Smelten van ijskappen zal waarschijnlijk versnellen, zelfs met klimaatdoelstelling, aldus onderzoek

De ijskappen van de wereld zijn op weg om te smelten, wat zal leiden tot een zeespiegelstijging van meerdere meters en een "catastrofale" kustmigratie, zelfs als de wereld erin slaagt de opwarming van de aarde binnen de 1,5°C te houden, volgens nieuw onderzoek dat dinsdag (20) is gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth and Environment.

Een groep internationale wetenschappers heeft zich ten doel gesteld om vast te stellen wat de ‘veilige grens’ is voor de opwarming van de aarde voor het voortbestaan ​​van de ijskappen van Groenland en Antarctica. Ze analyseerden onderzoeken die gebruikmaakten van satellietgegevens, klimaatmodellen en bewijsmateriaal uit het verleden, zoals ijskernen, diepzeesedimenten en zelfs octopus-DNA.

De wereld heeft beloofd de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau om de meest catastrofale gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.

Deze grens is echter niet alleen buiten bereik – de wereld is momenteel op weg naar een opwarming van maar liefst 2,9°C tegen 2100. De meest verontrustende bevinding van de studie is echter dat 1,5°C wellicht niet eens genoeg is om de ijskappen te redden.

Zelfs als de wereld op dit moment met 1,2 graden Celsius opwarmt, kan dit nog steeds leiden tot een snelle terugtrekking van de ijskappen en een catastrofale zeespiegelstijging, zo hebben wetenschappers ontdekt.

Samen bevatten de ijskappen van Groenland en Antarctica genoeg zoet water om de zeespiegel wereldwijd met ongeveer 65 meter te laten stijgen. Dat is een onwaarschijnlijk scenario, maar we moeten het wel erkennen om het risico volledig te kunnen begrijpen.

Sinds de jaren negentig is de hoeveelheid ijs die van deze ijskappen verloren is gegaan, verviervoudigd; Momenteel verliezen ze ongeveer 370 miljard ton per jaar. Smeltende ijskappen zijn de belangrijkste oorzaak van de stijgende zeespiegel. De jaarlijkse zeespiegelstijging is in de afgelopen 30 jaar verdubbeld. En het wordt alleen maar erger.

Uit diverse onderzoeken blijkt dat een opwarming van 1,5 graden Celsius ‘te hoog’ is om de snelle terugtrekking van de ijskappen te voorkomen, een proces dat op menselijke tijdschaal onomkeerbaar zou zijn. Volgens het onderzoek moet de wereld zich voorbereiden op een zeespiegelstijging van meters in de komende eeuwen.

"Je ziet de zeespiegelstijging niet vertragen bij 1,5 graden Celsius, sterker nog, je ziet hem vrij snel versnellen", aldus Chris Stokes, auteur van de studie en glacioloog aan de Universiteit van Durham.

Dit vormt een existentiële bedreiging voor de bevolking van de kustgebieden wereldwijd. Ongeveer 230 miljoen mensen leven minder dan 1 meter boven de zeespiegel. Zelfs kleine veranderingen in de hoeveelheid ijs in de ijskappen zullen de wereldwijde kustlijnen ‘ingrijpend veranderen’, waardoor honderden miljoenen mensen ontheemd raken en er schade ontstaat die de grenzen van aanpassing te boven gaat, zo concludeert het onderzoek.

Volgens wetenschappers zou de zeespiegel tegen het einde van de eeuw met 1 centimeter per jaar kunnen stijgen. Dat is binnen het leven van de huidige jeugd.

In dat tempo, wat neerkomt op 1 meter per eeuw, “zullen we massale landmigratie zien op een schaal die we sinds het begin van de moderne beschaving niet meer hebben gezien”, zegt Jonathan Bamber, medeauteur van de studie en glacioloog aan de Universiteit van Bristol.

Er bestaat nog steeds grote onzekerheid over waar de omslagpunten liggen. Klimaatverandering voltrekt zich niet lineair en het is onduidelijk wanneer opwarming precies een snelle terugtrekking en zelfs een ineenstorting zal veroorzaken.

Het meest zorgwekkende is volgens de auteurs van het onderzoek dat de beste schattingen van ‘veilige’ temperatuurgrenzen voor het behoud van ijskappen blijven dalen, terwijl wetenschappers de kwetsbaarheid ervan voor klimaatverandering beter begrijpen.

Uit eerdere modellen bleek dat de temperaturen met ongeveer 3°C moesten stijgen om bijvoorbeeld de Groenlandse ijskap te destabiliseren, maar recente schattingen geven aan dat ongeveer 1,5°C al voldoende zou zijn.

Om te voorkomen dat een of meer ijskappen snel instorten, moeten we de opwarming van de aarde beperken tot ongeveer 1°C boven het pre-industriële niveau, concluderen de auteurs van het onderzoek.

Dat zou een drastische vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen vergen, iets dat zeer onwaarschijnlijk lijkt, aangezien landen als de Verenigde Staten nog steeds afhankelijk zijn van olie, kolen en gas.

Volgens Stokes begint de wereld nu al te kampen met de ergste scenario's als het gaat om ijsverlies.

"Er is heel weinig dat we hier waarnemen dat ons hoop geeft", zegt hij. “Het beste scenario is dat de zeespiegel langzaam en gestaag stijgt”, voegde hij toe.

Volgens Stokes betekenen de resultaten niet dat de wereld de klimaatdoelen moet laten varen. Elke graad opwarming heeft namelijk ernstigere gevolgen.

Het zal een enorme prestatie zijn als we de opwarming van de aarde beperken tot 1,5°C. Dat moet zeker ons doel zijn, maar het zal de stijging van de zeespiegel en het smelten van de ijskap zeker niet vertragen of stoppen.

Zie een kleine actie die kan helpen de klimaatcrisis te verminderen