FCZ is een voetbalclub op zoek naar zichzelf – dat blijkt duidelijk uit de seizoenstart

Lange tijd gebeurde er niets tussen FC Luzern en FC Zürich; tot de 63e minuut was er geen schot op doel. Beide teams verdedigden solide, wachtend op de eerste fout van de tegenstander. Deze voetbalwedstrijd draaide dan ook vooral om spanning: wie het eerst scoort, wint – zo luidt de gedachte. De 15.000 toeschouwers in het uitverkochte stadion wachtten de beslissende wedstrijd af.

En dan scoren beide teams, beide met hun eerste echte kansen. Eerst profiteert spits Adrian Grbic van een positiefout van de verdediging van Zürich en maakt er 1-0 van (72'), met een mooie pass van Lucerne's sterspeler Matteo Di Giusto. Een paar minuten later kopt invaller Umeh Emmanuel, de vleugelspeler van FC Zürich, de bal langs doelman Pascal Loretz en maakt er 1-1 van (78'); dit keer komt de mooie pass van invaller Bledian Krasniqi. En zo blijft het.

FC Zürich-trainer Mitchell van der Gaag zei achteraf dat hij met dit punt kon leven. "Na de tegengoal hebben we natuurlijk aan afgelopen weekend gedacht; we weten wat er toen is gebeurd." FC Zürich had destijds een 2-0 voorsprong weggegeven tegen Sion en met 3-2 verloren. Tegen Luzern reageerde zijn ploeg echter fel op de tegengoal in de slotfase, aldus Van der Gaag. En wat zegt hij over de fout die leidde tot de 1-0 nederlaag? "Ik zal geen enkele speler de schuld geven. In bepaalde situaties kun je vooruit, in andere niet."

Geen individuele kritiek, geen verwijten, maar een diplomatieke reactie en een objectieve analyse. FCZ lijkt te leren van zijn fouten, vooral tegenwoordig snel.

Deze indruk was twee weken geleden al duidelijk toen de club de breuk met Benjamin Mendy aankondigde . De Franse voetballer werd nooit veroordeeld, maar zijn gedrag tegenover vrouwen was zo overduidelijk problematisch dat grote delen van de supporters van FC Zürich luidkeels protesteerden toen hij in februari werd aangetrokken. Zelfs maanden later waren veel fans nog steeds diep ontevreden over Mendy's transfer.

Toen FCZ kort voor aanvang van het seizoen het contract van de verdediger ontbond, leek dat een late bekentenis van de clubleiding. Voorzitter Ancillo Canepa noemde het tot voor kort geen fout, maar de beslissing tegen Mendy kon worden opgevat als een signaal: de rust moest eindelijk terugkeren bij FCZ. Geen storende achtergrondgeluiden meer, maar focus op de essentie: het sportieve aspect, de prestaties op het veld.

Dat bleek ook uit de keuze van de nieuwe trainer . Tot een jaar geleden assisteerde de Nederlander van der Gaag zijn landgenoot Erik ten Hag bij Manchester United; op basis van de eerste indrukken lijkt de 53-jarige de antithese van zijn nerveuze voorganger Ricardo Moniz: kalm, nuchter, geconcentreerd.

Zo presenteerde FC Zürich zich een week geleden in hun openingswedstrijd tegen Sion, minstens 80 minuten lang. De ploeg uit Zürich speelde vol overgave, zette hoog druk en viel krachtig aan. En ze scoorden twee indrukwekkende doelpunten via Steven Zuber en Damienus Reverson. Maar tien minuten op het veld en nog eens enkele minuten erna bedierven de positieve indruk. Plotseling waren de spelers van FC Zürich hectisch, chaotisch en geïrriteerd.

Na de openingsnederlaag zei doelman en aanvoerder Yanick Brecher in een tv-interview dat verdedigers Neil Volken en Gian Stork, beiden 18 jaar oud, de winnende goal van de tegenstander beter hadden moeten blokkeren. "Dat is een fout die vaak voorkomt in het jeugdvoetbal." Bekritiseerde hij zijn jonge teamgenoten? Later in de mixed zone gaf Brecher tenminste toe dat hij de vernietigende goal gedeeltelijk op zich had genomen.

Zuber, die de wedstrijd tegen Luzern miste vanwege een knieblessure, baalde dat weekend ook. Van der Gaag had in de slotfase tegen Sion drie jonge spelers gewisseld. Op de vraag van de verslaggever van Blue of de nederlaag te maken had met het aantal jonge spelers op het veld, zei Zuber: "Hou alsjeblieft op met praten over leeftijd. Het heeft niets met leeftijd te maken." De reactie van de 33-jarige was begrijpelijk, maar de vraag van de verslaggever was veel te oppervlakkig. Hij wilde weten waar de redenen anders te vinden waren. Zuber was volledig tevreden: "U bent de journalist, toch? U hebt het gezien. En u stelt de vragen. Ik kan zelf geen interview doen."

Een aanvoerder die zijn verantwoordelijkheid ontloopt. Een veteraan die fel uithaalt naar de journalist. En een coach wiens wissels op zijn zachtst gezegd raadselachtig leken. Het beeld dat FCZ schetste, deed denken aan vorig seizoen. Onrust op het veld, conflicten erbuiten. Aan het begin van het kampioenschap was er weer van alles samengekomen.

"Soms is conflict niet erg. Dan bespreek je dingen, en dan kun je opnieuw beginnen." Van der Gaag zei dit al voor de uitwedstrijd in Luzern. Ze hadden de wedstrijd tegen Sion uitgebreid besproken en de fouten in de slotfase geanalyseerd. Maar Van der Gaag zei ook: "We gaan niet de schuldvraag stellen." Dat wil zeggen: FC Zürich zal zich niet in de schuldvraag stellen. Dat was een duidelijke uitspraak, kalm uitgesproken door de hoofdtrainer, die zelfvertrouwen en kalmte uitstraalt. Toch stond FC Zürich al onder druk na de openingsnederlaag.

Met het gelijkspel in Luzern voorkwam de club een valse start. De waarheid is echter dat Zürich nog steeds te inoffensief is, vooral in de aanval. Zeker wanneer koploper Zuber het niet kan bijbenen. Jahnoah Markelo en Matthias Phaëton lieten weliswaar tekenen van potentie zien met een paar snelle dribbels, maar ze hebben nog meer van de flanken nodig.

FC Zürich geeft aan het begin van dit seizoen gemengde signalen af. De vraag of ze echt leren van hun fouten en langzaam weer op de been komen, kan waarschijnlijk pas na een paar wedstrijden beantwoord worden. Volgende week zondag is de ploeg van Zürich op bezoek in Lausanne. Maar één ding is nu al duidelijk: de nuchtere, zakelijke aanpak van trainer Van der Gaag komt de club goed van pas. Hij zal een belangrijke rol spelen bij FC Zürich, een club die op zoek is naar zichzelf.