Pauline Ferrand-Prévot wint nu ook de Tour de France – maar haar gewicht zorgt voor discussies

Om haar overwinning een extra mooie draai te geven, zette Pauline Ferrand-Prévot de laatste aanval van deze vrouwenwedstrijd van de Tour de France in op de dorpsstraat van Châtel. In het laatste grotere dorp van de laatste etappe van zondag hing rook van blauwe, witte en rode fakkels in de lucht terwijl de Française, gekleed in het geel, de berg op vloog. Hier hebben kinderen "Pauline President" op borden geschreven en gaat het publiek uit zijn dak bij de hernieuwde inspanning van hun wieleridool, die in haar carrière al zoveel prijzen heeft gewonnen.

Het Franse wielerpubliek is dol op het spektakel, hoe dan ook. Ze staan langs de bergwegen en juichen iedereen toe die zijn laatste energie in de pedalen zet, en de Tour de France voor vrouwen is daarop geen uitzondering. Maar ze hebben al lang geen Fransman meer naar de overwinning kunnen juichen. Al 40 jaar wacht de Tour de France voor mannen op een winnaar uit eigen kweek. De Tour de France voor vrouwen was een soortgelijk verhaal; in 1989 was dat Jeannie Longo, hoewel dit verhaal complexer is. Sinds 1955 bestaat de Tour de France voor vrouwen in verschillende formats en onder verschillende namen, maar in de meeste jaren is hij helemaal niet meer verreden.

Sinds 2022 vindt de nieuwste poging plaats onder de naam "Tour de France Femmes avec Zwift". In deze korte tijd is de wedstrijd snel gegroeid in omvang , zichtbaarheid, aandacht en publiek. Voor Ferrand-Prévot was dit de reden om na vijf jaar mountainbiken terug te keren naar de weg. Opgegroeid in een wielerfamilie droomde ze als meisje van de Tour de France. Maar in 2018, toen ze stopte met wielrennen, bood het vrouwenwielrennen noch de financiële mogelijkheden noch het prestige dat het nu biedt. Nu is een Tourzege echter plotseling een begerenswaardig doel.

Ferrand-Prévot had zichzelf drie jaar de tijd gegeven om te bereiken wat misschien wel het ultieme doel van haar carrière was. De 33-jarige Française had al een unieke prestatie geleverd: in 2014/15 werd ze de eerste profwielrenner, man of vrouw, die tegelijkertijd drie wereldtitels in het wielrennen, veldrijden en mountainbiken in de wacht sleepte.

Nu heeft ze de Tour de France in één keer gewonnen. Niemand twijfelde vooraf aan haar kracht. In het voorjaar won "PFP" Parijs-Roubaix, dat haar partner Dylan van Baarle in 2022 bij de mannen had gewonnen, en eindigde ze als tweede in de Ronde van Vlaanderen. Maar hoe ze het negen dagen lang zou doen tegen sterke concurrentie bleef onzeker – tot de achtste etappe van de Tour de France op zaterdagmiddag. Tot halverwege de slotklim van de koninginnenrit naar de Col de la Madeleine.

Met nog tien kilometer te gaan, versnelde de Française zo snel dat niemand haar kon bijhouden. Ze liet favoriet en Tourwinnares van 2023, Demi Vollering, 3:03 minuten achter zich en de winnares van vorig jaar, Katarzyna Niewiadoma, 3:26 minuten. Beiden verklaarden aan de finish dat ze haar simpelweg niet konden bijhouden.

Bij afwezigheid van Marlen Reusser (maagklachten) maakte Elise Chabbey indruk vanuit Zwitsers perspectief: niet tijdens de laatste beklimmingen van de bergpassen, maar door de bergtrui te winnen.

Voor Ferrand-Prévot werd de Col de la Madeleine een kilometerlange triomftocht. Ze toonde verrassende superioriteit, ondanks het feit dat de renster van Visma-Lease a Bike zich tot in de puntjes had voorbereid op deze etappe. Begin mei trok ze zich vroegtijdig terug uit de Vuelta – en zag ze in de bijna drie maanden voorafgaand aan de Tour af van verdere wedstrijden. Ze kocht een huis in Andorra en trainde daar in afzondering op hoogte, waarbij ze zich concentreerde op de lange, gestage beklimmingen die zeldzaam zijn in het mountainbiken.

Tegelijkertijd werkte ze aan haar gewichtsverlies. Ze wilde vier kilo afvallen, specifiek voor de bijna 20 kilometer lange klim naar de Col de la Madeleine. Ze deelde haar voortgang op sociale media – bijvoorbeeld of ze op schema lag en of ze die ochtend wel of niet mocht ontbijten.

Het is duidelijk zichtbaar dat Ferrand-Prévot is afgevallen, zowel in haar gezicht als in haar lichaam. Zij is een van de redenen waarom de Tour de France het onderwerp gewicht weer onder de aandacht heeft gebracht in de wielersport. Minder gewicht verbetert over het algemeen de prestaties op de beklimmingen. Op de lange termijn krijgt het lichaam echter niet voldoende voedingsstoffen binnen om de zware beproevingen van een profwielrenner aan te kunnen; het gebrek aan energie kan schadelijk zijn.

De Française Cédrine Kerbaol, de beste jonge renster van de Tour van 2023 en een gediplomeerd voedingsdeskundige, vestigde vorige week in verschillende interviews de aandacht op de kwestie. Ze waarschuwde dat jonge rensters de lichtgewichtwinnaars van de grote rondes mogelijk als rolmodellen zien en hun lichaamsbeeld als normaal beschouwen.

Ferrand-Prévot beschrijft zichzelf als een "extreem persoon" die onvermoeibaar een doel nastreeft. In 2022 vertelde ze aan het mountainbikeplatform "Pink Bike" dat ze bekend was met het gewichtsprobleem en ook de fout had gemaakt om te weinig te eten. In het begin voelt het alsof je bergopwaarts vliegt en raakt ze eraan verslaafd. "Maar dan eindigt het in een complete ramp; het lichaam heeft geen kracht meer en heeft weken, zo niet maanden, nodig om te herstellen."

Ferrand-Prévot zegt dat ze hiervan geleerd heeft. Ze heeft geleerd hoe ze gezonder kan afvallen. Vóór de Tour van 2025 verklaarde ze dat meer dan vier kilo afvallen "ondenkbaar" zou zijn geweest. Toch viel ze op de Col de la Madeleine en in Châtel.

Een dergelijke extreme voorbereiding op de Tour de France is niets nieuws voor Ferrand-Prévot, zeker niet vanwege de Olympische Spelen. Na aanvankelijk grote successen te hebben geboekt, maakte de allrounder een aantal moeilijke jaren door. Vooral de herhaaldelijke mislukkingen tijdens de Spelen waren een doorn in het oog.

Vanaf 2019 legde ze zich daarom toe op mountainbiken. In 2021 was ze in Tokio favoriet, maar wat er daarna gebeurde, blijft vanuit Zwitsers perspectief onvergetelijk: na hevige regenval koos de Zwitser, in tegenstelling tot de Fransen, voor de juiste uitrusting en vierde een drievoudige overwinning.

Alles zou anders zijn in 2024. Ferrand-Prévot isoleerde zich volledig tijdens haar voorbereiding en stelde alles ondergeschikt aan de overwinning. En ze overklast haar concurrenten in Parijs voor een uitzinnig thuispubliek. De voorbereiding was echt heel zwaar, zei ze na die triomf, toen de tranen maar bleven stromen. Ze leerde zichzelf te blesseren tijdens de training. Het lijkt een kracht te zijn die haar naar elk succes leidt waar ze op mikt.