Basketbal | Op eigen pad: Isaiah Hartenstein is eindelijk NBA-kampioen

Vergeleken worden met Dirk Nowitzki is altijd lastig voor Duitse basketballers . De inwoner van Würzburg legde de lat immers erg hoog. Isaiah Hartenstein, nu 27, moest deze vergelijkingen al als junior doorstaan: Duits kampioen onder 16, debuteerde op zijn zestiende in de Bundesliga en was drie jaar later international. Zijn speelstijl deed toen ook denken aan die van Nowitzki, die in 2011 als enige Duitse basketballer het NBA-kampioenschap won in de beste competitie ter wereld . Tot nu toe. Maandagavond presteerde Hartenstein dit ook. Maar de weg ernaartoe was heel anders.

"Dat hij nu in dezelfde zin als Dirk genoemd wordt, is iets bijzonders", aldus de zoon van een Amerikaanse moeder en een Duitse vader, die de eerste elf jaar van zijn leven in de VS doorbracht. Toch wordt hij de "anti-Nowitzki" genoemd, wat buitengewoon onterecht is. Nowitzki had het geluk zich te ontwikkelen tot een sterspeler van het team, terwijl Hartenstein altijd werd gedegradeerd tot bijrollen. Nowitzki wordt beschouwd als iemand met diepe wortels omdat hij altijd trouw bleef aan Dallas, terwijl Hartenstein herhaaldelijk ongevraagd werd overgeslagen. De ervaren sterspeler was populair omdat hij bijna elke zomer voor het nationale team speelde. Omdat Hartenstein vaak te maken had met nieuwe spelers voor een van de uiteindelijk zes NBA-teams, weigerde hij een paar keer en werd later niet meer uitgenodigd.

Zijn doorbraak kwam pas vorig seizoen. Nu betaalt de Oklahoma City Thunder hem $ 29 miljoen per jaar. De Duitse speler heeft zijn dankbaarheid getoond door gemiddeld tien punten per wedstrijd te scoren. Geen Nowitzki-cijfers; die waren de verantwoordelijkheid van anderen in het team. Maar de trofee is hetzelfde.