Inheemse volkeren en wetenschappers verenigen zich in Mexico om amfibieën te redden die als elixer worden beschouwd
Vijf decennia lang verdiende Froylán Correa zijn brood met vissen in Pátzcuaro. Tegenwoordig wijdt hij zich op ditzelfde meer aan het redden van de achoque, een salamander die in Mexico als een tovermiddel wordt beschouwd vanwege zijn verbazingwekkende vermogen om zijn organen te regenereren.
Deze amfibie is een verwant van de axolotl en wordt volgens de rode lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als 'ernstig bedreigd' beschouwd vanwege overbevissing, vervuiling en wateronttrekking in zijn leefgebied in de westelijke staat Michoacán.
Daarom besloten biologen van de Universidad Michoacana om samen met de inheemse gemeenschap van San Jerónimo Purenchécuaro een betaald project uit te voeren om de voortplanting van achoques te bevorderen.
Correa, een oudere man die het meer door en door kent, is nauw betrokken bij zijn werk als verzamelaar van amfibieëneieren.
“Ik was erg geschokt (…), nu kent de nieuwe generatie hem niet meer”, zei de man.
De eieren worden door bioloog Rodolfo Pérez naar zijn laboratorium aan de Universiteit van Michocana gebracht, waar ze worden uitgebroed. Wanneer de amfibieën volgroeid zijn, worden ze teruggebracht naar de vissers, die voor ze zorgen tot ze klaar zijn om terug te keren naar het meer, legt Israel Correa, een familielid van Froylán, uit.
De achoque behoort tot het geslacht Ambystoma, dat door de wetenschap wordt bestudeerd vanwege zijn buitengewone vermogen om verminkte ledematen en delen van organen, zoals de hersenen en het hart, te regenereren.
Hij is verwant aan de axolotl, die leeft in het gebied van het Xochimilco-meer, ten zuiden van Mexico-Stad, en wiens afbeelding vanaf 2021 de 50-pesobiljetten zal sieren. Volgens een onderzoek van de Bank van Mexico (Centraal) wordt deze door de bevolking als de 'meest aantrekkelijke' beschouwd.
Sinds de pre-Spaanse tijd wordt achoque gebruikt als voedsel en medicijn. Inheemse volken schrijven er voedings- en helende eigenschappen aan toe bij luchtwegaandoeningen.
Volgens de legendes van de stad Pátzcuaro was de achoque aanvankelijk een kwaadaardige god die zich in de modder van het meer verstopte om te ontkomen aan de straf van andere goden.
Bioloog Rodolfo Pérez zegt dat het project voor het behoud van de soort "ons veel werk heeft bezorgd". Voor hem is het grootste obstakel het "vinden van economische compensatie" voor de vissers, aangezien de achoques constante aandacht vereisen.
"We kunnen geen dag overslaan, anders gaan ze dood (...). Regen of zonneschijn, feest of niet, we moeten hier zijn", zegt Israel Correa.
De samenwerking tussen onderzoekers en inheemse mensen heeft geresulteerd in een ‘stabiele’ populatie achoques, bestaande uit 80 tot 100 individuen ‘in een heel klein deel’ van het meer, benadrukt Luis Escalera, Pérez’ collega aan de Universidad Michoacana.
Dit bedrag is echter “veel lager dan 40 jaar geleden”, klaagt Escalera.
str-ai/axm/nn/jmo/aa
IstoÉ
