Valley Bounty: „To po prostu radość”: Plum Brook Farm chroni grunty rolne i uprawia pyszne owoce
Autorstwa Lisy Goodrich
Clem Clay dorastał jako syn rolników, którzy wrócili do ziemi w Vermont. W 2022 roku Clay i jego żona Tiffany kupili Small Ones Farm przy Bay Road w Amherst, tak narodziła się Plum Brook Farm. „W zasadzie przejęliśmy plantację owoców i umowę dzierżawy z Brookfield Farm, którą Fitzesowie zawarli” – mówi Clay.
Gospodarstwo Plum Brook w Amherst znajduje się na działce chronionej w ramach programu Massachusetts Agricultural Preservation Restriction (APR). W latach 2004–2022 Bob i Sally Fitz prowadzili na tej działce gospodarstwo Small Ones Farm, gdzie uprawiali drzewa owocowe, jagody, dynie i czosnek, stosując łagodne i przyjazne dla gleby i ludzi techniki. Program APR pomógł w przekształceniu ziemi w miejsce dotychczasowych zarządców.
APR to dobrowolny program, który trwale chroni grunty rolne przed zabudową i zachowuje je do użytku rolniczego. Dzięki połączeniu funduszy federalnych, stanowych i lokalnych, Departament Zasobów Rolnych stanu Massachusetts (MDAR) może wypłacać rolnikom stałe ograniczenia w akcie własności, umożliwiające zachowanie gruntów rolnych. Pomaga to właścicielom gospodarstw rolnych uzyskać dostęp do wartości finansowej swoich gruntów poprzez jednorazową wypłatę i obniża ich wartość w przyszłych transakcjach, co przyczynia się do utrzymania przystępnych cen gruntów rolnych zarówno dla początkujących, jak i doświadczonych rolników.
Obecnie Plum Brook Farm oferuje jabłka, gruszki (głównie odmiany azjatyckie), brzoskwinie, maliny, borówki i winogrona na prawie pięciu z 63 akrów swojej ziemi, a 14 akrów jest dzierżawione przez Brookfield Farm.
Podobnie jak wielu rolników z Doliny, Clay pełni jeszcze inną funkcję: jest dyrektorem programu University of Massachusetts Extension Agriculture. Dzięki doświadczeniu życiowemu i rozwiązywaniu problemów rolników w regionie, Clay zgromadził wiedzę, którą wykorzystuje do zrównoważonego zarządzania swoim gospodarstwem.
Jak dobry nauczyciel, wyjaśnia, że istnieje wiele sposobów uprawiania ziemi, których celem jest produkcja owoców dobrych dla ludzi i ziemi, takich jak Zintegrowane Zwalczanie Szkodników (IPM). Clay wyjaśnia, że „niektóre ekologiczne interwencje, takie jak stosowanie siarki czy miedzi, są stosowane od tysięcy lat”. Chociaż owoce z farmy Plum Brook nie posiadają certyfikatu ekologicznego, Clayowie stosują połączenie metod, które poprawiają jakość ziemi, jednocześnie uprawiając zdrowe owoce nadające się do spożycia.
Rolnicy mogą zarządzać wieloma aspektami rolnictwa poprzez praktyki uprawowe, ale pogoda wciąż jest zmienną, na którą człowiek często nie ma wpływu. Gospodarstwo znajduje się w miejscu narażonym na warunki pogodowe, które wpływają na Plum Brook Farm inaczej niż na inne pobliskie gospodarstwa.
Clay mówi: „Straciliśmy brzoskwinie w tym roku – jesteśmy w bardzo zimnym miejscu. W naszym mikroklimacie mamy problem z odprowadzaniem zimnego powietrza, co oznacza, że kiedy inni rolnicy tracą część swoich jabłek z powodu późnych przymrozków, jak to miało miejsce w 2023 roku, my tracimy je wszystkie. Wystarczy jedna noc, żeby zniszczyć cały plon”.
Gospodarstwo Plum Brook Farm uprawia różnorodne rośliny, aby sprostać ryzyku związanemu z pogodą. W tym roku mają obfite zbiory malin. Rodzina Clay uprawia maliny w wysokich tunelach zbudowanych przez ich poprzedników, wymieniając odmiany. Są dwa wysokie tunele, co daje łącznie 3000 stóp kwadratowych (ok. 280 metrów kwadratowych) malin. Tunele pomagają wydłużyć sezon, zapewniając ciepło i chroniąc pędy przed deszczem i wilgocią na liściach, która może sprzyjać chorobom. Wszystkie sadzonki malin pochodzą z Nourse Farms w Whately.
W gospodarstwie Plum Brook Farm rosną trzy klasyczne odmiany malin czerwonych, które stanowią około jednej trzeciej rocznej sprzedaży owoców na farmie. Clay mówi: „To klasyczne maliny czerwone; niektóre mają ciemniejszy, a inne jaśniejszy kolor. Większość kolców została wyhodowana, więc nie są to te, które ludzie pamiętają z dzieciństwa”. W ofercie znajdowały się również jeżyny, ale Clay zastąpił je mniej wymagającymi, łatwiejszymi w uprawie malinami.
Gospodarstwo uprawia również jabłka, co stanowi przykład zrównoważonego rozwoju owoców. Na swoim stoisku sprzedają idealnie wyglądające, gotowe do spożycia owoce, gotowe do spożycia, a mniej idealne, ale wciąż słodzone i pyszne jabłka wykorzystują do produkcji musu jabłkowego, masła jabłkowego lub cydru jabłkowego, co ogranicza ilość odpadów.
Gospodarstwo Plum Brook Farm współpracuje z Centrum Przetwórstwa Żywności Hrabstwa Franklin, aby przekształcić niedoskonałe owoce w wyśmienite masło jabłkowe i przyjazny dzieciom mus jabłkowy. Clay wyjaśnia: „Jesteśmy na tyle mali i zajęci innymi sprawami, że nie mamy teraz czasu na opracowywanie własnych receptur, a oni mają świetny program, w którym wykorzystują popularne składniki. Mus jabłkowy i masło jabłkowe były na ich liście. Przywozimy tam mnóstwo jabłek i wracamy tydzień później, aby odebrać paletę pełną skrzynek masła jabłkowego i musu jabłkowego w słoikach. Dla nas, rolników, którzy chcą wejść w produkcję o wartości dodanej, było to bardzo proste. To naprawdę dobry punkt wyjścia”.
Clay zauważa, że produkty cieszą się popularnością: skończył im się mus jabłkowy, zanim zdążyli zrobić więcej. Współpracują z Centrum Przetwórstwa Żywności, aby zaplanować pierwszą partię dżemu malinowego. Tłoczą cydr na farmie, gdy mają wystarczająco dużo jabłek. Koniec września i początek listopada to ich typowy sezon na cydr.
Uprawa owoców to dla Claya czysta przyjemność. „Kto nie lubi owoców? Jest wiele powodów, dla których lubię uprawiać owoce, ale najbardziej podoba mi się to, że wszyscy je kochają” – mówi. „Kiedy starasz się być częścią systemu, który pomaga ludziom dbać o zdrowie i lokalnie korzystać z zasobów żywności i lokalnej gospodarki, to po prostu radość”.
Farma Plum Brook znajduje się przy Bay Rd. 416 w Amherst. Stoisko z produktami rolnymi jest otwarte codziennie od 8:30 do zmroku. Akceptowane są płatności gotówką, czekami, kartami i Venmo. Wkrótce będzie można płacić kartą SNAP. Aby być na bieżąco i uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę plumbrookfarm.com i śledź profile farmy w mediach społecznościowych.
Lisa Goodrich jest koordynatorką ds. komunikacji w organizacji Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Aby znaleźć gospodarstwa sadownicze w pobliżu, skorzystaj z internetowego przewodnika CISA na stronie buylocalfood.org .
Daily Hampshire Gazette
