid op in een van de grootste invloedspolen in de hedendaagse wereld. Er is geen samenhang tussen het discours van de economische diplomatie, de internationalisering van Portugese bedrijven of de bevordering van toerisme en cultuur, en deze fundamentele institutionele afwezigheid.

Het gebrek aan diplomatieke interesse van de Portugese staat, die de strategische waarde van Istanbul, aanwezig op het transregionale en internationale kruispunt, lijkt te negeren, verarmt ons buitenlands beleid en de waarde van onze diplomatie. Het is belangrijk om te benadrukken dat Istanbul consulaire vertegenwoordiging heeft van tientallen Afrikaanse, Zuid-Amerikaanse en Aziatische landen – landen met minder middelen dan Portugal, maar die zich wel bewust zijn van het belang van hun aanwezigheid in de regio.

Een oproep tot politieke verantwoordelijkheid

Het is tijd dat de Assemblee van de Republiek, de Minister van Buitenlandse Zaken en de President van de Republiek zelf deze tekortkoming erkennen en dringend corrigeren. Als de Portugese diplomatie zich wil profileren als wereldspeler, moet ze daar zijn waar de wereld zich afspeelt. En degenen die beweren dat Istanbul slechts een toeristische bestemming is, onderkennen het geopolitieke belang ervan niet, dat van invloed is op de Europese energiezekerheid, migratiebeheer, de machtsverhoudingen in de Zwarte Zee, de NAVO-Midden-Oosten-as en nog veel meer. Portugal kan niet anders dan actief aanwezig zijn – met waardigheid, aanwezigheid en toewijding.

Het feit dat Portugal in een van de grootste metropolen ter wereld slechts over een honorair consulaat beschikt, doet afbreuk aan de Portugese diplomatieke geschiedenis.

De teksten in deze sectie geven de persoonlijke mening van de auteurs weer en vertegenwoordigen niet de redactionele positie van VISÃO.