Odważna księżniczka, która sprzeciwiła się nazistom

W historii II wojny światowej mało kto spodziewał się, że urodzona w Anglii indyjska księżniczka sikhijska, pochodząca ze zdetronizowanej rodziny królewskiej, będzie potajemnie walczyć z nazistowskimi Niemcami i otwarcie żyć z kobietą w czasach, gdy prawa osób LGBTQ+ nie były ani uznawane, ani akceptowane.

Dokładnie to zrobiła księżniczka Catherine Hilda Duleep Singh.

Była córką ostatniego maharadży imperium sikhów i poszła własną drogą – wbrew wszelkim konwenansom.

Dopiero w ostatnich latach jej historia została odkryta na nowo. Brytyjski biograf Peter Bance badał rodzinę Duleep Singh przez ponad 20 lat i odtworzył imponujące życie Catherine na podstawie starych listów i zapisów rodzinnych.

W wywiadzie dla brytyjskiego magazynu internetowego „Metro” z 2023 r. powiedział: „Nie zrobiła tego wszystkiego, żeby stać się sławną. Dlatego nie było żadnych książek o niej. Ale ludzie, których uratowała, nadal opowiadają jej historię. Całe rodziny na całym świecie przetrwały dzięki niej”.

Królewskie pochodzenie - buntownicza ścieżka

Catherine urodziła się w 1871 roku w Suffolk w Anglii — daleko od ziemi swojego ojca. Jako 10-letni chłopiec został zmuszony do oddania swojego królestwa — i słynnego diamentu Koh-i-Noor — Brytyjczykom po tym, jak podbili Pendżab, dom rodziny Duleep Singh.

W zamian zdetronizowany maharadża otrzymywał pensję od Korony Brytyjskiej i musiał obiecać, że będzie szanował i uznawał brytyjski rząd.

Później poślubił Bambę Müller, kobietę pochodzenia niemiecko-etiopskiego. Mieli sześcioro dzieci — Katarzyna była czwartym. Rodzina żyła na wygnaniu, ale pod patronatem królowej Wiktorii, która była matką chrzestną Katarzyny.

Catherine studiowała w Oksfordzie, dołączyła do ruchu sufrażystek (aktywistek walczących o prawa kobiet w Anglii na początku XX wieku) wraz z siostrami i prowadziła kampanię na rzecz praw wyborczych kobiet. Ale to jej życie prywatne, zwłaszcza w czasie pobytu w Niemczech, pokazuje, jak odważna i niekonwencjonalna naprawdę była.

Dom w Niemczech

Catherine miała bliskie relacje ze swoją niemiecką guwernantką, Liną Schäfer. Po przedwczesnej śmierci rodziców Catherine przeprowadziła się z nią do Kassel. Tam mieszkali razem przez ponad 30 lat w willi, która istnieje do dziś. Ich związek nigdy nie został oficjalnie uznany — obie sprzeciwiały się normom społecznym tamtych czasów. Mieszkały razem i pozostały nierozłączne aż do śmierci Liny w 1937 roku.

Na początku Catherine czuła się komfortowo w Niemczech — para regularnie odwiedzała Festiwal w Bayreuth, między innymi. Ale wraz z dojściem Hitlera do władzy wszystko się zmieniło: Niemcy nie były już bezpieczne dla Catherine.

„Bycie brązowoskórą i lesbijką w nazistowskich Niemczech było niezwykle niebezpieczne” – mówi Peter Bance. Znalazł listy, w których przyjaciele ostrzegali ją, że jest obserwowana przez nazistów i powinna uciekać. Ale Catherine odmówiła wyjazdu.

Misja ratunkowa jednej kobiety

Pomimo stale rosnącego zagrożenia, Catherine wykorzystała swoje pieniądze i wpływy, aby pomóc kilku rodzinom żydowskim opuścić Niemcy i rozpocząć nowe życie w Anglii. Pisała listy polecające, wspierała uchodźców finansowo, a nawet działała jako poręczyciel, aby pomóc im uzyskać dokumenty.

Szczególnie znanym przykładem jest rodzina Hornstein. Ojciec, Wilhelm Hornstein, żydowski prawnik i wysoko odznaczony weteran I wojny światowej, został aresztowany podczas pogromów listopadowych w 1938 r. i wysłany do obozu koncentracyjnego . Następnie został zwolniony pod warunkiem natychmiastowego opuszczenia Niemiec. Catherine zorganizowała ucieczkę do Anglii dla niego, jego żony i ich dzieci.

Kilkadziesiąt lat później, jak wspomina Peter Bance w wywiadzie dla DW: W 2002 roku, pewien mężczyzna o nazwisku Michael Bowles przyszedł do biura Petera Bance'a i powiedział: „Moja matka, moi wujkowie i moi dziadkowie zostali uratowani przez księżniczkę Catherine. Bez nich nie byłoby mnie tu dzisiaj”. Później okazało się, że ten mężczyzna, Michael Bowles, był wnukiem Urszuli Hornstein , według Petera Bance'a.

Ludzkość jako zadanie życiowe

Catherine udzieliła schronienia Hornsteinom i innym uchodźcom — w tym lekarzowi i jego partnerowi oraz skrzypkowi — w swoim domu w Buckinghamshire. Wspierała również Żydów internowanych w Anglii jako „wrogich obcych” — szczególnie zawziętych wobec tych, którzy uciekli przed antysemityzmem w Niemczech.

„Myślę, że wniosła wielki wkład w ludzkość. To był okrutny czas, w którym wiele osób celowo zamknęło oczy. Catherine mogła po prostu powiedzieć: 'Nic mnie to nie dotyczy'. Ale postanowiła: 'Zamierzam uczynić to swoim własnym biznesem'” – mówi Bance.

Silne dziedzictwo

Catherine zmarła w 1942 roku w wieku 71 lat. Podobnie jak jej rodzeństwo, nie miała dzieci. W swoim testamencie poprosiła, aby część jej prochów została pochowana z Liną Schäfer w Kassel.

Grób był zaniedbany przez lata – Peter Bance współpracuje teraz z cmentarzem w Kassel, aby oficjalnie oznaczyć ich wspólne miejsce spoczynku. „Myślę, że ona by to doceniła. Spędzili razem życie, a ona kochała Linę bardziej niż cokolwiek innego”.

Za ich życia ich związek był utrzymywany w tajemnicy, chociaż ich rodzina prawdopodobnie o nim wiedziała. Ale im więcej szczegółów z historii Catherine staje się znanych, tym bardziej staje się ikoną LGBTQ+ — kobietą, która odważnie kochała i żyła tak, jak chciała.

Księżniczki w ruchu oporu

Peter Bance pisze obecnie nową książkę, której wydanie zaplanowano na 2026 rok, aby zbiegło się z wystawą „Princesses of Resistance” w Kensington Palace. Skupia się ona na Catherine i jej siostrach Sophii i Bambie.

Bance udostępni również przedmioty ze swojej własnej kolekcji, której w ciągu 25 lat zebrał ponad 2000 eksponatów.

Bance kiedyś nazwał Catherine „indyjską Schindler”, nawiązując do niemieckiego przemysłowca Oskara Schindlera , któremu przypisuje się uratowanie około 1200 Żydów podczas Holokaustu . Mimo że Catherine nie była w stanie uratować aż tylu osób, stanowisko Bance'a jest jasne: „Niezależnie od tego, czy ratujesz jedno życie czy dziesięć, ratujesz kogoś, kto nie podziela twojego koloru skóry, religii ani pochodzenia etnicznego. Ratujesz z człowieczeństwa. I to się liczy”.

Strona internetowa jej byłego uniwersytetu opisuje Catherine jako: „Prawdziwą ikonę LGBTQ+. Ryzykowała życie dla ukochanego partnera — i żyła zgodnie z mottem swojego uniwersytetu: „Włączanie wykluczonych”. Catherine zrobiła więcej: uratowała ich”.

Zaadaptowano z języka angielskiego: Silke Wünsch