Duelo de peixes voadores – Noè Ponti conquista sua segunda medalha no Campeonato Mundial em Cingapura

Tudo é possível na final – esse é um tipo de mantra para Noè Ponti. E neste sábado, ele está fazendo tudo o que pode para fazer o melhor possível. Ele começa bem, nada a primeira metade do percurso melhor do que nunca, executa uma virada perfeita e acompanha sua corrida até o último metro. Mas nadando ao seu lado está o francês Maxime Grousset, que está reagindo com força e determinação. Ele bate o recorde europeu em 49,62 segundos, deixando Ponti com a prata em 49,83 segundos.

Ninguém esperava esse resultado da corrida. Grousset é um homem extremamente rápido e poderoso, mas seus músculos se tornam mais ácidos com o aumento da distância. Ele costuma ser especialista no sprint curto de 50 metros. Mas, neste dia, ele parece não sentir dor. Ao contrário da corrida de 50 metros, quando ultrapassou o líder Ponti apenas na reta final, desta vez ele lidera do início ao fim.

Ponti era o claro favorito nesta prova, mas consegue lidar com esta segunda derrota com serenidade. Ele bateu o recorde suíço nos 50 e 100 metros na final e, acima de tudo, provou a si mesmo e ao mundo que não está apenas entre os melhores na piscina curta. Ele dominou todos na prova de 25 metros no final do outono passado, estabelecendo vários recordes mundiais e conquistando três títulos mundiais.

Mas a pista longa é outra história, e o Campeonato Mundial em Singapura também teve uma competição melhor do que a de Budapeste em dezembro passado. As medalhas de prata de Ponti são as suas primeiras no Campeonato Mundial na piscina de 50 metros, e são apenas a 9ª e a 10ª medalhas para a Suíça. Isso mostra o quão extraordinárias tais conquistas ainda são para os atletas desta pequena nação nadadora.

O esforço por trás de tais feitos é difícil de imaginar. Nadadores passam quase mais tempo na água do que em terra. Ponti rema para a frente e para trás em uma piscina de 50 metros inúmeras vezes, até 90 quilômetros por semana, mais de 3.000 quilômetros por ano. Ao final de sua carreira, o nativo do Ticino terá nadado ao redor do mundo. Como um golfinho navegando pelos oceanos.

Quando Ponti nada, seu treinador, Massimo Meloni, está sempre à beira da piscina. Durante o primeiro quilômetro, quando chega a hora de aquecer os músculos, ele observa atentamente. Com que facilidade Ponti desliza na água? Seus braços ainda estão pesados dos sprints da noite anterior?

O treinador adapta o conteúdo do treino de acordo com a condição física do atleta. Ele faz com que o especialista em golfinhos complete as longas sessões de resistência no estilo crawl, enquanto na modalidade competitiva, apenas treinos técnicos específicos e sprints são realizados. "Se Noè nadasse lentamente com frequência no estilo golfinho, isso seria prejudicial à sua técnica", diz Meloni.

Ponti e seu treinador compartilham uma relação de confiança. "Passo mais tempo com o Noè do que com os pais dele", diz Meloni. E isso não se limita apenas ao tempo na piscina. Os dois se reencontram em caminhadas, saem para jantar juntos e, às vezes, Meloni até convida seu grupo de treino para sua casa.

Em seguida, o treinador cozinha ou auxilia os nadadores na cozinha. "Eu ensinei o Noè a cozinhar", diz Meloni. Sua mãe era uma das melhores cozinheiras da Itália, e a família possui três restaurantes, um em Roma e dois na Toscana. A especialidade do Ponti? Carbonara.

O nadador é alguém que precisa se sentir confortável para alcançar o máximo desempenho. Isso ficou evidente durante sua passagem por uma universidade nos EUA em 2021. Após alguns dias de euforia, Ponti se refugiou em seu quarto, questionando sua mudança para os Estados Unidos e, ao ligar para casa, começou a chorar. Ele havia sofrido um esgotamento, voltou para a Suíça depois de apenas seis semanas e se colocou novamente sob a tutela de Meloni.

O fato de os dois terem se encontrado está ligado a outro ponto baixo na carreira de Ponti. Massimo Baroffio o educou na juventude e o levou ao nível internacional. Baroffio foi pego com cocaína na fronteira com a Suíça em 2019 e dispensado sem aviso prévio do clube de Locarno. Ponti não fala mais com ele desde então.

Ele encontrou um novo mentor em Meloni. O italiano trabalha como treinador principal no centro nacional de performance em Tenero. Ele prescreveu volumes de treino mais altos para Ponti, proporcionando assim uma base mais sólida para manter seu estilo de nado leve ao longo do tempo. Meloni também dá grande ênfase à natação subaquática. Uma sessão com ele abrange seis quilômetros, dos quais 800 metros são percorridos debaixo d'água.

Esta é a chave para o sucesso de Ponti. Após a largada e as viradas, os nadadores podem permanecer submersos por até 15 metros. Eles se impulsionam para a frente com movimentos ondulatórios, semelhantes aos de peixes. Ponti domina perfeitamente as chamadas "batidas de golfinho"; seu treinador diz que ele é o melhor nadador subaquático do mundo.

Ao emergir, o jovem de 24 anos parece voar sobre a água. Ele mantém a cabeça plana acima da água por um tempo relativamente longo, minimizando o arrasto, e deixa os braços deslizarem para a frente como as asas de uma borboleta antes de mergulhar de volta na piscina. Imagens das câmeras subaquáticas do Campeonato Mundial demonstram que essa graça também se esconde por trás de uma força considerável. Ponti praticamente agarra a água e projeta o corpo para a frente.

Será interessante acompanhar o desenvolvimento do nado borboleta até os Jogos Olímpicos de Verão de 2028, em Los Angeles. Lá, a prova de 50 metros rasos será incluída no programa olímpico pela primeira vez. No Campeonato Mundial de Singapura, Ponti perdeu por pouco a prova dos 50 metros para o francês Maxime Grousset, que também venceu a prova dos 100 metros.

Será que atletas poderosos e de ombros largos dominarão ambas as distâncias de sprint no futuro? Ou essa distância continuará a favorecer nadadores esbeltos e elegantes como Ponti — e Grousset simplesmente teve um momento de glória? O técnico Meloni contratou um técnico com formação em ginástica artística para o treinamento de força de Ponti. Ele dá grande ênfase à flexibilidade e gerencia o treinamento com pesos de forma a desenvolver força, mas minimizar o volume e a massa. Há pequenos ajustes necessários para a LA 2028?