¿Por qué no se detectó antes el cáncer de próstata "agresivo" de Joe Biden? Expertos opinan.
El diagnóstico de cáncer en etapa avanzada del expresidente estadounidense Joe Biden ha hecho que algunos profesionales médicos se pregunten cómo la enfermedad pudo pasar desapercibida cuando su salud había estado bajo un intenso escrutinio cerca del final de su presidencia.
En un comunicado emitido el domingo, la oficina de Biden informó que al hombre de 82 años se le diagnosticó cáncer de próstata, que se ha extendido a los huesos. Se le diagnosticó cáncer en etapa 4, considerado el más avanzado.
Las células del cáncer de próstata generalmente se clasifican en una escala del 1 al 10 según el sistema de Gleason .
Este sistema de clasificación consiste en examinar las células al microscopio y medir su grado de anormalidad y su probabilidad de propagación. Cuanto mayor sea el grado, más agresivo será el cáncer.
Según la oficina de Biden, obtuvo un 9, lo que sugeriría que su cáncer es uno de los más "agresivos".
"Es triste, por supuesto", dijo el Dr. Peter Black, director del Centro de Próstata de Vancouver, sobre el diagnóstico de Biden.
"Es algo que aún podemos controlar durante algunos años, pero definitivamente afectará su calidad de vida y tal vez su longevidad".
Teniendo en cuenta todo el debate en torno a la salud de Biden durante su presidencia y el inicio de su segunda campaña presidencial, antes de que se retirara de la carrera el verano pasado, el diagnóstico ha planteado preguntas sobre por qué no se detectó antes y qué significa para su salud a largo plazo.
¿Qué es el cáncer de próstata y cuáles son sus síntomas?La próstata, una glándula del aparato reproductor masculino que produce un líquido que forma parte del semen, se encuentra debajo de la vejiga. El cáncer se origina en las células de la próstata y puede extenderse al tejido circundante. El cáncer también puede propagarse a otras partes del cuerpo, como la vejiga, los ganglios linfáticos cercanos, los huesos y el cerebro, según la Sociedad Canadiense del Cáncer.
"El cáncer de próstata tiene un amplio espectro", afirmó Black, quien también es urólogo en el Hospital General de Vancouver. "Desde una enfermedad muy temprana y relativamente inofensiva, hasta una enfermedad de alto riesgo que ya se ha propagado".
Los síntomas pueden variar de persona a persona, dijo el Dr. James Dickinson, profesor de medicina familiar y ciencias de la salud comunitaria en la Universidad de Calgary.
Pero, en la mayoría de los casos, dijo, no hay ningún síntoma. Algunos síntomas poco comunes incluyen dificultad para orinar o sangre en la orina.
"Podría desarrollarse y propagarse ampliamente antes de que alguien lo note", dijo.
¿Cuántas personas en Canadá están diagnosticadas con esta enfermedad?La Sociedad Canadiense del Cáncer afirma que el cáncer de próstata es el cáncer más común entre los hombres canadienses y, dentro de ese grupo, la tercera causa principal de muerte relacionada con el cáncer.
La organización estimó que en 2024 27.900 hombres serían diagnosticados con cáncer de próstata y que 5.000 de ellos morirían a causa de la enfermedad.
Es más común en hombres mayores y se observa principalmente en hombres negros, incluidas personas de ascendencia africana y caribeña, según la organización.
¿Cómo se realiza la evaluación a las personas?Existen dos métodos para detectar el cáncer de próstata, aunque las investigaciones demuestran que cada uno tiene sus desventajas.
Existe la prueba del antígeno prostático específico (PSA), un análisis de sangre que analiza los niveles de PSA, una sustancia producida por la próstata. Con la edad, los niveles de PSA tienden a aumentar .
Los niveles superiores a lo normal podrían indicar un problema en la próstata, pero el cáncer no siempre es la causa. Otras razones podrían ser el agrandamiento o la inflamación de la próstata debido a una infección.
También existe un examen rectal digital (DRE), que implica que un profesional de la salud inserte un dedo enguantado en el recto y sienta si hay algo inusual, como bultos, dice la sociedad del cáncer.
Pero Black, del Centro de Próstata de Vancouver, afirmó que si bien los profesionales de la salud utilizaban este método con frecuencia en el pasado, ahora lo han abandonado por no ser muy útil. Por ello, la prueba de PSA se utiliza con mayor frecuencia.
¿Cuándo se recomienda la detección?La detección del cáncer de próstata ha sido controvertida, afirmó Black, y agregó que recomendaría la prueba de PSA para hombres sanos de entre 50 y 75 años.
"Estoy a favor de las pruebas de detección porque veo los beneficios y veo lo que sucede si no las realizamos", dijo.
Las personas mayores de 70 o 75 años generalmente no son sometidas a pruebas de detección activas porque los expertos dicen que la enfermedad suele progresar lentamente.
El debate sobre los beneficios de la prueba del PSA significa que no todos están a favor.
Hace más de una década, el Grupo de Trabajo Canadiense sobre Atención Sanitaria Preventiva recomendó no realizar la prueba del PSA porque "los posibles daños superan los beneficios".
Mantiene esta postura, diciendo que la Los principales problemas son los resultados falsos positivos y el sobrediagnóstico, según indicó la revisión. Un resultado positivo en la prueba de PSA suele dar lugar a más pruebas, como una biopsia, lo que conlleva riesgos de sangrado, infección e incontinencia urinaria.
Actualmente, el grupo de trabajo afirma que no existen pruebas de detección que hayan demostrado identificar con precisión el cáncer de próstata. Sin embargo, añade que se están desarrollando varias pruebas para mejorar la precisión de la detección del PSA.
Mientras tanto, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que los hombres entre 55 y 69 años hablen con su proveedor de atención médica sobre si deben hacerse la prueba de detección.
¿Por qué no se detectó antes el cáncer de Biden?Los expertos dicen que debido a que no hay muchos síntomas obvios, es fácil que el cáncer de próstata pase desapercibido.
En febrero de 2024, Biden se sometió a su último examen físico anual como presidente. En aquel momento, sus médicos afirmaron que «el examen físico de este año no reveló nuevas preocupaciones».
La Dra. Dana Rathkopf, oncóloga médica del Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering de Nueva York, dijo que si bien no conoce los detalles del caso, no cree que este diagnóstico se haya pasado por alto durante un examen anterior.
"Las células cancerosas son caóticas", dijo en una entrevista con CBS News . "Muchas personas que tienen acceso a la atención médica más alta y se someten a pruebas de detección periódicas, aun así reciben un diagnóstico de enfermedad avanzada".
Black dijo que si Biden se hubiera hecho la prueba, es posible que sus niveles de PSA fueran "normales".
"A veces los cánceres de próstata agresivos no producen tanto PSA", dijo.
¿Qué incluye el tratamiento?El cáncer de próstata en etapa inicial y sin propagación probablemente solo se monitorizará, afirmó Dickinson, de la Universidad de Calgary. Podría no ser perjudicial, añadió, por lo que tratarlo no sería beneficioso para el paciente.
Mientras tanto, para los casos de mayor riesgo, donde el PSA es alto pero el cáncer está limitado a la próstata, Black dijo que generalmente se recomienda cirugía o radiación.
En los casos en que la enfermedad se ha propagado, dijo que a menudo se utiliza la radiación junto con la terapia hormonal.
La terapia hormonal reduce la cantidad de ciertas hormonas en el cuerpo que normalmente favorecen el crecimiento de las células cancerosas de próstata . De esta manera, los cánceres de próstata pueden reducir su tamaño o crecer más lentamente.
Este es el tipo de tratamiento que se está considerando para Biden, y aunque Black dijo que generalmente responde al principio, es cuestión de cuánto tiempo seguirá funcionando.
Sin conocer todos los detalles del caso de Biden, Black dijo que normalmente los hombres con un diagnóstico similar viven unos cinco años con los tratamientos actuales.
La tasa de supervivencia a cinco años para las personas que se encuentran en las primeras tres etapas de la enfermedad es cercana al 100 por ciento, según Statistics Canada .
Pero si se diagnostica en etapa 4, que es cuando el cáncer se ha propagado más allá de la próstata, la tasa de supervivencia durante los siguientes cinco años cae al 41 por ciento.
cbc.ca
