Er was nog een mens die het feestje van een ET in Parijs verpestte

Het was nog nooit eerder gebeurd; het was al lang bekend dat het zou gebeuren. Minder dan een maand na het Critérium du Dauphiné, waar veel van de beste renners van dit moment bijeenkwamen, leek het Tourpodium een kopie van dat podium te worden, met Tadej Pogacar die Jonas Vingegaard en Florian Lipowitz versloeg, de beste van de overgebleven teams, afgezien van UAE Team Emirates en Visma-Lease a Bike. De strijd kende andere hoofdstukken, maar de uitkomst was uiteindelijk hetzelfde. Nu, in Parijs, brak de dag van de inwijding aan... op een andere manier.

Anders dan gebruikelijk draaide de slotetappe van de Tour de France niet alleen om de gebruikelijke teamfoto's met een virtueel winnaarsdrankje, met de drie passages door Montmartre die Tadej Pogacar's zegereeks vóór de finish op de Champs-Élysées zouden voortzetten. Er had zelfs nog (meer) geschiedenis in de mix kunnen zitten: je zou meer dan veertig jaar terug moeten gaan, tot Bernard Hinault, om een Tourwinnaar te vinden die de slotetappe in Parijs in de top drie finishte (1982). Op een dag van consecratie was dat een van de interessante punten rondom het buitenaardse wezen .

"Het is zo goed als rond, maar tot ik over de finish in Parijs kom, moet ik gefocust blijven op het team. Ik hoop dat het morgen [zondag] een rustige dag wordt. We zijn allemaal moe; we zullen na de eerste klim zien hoe we ons voelen en of we proberen te winnen of gewoon genieten", zei de Sloveen zaterdag, niet te vergeten de opgave van João Almeida na een val. "Ik vind het echt jammer dat we João verloren hebben, want zijn aanwezigheid had de laatste week voor ons iets minder stressvol gemaakt. We hadden kunnen mikken op een goed algemeen klassement en een nieuwe overwinning in de Alpen, maar we zullen het nooit weten... De rest van het team was geweldig van dag één tot de laatste kilometer. Zonder hen zou deze Tour ellendig zijn. Ik ben zo blij dat ik deel uitmaak van deze groep", voegde de kopman van UAE Team Emirates eraan toe in de aanloop naar de finish.

Ondanks zijn 26e stond Pogacar op het punt zijn vierde Tour te winnen, waarmee hij het record van Chris Froome evenaarde en slechts één overwinning achter Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Induráin eindigde. Hij voegde er ook nog een Giro aan toe, waarmee hij zich bij Alfredo Binda, Primoz Roglic, Gino Bartali en Felice Gimondi voegde met vijf grote rondezeges. De klassiekers, alle wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen zullen de Sloveen altijd bijblijven, maar het zal slechts een kwestie van tijd zijn voordat hij de kloof dichtt bij namen als Eddy Merckx (11), Bernard Hinault (10), Jacques Anquetil, Fausto Coppi, Miguel Induráin, Chris Froome en Alberto Contador (7).

De kaarten lagen op tafel, met weersvoorspellingen die elke mogelijkheid van een last-minute "verrassing" effectief uitsloten door uit te gaan van de tijden op 50 kilometer van de finish als de tijden die zouden worden gebruikt voor het algemeen klassement. Dit creëerde minder "risico" vóór de eerste passage door Montmartre, in een etappe waarin Lipowitz met een kleine tien seconden voorsprong op het peloton reed, naast Quinn Simmons. Met andere woorden, de eerste serieuze manoeuvres ontstonden pas op 40 kilometer van de finish, ter voorbereiding op de eerste klim naar de legendarische plek in de Franse hoofdstad.

Julian Alaphilippe was de eerste die aanviel op de klim, Victor Campenaerts reageerde op de Fransman en Pogacar kwam vooraan in de groep, verkleinde de kloof en toonde dat hij echt vocht voor de etappe. De Sloveen reed nog steeds voorop, maar het feit dat er nog 20 kilometer te gaan was tot de volgende klim, langs het Louvre en andere historische Parijse bezienswaardigheden, vertraagde het tempo, waardoor de groep zich kon uitbreiden voordat het heviger begon te regenen, met alle risico's van dien op de kasseienklim en vervolgens in de afdaling. De tweede klim markeerde de laatste etappe, met Tadej Pogacar, Wout Van Aert, Jorgenson, Mohoric, Trentin en Ballerini als kanshebbers over, met een voorsprong van 25-30 seconden op de achtervolgende groep.

Hoewel hij wist dat hij, gezien de "gesloten" tijden op 50 kilometer van de finish, alleen de etappe hoefde uit te rijden om de gele trui te verdienen, maakte Pogacar er eens te meer een punt van om te bewijzen dat het vechten voor overwinningen in het wielrennen hem het meeste plezier geeft – ook al zei hij dat hij moe was en gewoon naar huis wilde. De laatste klim van de dag kwam eraan, waarbij de Sloveen opnieuw aanviel, maar al zijn tegenstanders wisten stand te houden zonder het peloton te breken totdat Wout van Aert aanviel en Pogacar achterliet, wat bewees dat er naast Mathieu van der Poel nog één mens beter was dan de alien. Toen niets er op wees, schitterde er in Montmartre een andere Belg na de klasse van Remco Evenepoel op de Olympische Spelen, waardoor de alien de kans werd ontnomen om de Tour met een zwierige afsluiter af te sluiten.