Pele eletrônica que dá aos robôs o sentido do tato está pronta

Ela detecta o toque dos dedos , o contato com superfícies frias ou quentes , os danos causados ​​por cortes e facadas e a sensação gerada quando vários pontos são tocados ao mesmo tempo: é a nova pele eletrônica capaz de dar aos robôs um sentido de tato muito semelhante ao dos humanos , embora ainda não tão sensível . Foi criada por um grupo de pesquisadores liderados pela Universidade Britânica de Cambridge, que desenvolveram um material barato, flexível, resistente e fácil de produzir , capaz de envolver as mãos robóticas como uma luva. Mas o resultado, publicado na revista Science Robotics, também abre aplicações em outros setores, como o automotivo ou o de assistência em desastres.

As e-skins funcionam convertendo informações físicas em sinais eletrônicos . Na maioria das vezes, sensores diferentes são usados ​​para diferentes tipos de toque, mas eles podem interferir uns nos outros e são facilmente danificados. "Ter tantos sensores diferentes resulta em materiais difíceis de fabricar", diz David Hardman, que liderou os pesquisadores. "Queríamos desenvolver uma solução que pudesse detectar vários tipos de toque simultaneamente, mas em um único material. Ao mesmo tempo", continua Hardman, "precisávamos de algo barato e durável, adequado para uso generalizado."

A solução foi um tipo especial de sensor que reage de forma diferente a diferentes tipos de toque , inserido em um hidrogel feito de gelatina macia e elástica, capaz de conduzir sinais elétricos e de ser moldado de diversas formas. A pele foi então testada de diversas maneiras e as informações obtidas foram usadas para treinar um modelo de aprendizado de máquina baseado em IA para reconhecer os diferentes sinais. "Ainda não chegamos ao estágio em que a pele robótica é tão boa quanto a humana", afirma Thomas George Thuruthel, do University College London, coautor do estudo, "mas achamos que é melhor do que qualquer coisa que temos no momento".