Film "Memoirs of a Snail" | Een leven achter een beschermend schild

Net als in "Mary & Max – of: Krimpen Schapen Als Het Regent?", waarin een klein meisje en een autistische man penvriendinnen worden, focus je op gevoelige wijze op personages aan de rand van de maatschappij. Hoe persoonlijk is "Memoirs of a Snail"?

In elke film die ik maak, zijn er altijd een of twee familieleden op wie ik een personage baseer. Grace is deels gebaseerd op mijn moeder, die dol was op verzamelen. Een vriendin van mij werd geboren met een gespleten gehemelte, net als zij, dus veel van haar traumatische jeugd is erin verwerkt. Er zitten veel versieringen in en dingen die volledig verzonnen en verzonnen zijn. "Mary & Max" is gebaseerd op mijn penvriendin in New York, die vorig jaar is overleden. Zelfs vandaag de dag krijg ik nog steeds berichten van jongeren die zich identificeren met Max in "Mary & Max", vooral als ze autisme hebben. Ik hoop dat het hetzelfde zal zijn met "Memoirs of a Snail".

Grace wordt als kind gescheiden van haar tweelingbroer. Ze verzamelt allerlei soorten slakken en raakt later bevriend met een oudere dame (Pinky). Ik ben helemaal weg van haar. Wat is het geheim hiervan?

Het komt allemaal neer op het filmische idee dat we allemaal moeten loslaten om de acteurs te geloven. Dat is met animatie niet anders. De extra uitdaging bij stop-motion is dat het publiek weet dat ze in wezen maar een klomp klei zijn. Vanaf de allereerste seconde moet je ze ervan overtuigen dat ze echt zijn, dat ze een ziel en een hartslag hebben. Dat is niet makkelijk. Ik heb tweeënhalf jaar lang geschreven en vele, vele schetsen gemaakt om deze personages zo authentiek mogelijk te maken.

Hoe lukt het je om mensen zoveel plezier te laten beleven aan het volgen van de stop-motionfiguren?

Je moet je kunnen verplaatsen in de schoenen van het personage en met hem of haar resoneren. We hebben allemaal wel eens pech gehad in ons leven, bijvoorbeeld. Grace heeft veel pech. We kennen allemaal het gevoel er niet bij te horen en eenzaam te zijn. Hetzelfde geldt voor Pinky, die ons doet denken aan onze excentrieke tante of mensen in ons leven die een uitbundige levenslust hebben. Een vriendin van mij heeft ooit tafeltennis gespeeld met Fidel Castro. Eerst geloofde ik haar niet, maar toen wel. Ze is Pinky voor mij. Pinky is brutaal, rebels en het kan haar niet schelen wat anderen van haar denken. Ze is iemand die we willen zijn als we ouder worden, terwijl Grace een personage is dat we volgens mij al zijn.

Ik denk dat het ook heel belangrijk is om de juiste toon te vinden om mensen te raken...

Sarah Snook heeft hier fantastisch werk aan geleverd. We hebben veel tijd samen in de opnamestudio doorgebracht om deze intimiteit te creëren. Ik nam een van de Sylvia-slakken mee, zette haar naast Sarah en vroeg Sarah vervolgens om de komende paar uur alleen met Sylvia te praten en dimde de lichten. Ik wilde het laten voelen alsof ze om twee uur 's nachts in een bar zat en haar levensverhaal vertelde aan iemand – of in dit geval een slak. We vergaten al snel dat het een animatiefilm was.

Wat is belangrijk als iemand een van jouw personages vertolkt?

We streven zoveel mogelijk naar realisme. Het probleem met acteurs in animatiefilms is dat ze de neiging hebben hun stemmen te overdrijven tot cartoonachtige details. Dat was precies wat we niet wilden! We wilden echte, authentieke stemmen, geen nepaccenten. Daarom heb ik Dominique Pinon ingehuurd om de vader van Gilbert en Grace te spelen. De vader was ooit straatartiest in Parijs. Omdat Pinon Franstalig is, is hij de perfecte kandidaat.

Waarom “Memoires van een slak” en niet Memoires van een ander dier?

Ik zie slakken als de introverten van het dierenrijk. Als je hun voelsprieten aanraakt, trekken ze zich terug in hun schelp. Grace doet dit al haar hele leven. Ze trekt zich terug voor pijn en trauma en gebruikt hamsteren als een soort buffer en schild tegen verdere pijn. Ik vind de elegante werveling op een slakkenhuis ook mooi. De werveling is een prachtig symbool voor het leven dat in cirkels draait. Ik heb ook ontdekt dat slakken alleen vooruit kunnen bewegen. Dit sluit heel goed aan bij het citaat van Søren Kierkegaard: "Het leven kan alleen achterwaarts begrepen worden, maar alleen voorwaarts geleefd." Ik krijg veel e-mails en berichten, vooral van jongeren die dit citaat heel diepzinnig vinden. Ze denken dat het van mij komt.

Stop-motion is behoorlijk complex. Over welke getallen hebben we het?

Honderden mensen werkten aan de film. Er werden 200 sets gebouwd en ongeveer evenveel kleifiguren gemaakt, wat vier maanden duurde. Elk figuur kostte vijf of zes weken en kostte ongeveer $ 10.000 tot $ 15.000. We hebben het nooit geteld, maar we schatten dat er tussen de 5.000 en 7.000 rekwisieten waren, inclusief de hele horde slakken. De film kostte zeven miljoen Australische dollar; de kleifiguren waren het goedkoopste onderdeel.

De film heet "Memoirs of a Snail" en de productiemaatschappij is "Snails Pace Films". Hoe lang duurde het om de film te maken?

Zeven animators werkten elk aan zo'n vijf tot tien seconden per dag. Het duurde in totaal 32 weken om de klei-animatiefiguren te animeren. De muziek werd helemaal opnieuw gecomponeerd. Na de opname duurde het zes maanden om het hele orkest te reconstrueren. Al met al voltooiden we de film in minder dan zeven jaar. Ter vergelijking: "Avatar"-films duren een eeuwigheid om te maken. Ik ben al bezig met mijn volgende speelfilm: een Australische roadmovie. Ik wil geen verhalen meer vertellen over mensen die vastzitten in hun slaapkamers in de buitenwijken.

"Memoirs of a Snail": Australië 2024, geregisseerd en geschreven door Adam Elliot. 95 minuten, première: 24 juli.