O custo oculto da genialidade da OpenAI

A OpenAI é a indiscutível representante da revolução da IA, a empresa que chamou a atenção do mundo com o lançamento do ChatGPT. Mas, nos bastidores, uma batalha desesperada e extremamente cara está sendo travada, e o custo de manter os gênios da empresa internamente está se tornando astronômico.

De acordo com um relatório recente do The Information , a OpenAI revelou aos investidores que sua remuneração baseada em ações para funcionários aumentou mais de cinco vezes no ano passado, atingindo a impressionante quantia de US$ 4,4 bilhões. Esse valor não é apenas alto; é superior à receita total da empresa no ano, representando impressionantes 119% de sua receita total de US$ 3,7 bilhões.

Este é um número inédito, mesmo para o Vale do Silício. Para efeito de comparação, a remuneração em ações do Google era de apenas 16% de sua receita no ano anterior ao seu IPO. Para o Facebook, era de 6%.

Então, o que está acontecendo? Em suma, a OpenAI está lutando por sua sobrevivência em uma guerra de talentos sem precedentes, e sua principal rival, a Meta, está na ofensiva. Mark Zuckerberg tem cortejado pessoalmente os principais pesquisadores de IA com pacotes de remuneração massivos, conseguindo atrair várias mentes-chave das equipes principais da OpenAI. Isso teria provocado uma crise na OpenAI, forçando-a a "recalibrar a remuneração" e prometer pacotes de remuneração ainda mais recompensadores para evitar uma fuga catastrófica de cérebros.

Embora a remuneração baseada em ações não esgote imediatamente as reservas de caixa de uma empresa, ela cria um grande risco ao diluir o valor das ações detidas pelos investidores. Cada bilhão de dólares em ações entregues aos funcionários significa que as fatias do bolo detidas por grandes financiadores como a Microsoft e outras empresas de capital de risco ficam menores.

A OpenAI está tentando vender essa estratégia como uma visão de longo prazo. A empresa projeta que essa despesa massiva cairá para 45% da receita este ano e para menos de 10% até 2030. Além disso, a OpenAI teria discutido um plano futuro em que seus funcionários deteriam coletivamente cerca de um terço da empresa reestruturada, com a Microsoft também detendo outro terço. O objetivo é transformar os funcionários em parceiros profundamente investidos, com um enorme incentivo para permanecer e crescer.

Mas o "efeito Meta" está atrapalhando essas projeções. A caça agressiva e os consequentes aumentos salariais significam que os custos da OpenAI provavelmente permanecerão altíssimos.

O que está em jogo para o OpenAI

Essa estratégia financeira de alto risco coloca a OpenAI em uma posição precária. A empresa já está gastando bilhões de dólares por ano, investindo pesadamente no poder computacional necessário para executar seus modelos. Adicionar bilhões a mais em remuneração em ações coloca uma pressão imensa sobre a empresa para aumentar drasticamente a receita e encontrar um caminho para a lucratividade antes que seus investidores se assustem.

Embora a Microsoft pareça estar focada no longo prazo, outros investidores podem se cansar de ter sua participação acionária tão diluída. Isso força a empresa a entrar em uma contagem regressiva para gerar um retorno financeiro massivo que justifique o custo.

A OpenAI foi fundada com a missão de desenvolver inteligência artificial geral (IAG) que "beneficie toda a humanidade". Essa custosa guerra de talentos, alimentada pela competição capitalista, exerce imensa pressão sobre esse ideal fundador. Torna-se mais difícil priorizar a segurança e a ética quando se gasta bilhões para impedir que as mentes mais brilhantes entrem na competição.

Em última análise, a OpenAI está apostando esses bilhões para garantir que tenha os melhores talentos para vencer a corrida pela criação da primeira superinteligência verdadeira do mundo. Se tiverem sucesso, o custo financeiro parecerá insignificante. Se fracassarem, ou se um concorrente chegar lá primeiro, terão se esbanjado em vão.

A OpenAI não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.