Kanadyjskie parki narodowe są tego lata bezpłatne dla wszystkich. Czy tak powinno być?

Lorne i Riza McVicar z Halifax byli podekscytowani możliwością skorzystania z promowanej przez rząd federalny karty Canada Strong Pass . Obejmuje ona automatyczny bezpłatny wstęp do kanadyjskich parków narodowych oraz 25% zniżki na kempingi od 20 czerwca do 2 września.

Karnet został przedstawiony jako sposób na ułatwienie Kanadyjczykom zwiedzania własnego kraju . Lorne McVicar twierdzi jednak, że w rzeczywistości utrudnił on parze wakacje w Kanadzie – i zastanawia się, dlaczego program jest otwarty dla wszystkich, w tym dla turystów zagranicznych.

W czerwcu, jak mówi, para próbowała zarezerwować miejsce kempingowe na kilka dni w lipcu w Parku Narodowym Fundy w Nowym Brunszwiku, ale w tym miesiącu było ono całkowicie zarezerwowane. Podobnie było w Parku Narodowym Gros Morne w Nowej Fundlandii i Labradorze.

„Spodziewałem się, że w ramach Canada Strong Pass popyt na te kempingi będzie większy, ale nie sądziłem, że będzie aż tak duży, że wszystko zostanie wyprzedane” – powiedział McVicar.

Lorne i Riza McVicar stoją na swoim podwórku. — Lorne i Riza McVicarowie w swoim domu w Halifax. Para opowiada, że kiedy w czerwcu próbowali zarezerwować wyjazd kempingowy na lipiec do pobliskiego parku narodowego, ze zdziwieniem odkryli, że wszystkie miejsca były już zajęte. (Dave Laughlin/CBC)

Przedstawiciele Parks Canada poinformowali CBC News, że dane dotyczące frekwencji będą dostępne dopiero pod koniec sezonu, choć spodziewają się, że w tym roku nadal będzie wysoka frekwencja. Jedno jest jednak już jasne: karnet Canada Strong Pass przyciągnął napływ turystów do najpopularniejszych parków w kraju, co budzi obawy o nadwyżkę miejsc.

Unikaj wydm

Pod koniec lipca Park Narodowy Wyspy Księcia Edwarda poinformował, że odnotował rekordową liczbę turystów i korki na drogach.

„Jest przepełniony” – powiedział Mike Kelly, który mieszka w pobliżu parku i często go odwiedza. „Jeśli zamierzasz zaprosić tu cały świat za darmo, powinieneś być na to przygotowany”.

W związku z rekordową frekwencją, park ponownie wydał ostrzeżenia dla odwiedzających , aby nie wchodzili na wydmy, które pomagają chronić linię brzegową przed sztormowymi falami przypływowymi. Chodzenie po nich niszczy trawę, która je spaja, co prowadzi do ich zniszczenia.

„Widzę mnóstwo ludzi spacerujących po wydmach; widzę mnóstwo ludzi kopiących na wydmach” – powiedział Kelly. „To naprawdę przygnębiające”.

Znak ostrzegający turystów przed zbliżaniem się do wydm. W przeciwnym razie grozi kara pieniężna w wysokości 150 dolarów. — Parks Canada umieściło znaki i bariery w Parku Narodowym Wyspy Księcia Edwarda, przypominając mieszkańcom o konieczności unikania delikatnych wydm. (Parks Canada)

Strażnik parku Doug Campbell mówi, że ze względu na duży napływ turystów prawdopodobnie więcej osób wchodzi na wydmy bez pozwolenia.

„To takie piękne miejsce i nie znosimy patrzeć, jak dzieje się tam coś złego”.

Korki uliczne

Więcej turystów oznacza również większy ruch na drogach w pobliżu popularnych parków, w tym słynnego na całym świecie Parku Narodowego Banff. Ruch w mieście Banff zmierza w kierunku rekordowego roku, z natężeniem ruchu większym o ponad sześć procent w ciągu ostatnich siedmiu miesięcy w porównaniu z analogicznym okresem ubiegłego roku.

„Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że mieszkańcy mogą korzystać z systemu parków narodowych. Wiemy jednak, że nie jesteśmy w stanie obsłużyć tak dużej liczby pojazdów w dłuższej perspektywie” – powiedziała burmistrz Banff, Corrie DiManno.

Miasto Banff jest popularną atrakcją turystyczną, co powoduje korki uliczne i problemy z parkowaniem. — Władze miasta Banff twierdzą, że ruch drogowy jest na dobrej drodze do osiągnięcia rekordowego roku, a jego natężenie wzrosło o ponad sześć procent w ciągu ostatnich siedmiu miesięcy w porównaniu z analogicznym okresem ubiegłego roku. (Helen Pike/CBC)

3 sierpnia ruch w Parku Narodowym Waterton Lakes w południowej Albercie stał się tak duży, że władze parku musiały zablokować wjazd samochodów na około dwie i pół godziny.

„Zdajemy sobie sprawę, że ma to realny wpływ na odwiedzających i stanowi naprawdę trudne wyzwanie dla wszystkich zaangażowanych” – powiedziała Christy Gustavison, kierownik ds. obsługi odwiedzających w parku.

Jedynym innym razem, gdy Waterton musiało tymczasowo zamknąć park dla ruchu, był rok 2017 — wtedy Parks Canada również zaoferowało bezpłatny wstęp z okazji 150. rocznicy powstania kraju.

Parks Canada odpowiada

Rzeczniczka Parks Canada, Claudia Crépeault, powiedziała w e-mailu dla CBC News, że „objazdy i pełne zarezerwowane miejsca kempingowe zdarzają się każdego roku” i że obecny poziom rezerwacji miejsc kempingowych jest podobny do tego z lat ubiegłych.

Jednak według ostatnich doniesień regionalnych CBC News, w lipcu na kempingach było więcej turystów — przynajmniej w niektórych parkach.

Agencja Parks Canada poinformowała w zeszłym miesiącu stację CBC , że miejsca kempingowe w Parku Narodowym Gros Morne zostały zarezerwowane około miesiąc wcześniej niż w ubiegłym roku. Agencja poinformowała również , że w Parku Narodowym La Mauricie w Quebecu frekwencja wzrosła w porównaniu z rokiem ubiegłym o 19%, a rezerwacje miejsc kempingowych o 10% między 7 a 13 lipca.

OBEJRZYJ | Ottawa wprowadza Canada Strong Pass:

Rząd federalny ogłosił szczegóły programu Canada Strong Pass, mającego na celu promocję turystyki krajowej. Obejmuje on bezpłatny wstęp do parków narodowych i obszarów chronionych, a także niższe ceny za kempingi, ale istnieją obawy dotyczące przeciążenia kolejnych lokalizacji.

Crépeault dodał, że Parks Canada stosuje wiele skutecznych strategii zarządzania tłumem i ochrony ekosystemów parków.

Opłata za parki w USA

Ponieważ karnet Canada Strong był promowany jako przywilej dla Kanadyjczyków, pojawiły się pytania o to, dlaczego jest on dostępny dla turystów zagranicznych.

„To powinno być dostępne tylko dla podatników” – powiedział McVicar z Halifax. „Chodziło o to, aby Kanadyjczycy mogli korzystać z kanadyjskich parków”.

Hermine Landry, rzeczniczka biura ministra tożsamości i kultury kanadyjskiej, nie odniosła się bezpośrednio do tego, dlaczego zagraniczni podróżni również mogli korzystać z tej przepustki.

„Nasz rząd będzie latem analizował skuteczność przepustki, aby ocenić jej wpływ” – napisała w e-mailu do CBC News, dodając, że przepustka cieszy się popularnością wśród wielu Kanadyjczyków.

Obecnie nie ma danych sugerujących, że turyści zagraniczni są przyczyną wzrostu liczby odwiedzających parki w tym roku. Jednak wiele krajów, w tym Ekwador i Kostaryka , pobiera od turystów wyższe opłaty za wstęp do parków narodowych i obszarów chronionych niż od ich mieszkańców.

W zeszłym miesiącu prezydent USA Donald Trump podpisał rozporządzenie wykonawcze, na mocy którego zagraniczni turyści będą musieli płacić wyższą opłatę za wstęp do parków narodowych swojego kraju. Opłata, której wysokość nie jest jeszcze ustalona, może wejść w życie w 2026 roku . Wstęp do większości parków narodowych w USA jest bezpłatny, ale popularne miejsca, takie jak Yellowstone i Góry Skaliste, pobierają opłaty.

McVicar powiedział, że ma nadzieję, iż Kanada podejmie podobny krok: „[Opłata Trumpa] zdecydowanie powinna zostać pokryta dodatkową opłatą od Amerykanów odwiedzających nasze parki”.

Ottawa nie odpowiedziała bezpośrednio na pytanie, czy rozważa takie działanie.

Riza McVicar siedzi na ławce piknikowej w parku, za nią stoi namiot. — Riza McVicar w Parku Narodowym Fundy, gdzie wraz z mężem Lorne’em udało się spędzić trzy noce w lipcu, każdego dnia przemieszczając się na inne pole namiotowe. (zdjęcie nadesłane przez Lorne’a McVicara)

Państwo McVicarowie z kolei przyznają, że w końcu udało im się zarezerwować lipcowy wyjazd na kemping, ponieważ stale sprawdzali stronę rezerwacyjną Parks Canada pod kątem anulowanych rezerwacji.

Mimo to twierdzą, że ich wyjazd nie dorównywał temu z poprzednich lat, ponieważ musieli zmieniać miejsce pobytu pięć razy w ciągu sześciu nocy, gdyż za każdym razem udawało im się zarezerwować tylko jedną noc.