Nous sommes fauchés – Le film « Le Chemin du Sel » montre un couple désespéré en pèlerinage vers l'espoir

« Alors, je file », écrivait Hape Kerkeling, sac à dos en bandoulière, pour s'élancer sur le Chemin de Saint-Jacques, fuyant ainsi son propre épuisement professionnel. Nombre d'autres lui emboîtèrent le pas, laçant leurs chaussures de randonnée en quête de décélération, d'introspection et d'éveil spirituel. Au cinéma, le film de pèlerinage devint même un genre à part entière, connu sous le nom de « slow road movie ».

Au sens large, cela pourrait également inclure « La Route du Sel » de Marianne Elliott, adaptation du best-seller autobiographique éponyme de Raynor Winn. Cependant, celui-ci ne suit pas un chemin de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, mais plutôt le sentier côtier du Sud-Ouest, le long de la côte atlantique de l'Angleterre.

Cet itinéraire de randonnée de plus de 1 000 kilomètres est considéré comme l'un des plus beaux des îles britanniques et mène de Minehead dans le Somerset le long des côtes du Devon et des Cornouailles jusqu'au port de Poole dans le Dorset.

Mais ce n'est pas seulement l'itinéraire qui est différent ; la motivation du voyage de Raynor Winn (Gillian Anderson) et de son mari Moth (Jason Isaacs) l'est tout autant. Ils ne partent pas en randonnée pour s'évader de leur vie urbaine stressante et privilégiée, mais par désespoir. Après que Moth a investi trop d'argent dans l'entreprise d'une amie, le tribunal ordonne la saisie de ses biens suite à sa faillite. Ils ont cinq jours pour quitter la ferme, qui leur assurait un modeste revenu grâce à un peu d'agriculture et à la location de chambres de vacances.

Pris de panique, le couple se cache au sous-sol tandis que les huissiers et la police frappent à la porte avec l'avis d'expulsion. Lorsque Raynor aperçoit un guide de randonnée, ils décident de faire leurs bagages et leur tente et de partir sur le sentier côtier du Sud-Ouest. Soudain dépouillés de tous leurs biens, il semble plus raisonnable de continuer à avancer que de rester figés par la peur.

Comme si cela ne suffisait pas, quelques semaines plus tôt, Moth avait été diagnostiqué d'une maladie neurologique dégénérative rare et incurable, qui affecte également le système musculo-squelettique et provoque de violentes douleurs. Pourtant, jour après jour, pas à pas, ils continuent leur route, tandis que les paysages côtiers se dévoilent autour d'eux dans toute leur splendeur sauvage.

Mais la nature n'est pas seulement une consolatrice, elle est aussi souvent une adversaire redoutable. Dans une baie pittoresque, ils sont emportés par la marée montante au milieu de la nuit, parvenant de justesse à sauver leurs biens.

Sans abri et démunis, les randonneurs se retrouvent soudainement en situation de marginalisation sociale. Le film examine de près ce que signifie vivre dans la pauvreté sur la route. Chaque passage au distributeur automatique devient une expérience stressante, car on ignore si la machine distribuera réellement les 40 £ de remboursement d'impôt qui leur restent chaque mois pour vivre. Les seuls repas chauds qu'ils reçoivent habituellement sont des nouilles instantanées préparées sur le réchaud de camping.

Et lorsqu'ils se réfugient dans un restaurant pour échapper à la pluie, le serveur leur offre avec tact une bouilloire d'eau chaude, sachant qu'ils n'ont pas les moyens de s'offrir du thé. Le spectre de la pauvreté s'ouvre aux soupes populaires, où les voyageurs rencontrent d'autres sans-abri.

Comme tout road movie, « La Route du Sel » se nourrit de rencontres interpersonnelles souvent insolites. Moth est souvent pris pour un célèbre écrivain de voyage, ce qui conduit même le couple à être invité par des hipsters londoniens dans leur luxueuse maison de vacances. Ils sont choyés jusqu'à ce que le malentendu soit dissipé, et ils sont aussitôt mis à la porte.

« La Route du Sel » n'est pas un film qui se nourrit de drames entraînants ou de rebondissements astucieux. Au fil du sentier de randonnée, une évolution progressive se dessine entre les personnages qui, malgré leur incertitude fondamentale, trouvent peu à peu la paix et expérimentent une toute nouvelle unité de couple.

Gillian Anderson (« X-Files ») et Jason Isaacs (« Le Lotus blanc ») ont abandonné leurs qualités de stars pour ce film, arborant leurs rôles comme des chaussures de randonnée usées. Avec une sobriété émotionnelle et équilibrée, ils dépeignent l'intimité de longue date d'un couple marié qui réapprend à compter l'un sur l'autre.

Sans poses pathétiques, le spectateur développe progressivement une proximité avec les personnages, dont la résilience grandit. Le film emprunte un chemin tortueux, sortant du désespoir pour s'ouvrir à des moments de calme, de force, d'acceptation et d'espoir. Des aventuriers spirituels comme Hape Kerkeling ne peuvent rivaliser avec cela.

« The Salt Trail », réalisé par Marianne Elliott, avec Gillian Anderson et Jason Isaacs, 115 minutes, FSK 6 (sortie en salles le 17 juillet)