Circuito Reconstruído: Como o Estresse Prejudica o Sono e a Memória

Graças a experimentos com cérebros de camundongos machos , o circuito cerebral com o qual o estresse perturba o sono e enfraquece a memória foi reconstruído : sabe-se, de fato, que o estresse interfere na capacidade de adormecer, de manter o sono profundo e de consolidar memórias. Os resultados, publicados no Journal of Neuroscience pelo grupo de pesquisa liderado pela Universidade da Pensilvânia, podem abrir caminho para estudos que visem neutralizar os efeitos negativos do estresse e dos distúrbios associados, pelo menos em humanos.

Pesquisadores liderados por Shinjae Chung ativaram artificialmente neurônios no núcleo paraventricular do hipotálamo, uma área do cérebro que responde a uma variedade de estímulos estressantes e controla funções como sono e apetite. Eles observaram que a ativação desses neurônios levou os animais a dormir menos e prejudicou suas habilidades de memória . No entanto, quando os camundongos foram submetidos a condições reais de estresse, o bloqueio artificial dessa área reduziu os problemas de memória e melhorou ligeiramente a qualidade do sono.

Ao estender sua investigação a outras áreas do cérebro, os autores do estudo descobriram que a ativação do núcleo paraventricular do hipotálamo também envolve outra parte, chamada hipotálamo lateral: este desempenha um papel fundamental, entre outras coisas, no controle da alimentação e do comportamento relacionado à recompensa, mas também regula o ciclo sono-vigília . Os pesquisadores conseguiram, assim, conectar os dois circuitos, esclarecendo o caminho subjacente aos efeitos deletérios do estresse no corpo.