Europese Unie: hoe de EU van een pion in een speler kan veranderen

Het is vreemd, maar op de een of andere manier zijn er twee Europa's. Eén daarvan is momenteel bezig met een opmars naar de wereldmacht en is naar verluidt bezig met de invoering van de volgende wereldmunt. Dit is de kans voor een "wereldeuro", schreef ECB-president Christine Lagarde (69) onlangs in de Financial Times . Het nieuwe, sterke Europa is ook militair op weg. De Europese NAVO-lidstaten zijn van plan om in de toekomst ongeveer 5 procent van hun economische productie aan defensie te besteden, zo besluiten ze tijdens de top in Den Haag ( die dinsdag begint).

De rest van de wereld benijdt ons om dit Europa. Vanuit dit perspectief zijn wij de laatste overgebleven supermacht die niet alleen sterk en welvarend is, maar ook democratisch en geregeerd door de rechtsstaat. Een baken. Een bastion van hoop en stabiliteit in een wereld die bedreigd wordt door het sinistere driemanschap van Vladimir Poetin (72), Xi Jinping (72) enDonald Trump (79).

Helaas is dit Europa niet echt, tenminste nog niet. Op zijn best is het een visioen, misschien zelfs slechts een zelfbedrog.

Kort nadat mevrouw Lagarde lyrisch was geworden over de kansen van Europa, presenteerde het Internationaal Monetair Fonds ( IMF ) zijn jaarlijkse rapport over de eurozone . Belangrijkste bevindingen: De economie stagneert al jaren en zal dat waarschijnlijk blijven doen. Het enige wat groeit, is de schuldenlast. Wat er moet gebeuren, is al lang bekend: namelijk het voltooien van de interne markt van de EU, inclusief een eengemaakte kapitaalmarkt. Maar dat lijkt niet te zijn gebeurd, omdat... Tja, waarom ook niet?

Rond dezelfde tijd werd een studie gepubliceerd door het Kiel Institute for the World Economy en de Brusselse denktank Bruegel. De teneur van de studie was dat Europa aanzienlijk meer uitgeeft aan defensie dan in 2022, het keerpunt van de Oekraïense invasie, maar dat dit lang niet genoeg is. De wapenopbouw zou kunnen mislukken omdat Rusland sneller is. Tanks, troepenvoertuigen, raketten, drones, militair onderzoek en ontwikkeling – we lopen in alle opzichten ver achter, aldus het rapport.

Het echte Europa verschilt drastisch van zijn fictieve tweelingbroer – en het is een nogal pathetische situatie. Ondanks een economische output van de EU van €18 biljoen, tien keer die van Rusland, en een bevolking die drie keer zo groot is, kunnen we ons niet verdedigen zonder de hulp van Amerika. Voeg daar het Verenigd Koninkrijk en Turkije aan toe, en het verschil is nog groter. Militaire planners schatten dat het tien jaar zal duren om zover te komen – en dat is alleen als de plannen die tijdens de NAVO-top in Brussel worden aangenomen, daadwerkelijk door de lidstaten worden uitgevoerd.

Europa – een land van onbenutte kansen. Dit geldt voor de EU als geheel, maar ook voor haar belangrijkste lidstaten.

Duitsland , het economische en geografische centrum van de EU, bevindt zich sinds 2019 in een lastig parket en heeft nog steeds geen uitweg uit de structurele crisis gevonden. Jarenlang heeft de doctrine van de "zwarte nul" en de gelijktijdige uitbreiding van de sociale zekerheid de Bundeswehr en haar infrastructuur in puin achtergelaten.

Italië , dat gebukt gaat onder een zware schuldenlast en een ontwikkelde demografie, heeft al een kwart eeuw lang geen enkele groei in de economische output per hoofd van de bevolking gerealiseerd.

Frankrijk, de enige kernmacht in de EU met internationale ervaring, verlamt zijn overigens zeer productieve economie met een excessieve verzorgingsstaat . Het land kan zich die eigenlijk niet veroorloven gezien de snel groeiende schuldenlast.

Polen was de afgelopen decennia de succesvolste economie van Europa, maar blijft diep verdeeld. De recente presidentsverkiezingen hebben de verdeeldheid opnieuw blootgelegd.

Spanje , dat momenteel een snelle groei doormaakt, mist een stabiele regeringsmeerderheid en heeft, net als Italië, veel te weinig militaire uitgaven. Vóór de top was Madrid zelfs de enige NAVO-partner die bereid was de 5 procent-doelstelling te laten varen. Terwijl de Baltische staten en Polen concrete voorzorgsmaatregelen nemen in geval van een Russische invasie, is het de vraag of andere landen daadwerkelijk een serieuze poging zullen doen om de doelstelling te halen, zelfs als ze zich er zonder vragen aan committeren. Of dat ze de doelstelling uiteindelijk gewoon zullen negeren, zoals het geval was met de 2 procent-belofte na de Russische annexatie van de Krim in 2014.

Vanaf donderdag komen de regeringsleiders van de EU-lidstaten, samen met de voorzitters van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen (66), en de voorzitter van de Europese Raad, António Costa (63), in Brussel bijeen. De agenda voor de bijeenkomst omvat: "De Russische agressieoorlog tegen Oekraïne en de steun van de EU aan Oekraïne en zijn bevolking; de situatie in het Midden-Oosten; de Europese defensie en veiligheid; de rol van de EU in de wereld; de economie en het concurrentievermogen van de EU..."

Er valt veel te bespreken en te beslissen. De zwakte van Europa wordt opnieuw duidelijk in het Midden-Oosten. De grote EU-landen, plus Groot-Brittannië, proberen bij te dragen aan een onderhandelde oplossing en een einde aan de oorlog tussen Israël en Iran. Maar ze hebben geen noemenswaardige invloed. De VS kunnen op elk moment ingrijpen met vliegdekschepen, stealth-bommenwerpers en tienduizenden troepen, en dat deden ze zondagavond ook. En Europa? Stuur bij twijfel meteen drie ministers van Buitenlandse Zaken die niet veel meer kunnen doen dan oproepen doen.

De Franse president Emmanuel Macron (47), die in eigen land aanzienlijk verzwakt is, lanceert het ene buitenlandbeleid na het andere. Annalena Baerbock (44) is tijdens haar ambtsperiode zelden zo actief geweest in het Midden-Oosten, volgens een relevante Wikipedia-lijst . De resultaten? Op zijn best mager. Op zijn slechtst irrelevant. Desondanks blijven de belangrijkste EU-lidstaten de illusie koesteren dat ze een beslissende impact kunnen hebben op het wereldtoneel.

In werkelijkheid wordt Europa alleen serieus genomen op die gebieden die volledig geïntegreerd zijn en beheerd worden door Europese instellingen: handel, concurrentie en valuta. Alleen waar de EU consequent haar krachten bundelt, concurreert ze op gelijke voet met de megamachten. Anders zijn we meer een pion dan een speler.

De militaire samenwerking binnen de NAVO wordt in ieder geval aanzienlijk geïntensiveerd. De Europese Commissie streeft ernaar de aanschaf van militair materieel efficiënter te maken. We zijn echter nog ver verwijderd van een gezamenlijke Europese strijdkrachten en een gezamenlijk buitenlands beleid.

Defensiecapaciteit en een gezonde economie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Beide zijn van elkaar afhankelijk. Zonder een krachtig leger zijn we niet veilig. Waarom zou iemand in Europa investeren als we onszelf niet kunnen beschermen? Zonder een krachtige economie kunnen we ons de noodzakelijke militaire versterking niet veroorloven. Beide vereisen een verdergaande Europeanisering van het overheidskader.

Dit omvat de verdere ontwikkeling van de interne markt, inclusief een eengemaakte kapitaalmarkt, en een daadwerkelijk gemeenschappelijk begrotingsbeleid op EU-niveau, inclusief de eigen belastinginkomsten en staatsschuld van Duitsland. Dit laatste is tot nu toe voor Duitsland een no-go gebleken. Als de Duitse regering onder bondskanselier Friedrich Merz (69; CDU) en minister van Financiën Lars Klingbeil (47) bereid zijn om snel beslissende stappen in deze richting te zetten, zouden echte doorbraken mogelijk zijn. Na de verrassende ommezwaai met betrekking tot de schuldenrem is dit geen geheel vergezocht scenario.

Het echte Europa is misschien nog steeds een wankele lappendeken, maar het fictieve Europa heeft een lange weg afgelegd. Internationaal kapitaal stroomt daadwerkelijk naar Europa. Gealarmeerd door Trumps politieke chaos zoeken beleggers naar alternatieven. Ze stellen momenteel hun vertrouwen in een sterker geïntegreerde eurozone. Zo zijn de spreads op Italiaanse en Franse staatsobligaties ten opzichte van Duitse obligaties aanzienlijk gedaald sinds Trump aantrad. Dit wijst erop dat beleggers een nauwere fiscale samenwerking verwachten, en daarom waarderen ze obligaties van verschillende landen vergelijkbaar, ondanks uiteenlopende schuldenniveaus en politieke omstandigheden. De euro is sinds Trumps aantreden met 10 procent gestegen ten opzichte van de dollar, ondanks de aanzienlijk hogere rentetarieven in de VS.

De grote vraag is wat we met deze kans doen. Zal Europa erin slagen nieuwe ruimte te creëren voor ondernemers, beursintroducties, innovatie en onderzoek? Dan zou het echte Europa wel eens meer op het fictieve Europa kunnen gaan lijken. Helaas zijn we daar nog lang niet.

Maandag

Berlijn – Zwak hart – De Federatie van de Duitse Industrie (BDI) nodigt u uit voor de jaarlijkse "Dag van de Duitse Industrie" (tot en met dinsdag). Met Merz, Klingbeil, Reiche, Bär en Wildberger aanwezig. De productie krimpt al jaren.

Algemene ledenvergadering Seizoen I – Jaarlijkse algemene vergaderingen van New Work , Zooplus, Kingfisher.

Dinsdag

Berlijn – Strijd om posities – Voordat bondskanselier Merz naar de NAVO- en EU-toppen vertrekt, legt hij een regeringsverklaring af.

Den Haag – Eenheid of schandaal? – De 32 staatshoofden en regeringsleiders van de NAVO-landen komen bijeen voor de top (tot woensdag). Ook de ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie zijn aanwezig, die elk een werklunch zullen houden. Van de lidstaten wordt verwacht dat ze in de toekomst minstens 3,5 procent van hun bruto binnenlands product (bbp) aan defensie besteden. Nog eens 1,5 procent van het bbp zal worden besteed aan andere defensiegerelateerde uitgaven, zoals infrastructuur. Wildcard: de Amerikaanse president Trump, die altijd wel een schandaal kan verdragen.

München – De stemming in juni – Het Ifo Instituut presenteert nieuwe cijfers uit zijn maandelijkse index voor het zakenklimaat.

Algemene ledenvergadering seizoen II – Algemene ledenvergaderingen van Cancom en Mastercard.

Woensdag

AGM Seizoen III – Algemene Jaarvergaderingen van MLP, Nvidia , Ebay.

Donderdag

Brussel – Europa alleen in eigen huis – Na de NAVO-top komen de regeringsleiders van de EU-lidstaten bijeen voor de Europese Raad in Brussel (tot en met vrijdag). Ook de externe veiligheidssituatie staat bovenaan de agenda.

Algemene ledenvergaderingen seizoen IV – Jaarlijkse algemene vergaderingen van Qiagen, Dermapharm en Dell.

Vrijdag

Berlijn – De koers uitzetten – De SPD nodigt haar afgevaardigden uit voor het federale partijcongres (tot en met zondag). Er worden onder andere een nieuw dagelijks bestuur en een nieuw partijbestuur gekozen.

AGM Seizoen V – Algemene Jaarvergaderingen van Deutsche Euroshop, Adtran Networks.