College football-ranglijsten: waarom een evenwichtige AP Top 25-peiling voor het voorseizoen chaos voorspelt in het seizoen van 2025
Het komt zelden voor dat er een serieuze strijd is om de eerste plaats in de AP Top 25-poll van het voorseizoen. Zelfs als er een debat is, is dat meestal al lang voor de stemming is beslist. In de afgelopen twintig seizoenen lag het verschil in stemmen voor de eerste plaats tussen nummer 1 en 2 slechts twee keer binnen tien stemrondes.
Maar als teken van de veranderende tijden veranderde dat in 2025 drastisch. Texas veroverde maandag de eerste plaats in de AP Top 25 van het voorseizoen en verdiende die eer op verbazingwekkende wijze voor het eerst in de geschiedenis van het programma. UT versloeg Penn State echter slechts met twee stemmen voor de eerste plaats (25 tegen 23). De marge is de kleinste sinds 2008, toen Georgia Ohio State met één stem voor de eerste plaats versloeg.
Sterker nog, de totalen lagen nog dichter bij elkaar, aangezien de Longhorns en Nittany Lions slechts vijf stempunten van elkaar verwijderd waren. Dat maakt het de spannendste strijd om de eerste plaats in de preseason sinds 1998, toen Ohio State Florida State versloeg. Een extra dimensie: zes teams kregen een eerste plaats in de preseason-poll. Dat is het hoogste aantal sinds het seizoen van 2016. Houd er rekening mee dat dit twee programma's zijn die vorig jaar de nationale titelwedstrijd niet eens hebben gehaald.
De boodschap is duidelijk: het consolidatietijdperk is voorbij. Op weg naar 2025 bereidt het college football zich voor op de meest open nationale kampioensrace in jaren.
VolgensFanDuel Sportsbook hebben Texas, Georgia, Ohio State en Penn State allemaal een quotering van 6 tegen 1 tot 7 tegen 1 om het nationale kampioenschap te winnen, een belachelijk spannende strijd. Vergroot de quotering naar 15 tegen 1 en het deelnemersveld groeit naar negen teams. Recente nationale kampioenen zoals Ohio State en Georgia blijven aan de top ondanks grote verliezen, maar er komen steeds meer nieuwe indringers bij.
Oregon staat op een quotering van 12 tegen 1, ondanks het feit dat ze verschillende van hun beste spelers hebben verruild en quarterback Dillon Gabriel aan de NFL hebben verloren. In de 21e eeuw zijn ze misschien wel het succesvolste programma zonder een nationaal kampioenschap op hun naam. Notre Dame won eindelijk haar eerste grote bowl-wedstrijden in meer dan 30 jaar onder coach Marcus Freeman en hoopt dat sterrunningback Jeremiyah Love hen over de streep kan trekken. LSU heeft haar secondary en receiver room in de transfermarkt vernieuwd, terwijl Brian Kelly hoopt eindelijk zijn eerste nationale kampioenschap te winnen.
Van de top negen vervangen er zes hun startende quarterback. Slechts twee van de laatste negen nationale kampioenschappen werden gewonnen door quarterbacks zonder noemenswaardige ervaring als starter. Dit creëert een opening voor de rest.
De grootste indicatie van dit specifieke moment zijn misschien wel de twee teams die aan de top strijden. Texas heeft sinds 2005 geen nationaal kampioenschap meer gewonnen. Penn State heeft de titel sinds 1986 niet meer veroverd. De Longhorns hebben de SEC nog niet gewonnen en vervangen hun quarterback, beste receivers en beide NFL offensive tackles. De Nittany Lions wonnen hun conference voor het laatst in 2016 en zijn belachelijk gemaakt dankzij James Franklins 1-18 carrièrerecord tegen de vijf beste tegenstanders van de AP.
Tegelijkertijd worden de twee programma's met kampioensdroogtes ook gekenmerkt door wat ze terugbrengen. Texas is het enige programma in het land dat zijn hoofdcoach, offensive coordinator en defensive coordinator vijf seizoenen op rij heeft behouden. Penn State wist running backs Nick Singleton en Kaytron Allen , quarterback Drew Allar en defensive lineman Dani Dennis-Sutton terug te lokken, ondanks toenaderingspogingen vanuit de NFL.
Zal dat genoeg zijn om een van beide teams naar de top te slepen? Het was voor Ohio State en Michigan , die eveneens talent van NFL-kaliber wisten te behouden, om door te breken. Sterker nog, de trend om tijdlijnen te maximaliseren is een trend die al sinds de recente geschiedenis van het American football op de universiteit gestaag wordt ingezet.
Zes verschillende programma's hebben de laatste zeven nationale kampioenschappen gewonnen sinds de invoering van de transferportal. Afgezien van een periode van twee jaar waarin Georgia de competitie domineerde, lijken de dagen dat Saban's Alabama de kampioensrace monopoliseerde tot het verleden te behoren.
Vorig seizoen veroverde Georgia 46 van de 62 stemmen voor de eerste plaats, omdat de stemmen verdeeld waren over slechts drie teams. Ohio State, dat op de tweede plaats staat (met 15 stemmen voor de eerste plaats), won uiteindelijk het nationale kampioenschap. Beide teams leden meerdere nederlagen in het reguliere seizoen voordat ze deelnamen aan de College Football Playoff.
De eerste plaats in de preseason is vaak een doodsteek geweest; slechts twee preseason-nummers in de 21e eeuw hebben de nationale titel gewonnen: USC in 2004 en Alabama in 2017. Texas heeft bovendien de slechtste kans op de titel van alle preseason-nummers sinds Alabama in 2016; de Tide verloor van Clemson in een rematch om de titel.
Als de AP Top 25 voor het seizoen 2025 een indicatie is, dan zou er wel eens een historische chaos kunnen ontstaan.
