Nova Iorque | Você vai me dar o chiclete ou a casa?

Brooklyn foi o tema definidor de Jonathan Lethem por muito tempo. Nascido em 1964, ele cresceu lá numa época em que o distrito de Nova York ainda era considerado perigoso e desonroso. Hoje, é um bairro hipster gentrificado, com lojas de alimentos orgânicos em cada esquina, o que é elogiado como uma ótima experiência em todos os guias de viagem de Nova York.

Em seu romance policial neo-noir “Motherless Brooklyn” (1999), Lethem contou a história de um detetive particular com síndrome de Tourette que precisa lutar por sua credibilidade nas ruas do Brooklyn. E seu romance altamente autobiográfico "Fortaleza da Solidão", publicado em 2004, é sobre um adolescente branco que é forçado a se impor nas ruas do Brooklyn no final dos anos 1970 e falha regularmente – até que ele vagueia por Manhattan como um jovem punk e vivencia sua libertação. Este romance de 700 páginas, que fala sobre a subcultura urbana, o surgimento do rap nos pátios das escolas e artistas de esquerda presos entre a credibilidade das ruas e o racismo, foi justamente aclamado pela crítica.

Vinte anos atrás, Lethem era considerado um dos autores jovens mais importantes dos EUA e os críticos frequentemente o mencionavam junto com Don DeLillo. O outro autor importante do Brooklyn daqueles anos, Colson Whitehead, que agora está nadando em prêmios literários e se tornou um cronista extraordinário da Nova York negra , era uma figura bastante marginal na época.

Agora Lethem, que havia se tornado um pouco mais quieto nos últimos anos, escreveu novamente um livro grosso sobre seu distrito, cujo tema segue diretamente o de "Fortaleza da Solidão". "The Brooklyn Case" é rotulado como um romance, mas é mais uma coleção de mais de 120 vinhetas literárias, algumas das quais são quase como reportagens, mas também ensaísticas, sobre a vida no distrito desde a década de 1960 até os dias atuais.

O foco está nos jovens da Dean Street, onde Lethem cresceu e onde seu romance “Fortaleza da Solidão” se passa. É principalmente sobre o papel das famílias brancas de esquerda, influenciadas pela subcultura, que se mudaram para esses bairros degradados. Essas mudanças da classe média branca educada para uma área então dominada por negros e porto-riquenhos foram um exemplo de imperialismo cultural, estabelecendo as bases para a subsequente gentrificação?

Os pais brancos eram ativos nos bairros, mas muitas vezes permaneciam isolados em sua própria bolha cultural e social. Para os filhos, no entanto, a vida no bairro muitas vezes significava enfrentar desafios. Lethem chama isso de "dança" que era realizada quando jovens negros mais velhos repetidamente pegavam algo dos adolescentes mais ricos (brancos), fosse um pedaço de pizza, chiclete ou um trocado. O dólar escondido na meia, que os pais eventualmente davam para “comprar a saída” em caso de emergência, tornou-se parte integrante de uma ordem social.

Mas quem está sendo levado daqui? Quem se apropria de algo? Os pais brancos assumem propriedades e ruas inteiras? E as crianças negras, uma fatia de pizza ou algum troco? Lethem faz essas perguntas repetidamente e cria respostas dramaturgicamente compostas, que ele espalha com anedotas do Brooklyn como um buquê de flores.

É sobre a rebelião juvenil, mas em diferentes esferas sociais. Em uma seção de não ficção, Lethem também aborda os relatos que circulavam na mídia na época sobre jovens negros perigosos. Estatisticamente falando, ele relata que houve muito menos crimes entre jovens não brancos entre 1973 e 1981 do que antes. Em vez disso, eles se tornaram cada vez mais vítimas de crimes cometidos por jovens brancos. Mas quase não há crimes reais nessas 450 páginas, embora duas histórias terminem horrivelmente no final.

Além dessa comparação de eventos supostamente percebidos com a realidade social, Lethem conta sobre as famílias que compraram casas baratas no bairro. As casas de arenito históricas, aquelas pelas quais o Brooklyn é famoso, tornaram-se propriedades muito procuradas, mas que desde então têm experimentado aumentos absurdos de valor. Os hippies daquela época ficaram milionários. A Dean Street, no coração do que hoje é o popular e descolado bairro de Boerum Hill, no Brooklyn, tornou-se um paradigma de desenvolvimento imobiliário e cultural. "Você, gentrificação gentrificada", um morador do Brooklyn exagera a acusação contra um autor idoso quando ele visita sua antiga cidade natal, sobre a qual escreveu um livro.

Os personagens de Lethem não têm nomes, no máximo uma letra como abreviação, ou são nomeados com base em características. Há o “gritador” que fica constantemente na janela e grita lá fora. Ou o “tagarela” que fica no bar e sabe de tudo. O "milionário" é um homem branco com costeletas e uma esposa artista perpetuamente bêbada, que simplesmente estaciona seu BMW chamativo na frente da porta da Dean Street sem que ele seja danificado por algum motivo inexplicável.

À medida que você continua lendo, este livro se torna uma grande obra sobre o Brooklyn, narrando o desenvolvimento de todos os tipos de personagens ao longo das décadas. Um estilo narrativo que lembra vagamente o famoso romance de John Dos Passos, "Manhattan Transfer" (1925). "O Caso Brooklyn" não é simplesmente uma crônica de um bairro moderno, mas um romance sobre os mecanismos sociais, culturais e políticos de uma grande cidade que nunca foram contados dessa maneira antes. Jonathan Lethem criou uma obra literária extraordinária e uma declaração de amor idiossincrática e pessoal por Brooklyn.

Jonathan Lethem: O caso do Brooklyn. A. d. Inglês americano. v. Thomas Gunkel. Klett Cotta, 448 pp., capa dura, € 26.