Blootstelling aan microplastics kan schadelijk zijn voor kinderen

Blootstelling aan weekmakers en microplastics vormt een gevaar voor de normale werking van de schildklier en vormt een risico voor de ontwikkeling van kinderen en adolescenten, zo blijkt uit een onderzoek van de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Porto (FMUP) dat zondag is gepubliceerd.

Het gaat hierbij om ftalaten, chemische stoffen die vooral in kunststofproducten als PVC (polyvinylchloride) worden gebruikt om ze flexibeler te maken.

Het FMUP-team analyseerde gegevens van meer dan 5.600 kinderen en adolescenten uit verschillende landen en verzamelde, volgens de samenvatting die naar Lusa werd gestuurd, "voldoende bewijs om te concluderen dat blootstelling aan ftalaten veranderingen in de schildklierfunctie veroorzaakt met een stijging van de T3-hormoonspiegels en een daling van de totale T4-hormoonspiegels."

Het onderzoek werd in januari gepubliceerd in het medische tijdschrift European Journal of Pediatrics met een waarschuwing aan artsen, met name kinderartsen, en gezondheidsautoriteiten.

"In de decennia dat we plastic gebruiken, is duidelijk geworden dat deze ftalaten de menselijke gezondheid en bijna alle levende organismen aantasten. Helaas leven we er overal mee. Het is bijna onmogelijk om iets in de supermarkt te kopen zonder plastic. Zelfs kindersappen bevatten plastic", legt Augusta Coelho, hoogleraar aan FMUP, uit.

In een gesprek met Lusa gaf de onderzoeker aan dat kinderartsen een belangrijke rol spelen in het voorlichten van ouders over blootstelling aan ftalaten en het voorstellen van preventieve maatregelen, zoals het gebruik van glas of roestvrij staal om voedsel te bewaren en het vermijden van het verwarmen van voedsel in plastic bakjes.

"We kunnen onszelf niet voor de gek houden: tegenwoordig, met ons beschavingsniveau en onze zoektocht naar comfort, is het erg moeilijk om contact met microplastics te vermijden. Er zijn maatregelen die ik kan opnoemen, maar ik denk eerlijk gezegd dat dit een meer politieke, meer mondiale reflectie verdient, waarbij we nadenken over wat we toekomstige generaties te bieden hebben," zei hij.

Naast de al bekende gezondheidsrisico's, met name wat betreft hormonale veranderingen en reproductieve gezondheid, onderstreept deze FMUP-studie de mogelijke risico's van ftalaten voor de neurologische ontwikkeling van kinderen.

Ftalaten zijn weekmakers die veel worden gebruikt in de kunststofindustrie en die voorkomen in veel consumptiegoederen, waaronder voedselverpakkingen en kleding.

Ze worden ook gebruikt in producten voor persoonlijke verzorging, zoals zeep, shampoo, haarlak, parfum en nagellak, en in allerlei kinderspeelgoed, waaronder kleurpotloden, springkussens, boetseerklei en verf.

Deze stoffen kunnen het lichaam binnendringen via inname, opname via de huid en inademing.

"De resultaten van ons onderzoek benadrukken hoe belangrijk het is om contact met weekmakers en microplastics in het milieu te minimaliseren", benadrukte Augusta Coelho. Ze merkte op dat er tegenwoordig "terecht" veel wordt geïnvesteerd in gesprekken met ouders over veiligheidskwesties, "zoals bijvoorbeeld het plaatsen van het kinderzitje in de auto", en dat we van de gelegenheid gebruik moeten maken om "even stil te staan en ouders aan te moedigen beschermend gedrag te vertonen tegenover hun kinderen met betrekking tot microplastics".

"De bevolking, jongeren, zijn ook erg actief in deze campagnes. Ik vind dat dit op scholen besproken moet worden. We weten nog niet welke impact deze generatie later, over tientallen jaren, zal hebben, door de hoge mate van blootstelling aan ftalaten," benadrukte hij.

Volgens de deskundige heeft de Europese Unie (EU) maatregelen genomen om de blootstelling van burgers aan deze stoffen te verminderen, maar buiten de EU gelden er geen gelijke regels voor de stoffen, vanwege hun verschillende toepassingen.

Er zijn dus producten op de EU-markt te vinden die deze ftalaten bevatten.

Momenteel mogen verschillende ftalaten (DEHP, BBZP, DiBP en DNBP) niet zonder toestemming voor specifieke doeleinden worden gebruikt.

DEHP, DNBP, DIBP en BBZP zijn verboden in alle speelgoed en kinderverzorgingsartikelen, terwijl DINP, DIDP en DNOP verboden zijn in speelgoed en kinderverzorgingsartikelen die in de mond kunnen worden gestopt.

De EU heeft een limiet gesteld aan de hoeveelheid BPA in speelgoed voor kinderen tot en met drie jaar en in speelgoed dat bedoeld is om in de mond te stoppen.

Het gebruik van ftalaten die als giftig voor de voortplanting zijn geclassificeerd, is verboden in cosmetica.

De EU stelt ook wettelijke limieten vast voor de concentratie van bepaalde ftalaten (DEHP, BBZP en DNBP) in materialen die met levensmiddelen in contact komen.