El sarampión es muy contagioso. Aquí te explicamos cómo evitarlo.

Los funcionarios de salud de Nueva Jersey están pidiendo a las personas que asistieron al concierto de Shakira de la semana pasada en el estadio MetLife que estén atentos a los síntomas de sarampión porque una persona fue a ver a la cantante mientras estaba infectada.

No hay un brote confirmado en Nueva Jersey, pero Estados Unidos y América del Norte están experimentando una alta actividad de sarampión este año (incluidos cientos de personas enfermas por el virus altamente infeccioso transmitido por el aire en el oeste de Texas) y una disminución de las tasas de personas que reciben la vacuna, que tiene una efectividad del 97 % después de dos dosis.

Las escuelas y las guarderías se encuentran entre los lugares más comunes de exposición al sarampión, como uno que ocurrió en tres escuelas públicas del oeste de Dakota del Norte a principios de mayo, que llevó a que todos los estudiantes no vacunados fueran retenidos en casa durante 21 días según la ley estatal.

Esto es lo que debe saber sobre el sarampión y cómo protegerse.

La mayoría de los niños estadounidenses son vacunados contra el sarampión antes de ingresar a la escuela pública, pero un número cada vez mayor de personas que se saltan las vacunas por razones religiosas o personales ha alimentado brotes en Estados Unidos y en el extranjero este año.

En total, en EE. UU. se han registrado más de 1000 casos de sarampión en 30 estados desde principios de año, y 11 estados con brotes (definidos como tres o más casos relacionados). El brote más grande en EE. UU. se ha registrado en Texas, Nuevo México y Oklahoma . También hay brotes importantes en México y Canadá .

Es una enfermedad respiratoria causada por uno de los virus más contagiosos del mundo. El virus se transmite por el aire y se propaga fácilmente cuando una persona infectada respira, estornuda o tose. Afecta con mayor frecuencia a los niños.

“En promedio, una persona infectada puede infectar a unas 15 personas más”, afirmó Scott Weaver, director del centro de excelencia de la Red Global de Virus, una coalición internacional. “Solo hay unos pocos virus que se acercan a esa cifra”.

El sarampión infecta primero el tracto respiratorio y luego se propaga por todo el cuerpo, causando fiebre alta, secreción nasal, tos, ojos rojos y llorosos y sarpullido.

El sarpullido suele aparecer de tres a cinco días después de los primeros síntomas, comenzando como manchas rojas planas en la cara y luego extendiéndose hacia el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies. Cuando aparece el sarpullido, la fiebre puede superar los 40 °C (104 °F), según los CDC.

No existe un tratamiento específico para el sarampión, por lo que los médicos generalmente intentan aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y mantener a los pacientes cómodos.

Las personas que han tenido sarampión una vez no pueden contraerlo nuevamente, afirman las autoridades sanitarias.

Generalmente no mata a la gente, pero puede hacerlo.

Las complicaciones comunes incluyen infecciones de oído y diarrea. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses no vacunados que contraen sarampión son hospitalizados, según los CDC. Las mujeres embarazadas que no se han vacunado pueden dar a luz de forma prematura o tener un bebé con bajo peso al nacer.

Entre los niños con sarampión, aproximadamente 1 de cada 20 desarrolla neumonía, dijeron los CDC, y aproximadamente uno de cada 1.000 sufre una inflamación del cerebro llamada encefalitis, que puede provocar convulsiones, sordera o discapacidad intelectual.

“Los niños desarrollan la enfermedad más grave”, dijo Weaver, quien trabaja en la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston. “La causa de muerte en este tipo de casos suele ser la neumonía y sus complicaciones”.

La mejor manera de evitar el sarampión es vacunarse contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Se recomienda la primera dosis para niños de entre 12 y 15 meses y la segunda, entre los 4 y los 6 años.

“Antes de que se desarrollara una vacuna en la década de 1960, todo el mundo contraía sarampión”, dijo Weaver. Hay datos muy valiosos sobre la seguridad y la eficacia de la vacuna, añadió, porque lleva décadas disponible.

“Cualquiera de estos brotes que estamos viendo se puede prevenir fácilmente aumentando la tasa de vacunación en la comunidad”, dijo. “Si logramos mantener el 95% de la población vacunada, no veremos que esto vuelva a suceder. Y hemos caído muy por debajo de ese nivel en muchas partes del país”.

Las tasas de vacunación han disminuido en todo el país desde la pandemia de COVID-19, y la mayoría de los estados están por debajo del umbral de vacunación del 95 % para los niños de jardín de infantes , el nivel necesario para proteger a las comunidades contra los brotes de sarampión.

Generalmente no. Las personas vacunadas se consideran protegidas contra el sarampión de por vida.

Los proveedores de atención médica pueden realizar pruebas de anticuerpos y administrar dosis de refuerzo si es necesario.

Recibir otra dosis de la vacuna triple vírica (MMR) en la edad adulta es inocuo si existe preocupación por la disminución de la inmunidad, según los CDC. Las personas que tengan documentación de haber recibido una vacuna viva contra el sarampión en la década de 1960 no necesitan revacunarse, pero quienes se vacunaron antes de 1968 con una vacuna ineficaz elaborada con virus "muertos" deben revacunarse con al menos una dosis, indicó la agencia.

Las personas que tienen documentación de que tuvieron sarampión son inmunes, y aquellos nacidos antes de 1957 generalmente no necesitan las vacunas porque muchos niños contrajeron sarampión en ese entonces y tienen "inmunidad presunta".

Weaver indicó que las personas con alto riesgo de infección que recibieron la vacuna hace muchos años podrían considerar recibir una dosis de refuerzo si viven en una zona con un brote. Entre ellas se incluyen familiares que conviven con alguien con sarampión o personas especialmente vulnerables a enfermedades respiratorias debido a afecciones médicas subyacentes.

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