Крошечные роботы «могут помочь устранить протечки в водопроводных трубах, не раскапывая дороги»

Исследователи утверждают, что «революционные» крошечные роботы могут помочь положить конец страданиям Британии от выбоин на дорогах, проверяя протекающие водопроводные трубы без необходимости раскапывать дороги.

Футуристические миниатюрные машины, называемые «Pipebots», имеют размер игрушечной машины и могут отслеживать утечки под землей. Ученые теперь знают, как pipebots могут «революционизировать» управление водной инфраструктурой и помочь сэкономить около трех миллиардов литров воды, которые ежедневно теряются через протекающие трубы в Англии и Уэльсе . Эксперты изШеффилдского университета говорят, что разработанные ими роботы могут исследовать водопроводные трубы на предмет трещин и неисправностей, выявляя потенциальные проблемы еще до того, как они станут проблемой.

Дорожные работы по ремонту коммунальных служб обходятся экономике Великобритании по меньшей мере в 4 млрд фунтов стерлингов в год и могут вызвать сбои в работе предприятий и жителей. Большая часть стареющей водопроводной сети Великобритании восходит к викторианской эпохе и имеет общую протяженность более 215 000 миль.

Каждый день происходит утечка воды, достаточная для заполнения 1200 олимпийских бассейнов, но в настоящее время единственный способ для рабочих определить место утечки — это вырыть траншею и найти место утечки в лабиринте труб, что является дорогостоящим процессом как для предприятий, так и для жителей.

Теперь исследователи из Школы машиностроения, аэрокосмической техники и гражданского строительства Шеффилдского университета, работающие с коллегами из университетов Бирмингема, Бристоля и Лидса, утверждают, что разработали ряд миниатюрных роботов с новыми датчиками, которые могут перемещаться по трубам и автономно проверять их на наличие дефектов.

Самый маленький из роботов имеет ширину всего 40 мм (1,5 дюйма), и все они оснащены крошечными, но высокопроизводительными акустическими датчиками и камерами, которые позволяют им свободно перемещаться и обнаруживать неисправности.

Исследовательская группа утверждает, что без необходимости выкапывать дороги или тротуары «рой» Pipebot может быть помещен в центр развертывания и опущен в водопроводную трубу через гидрант инженером.

Затем крошечные роботы исследуют территорию, сканируют ее на предмет неисправностей и передают данные инженеру на поверхности.

Исследовательская группа утверждает, что роботы Pipebots «умны» и будут избегать любых ограниченных зон, таких как клиентские соединения, и работать сообща, чтобы быстро и эффективно очищать зоны.

Трубоботы оснащены вездеходными ногами, которые позволяют им перемещаться по любым сложным тропам, с которыми они могут столкнуться под землей, а также могут «разговаривать» друг с другом для выполнения задач и решения проблем.

Приветствуя развитие проекта, директор программы профессор Кирилл Хорошенков сказал: «Протекающие водопроводные трубы являются одной из самых больших проблем, с которыми сталкивается водная отрасль не только здесь, в Великобритании, но и во всем мире, поскольку компании и правительства борются со стареющей инфраструктурой.

«Хотя технологии проверки труб усовершенствовались, по-прежнему невероятно сложно контролировать состояние водопроводных труб и находить утечки в этих обширных сетях, особенно если утечки незначительны.

«Разработанные нами Pipebots могут кардинально изменить то, как мы обслуживаем нашу водную инфраструктуру, и могут значительно сократить предполагаемые три миллиарда литров воды, ежедневно теряемой в Англии и Уэльсе. Боты снизят нагрузку на ресурсы и потенциально сэкономят экономике Великобритании часть 4 миллиардов фунтов стерлингов, ежегодно теряемых из-за коммунальных дорожных работ и связанных с ними сбоев».

По его словам, помимо водопроводных труб, боты способны работать и в других средах, включая канализацию, газовые трубы и опасные места, недоступные для людей.