McLaren viert 200e overwinning in de Formule 1 – belangrijkste rivaal Leclerc schreeuwt zijn frustratie uit via de pitradio

Lando Norris, de winnaar van de Hongaarse Formule 1 Grand Prix, had aan het einde van de 70 ronden uitgebreid kunnen vertellen over zijn tactische vaardigheden. Maar de Brit was ontwapenend eerlijk: "We hadden het eigenlijk niet zo gepland; het was gewoon een gok." Hij maakte één pitstop minder dan de andere topcoureurs, wat cruciaal was, vooral in vergelijking met zijn teamgenoot en belangrijkste rivaal in de strijd om de wereldtitel, Oscar Piastri.

De Australiër had zich in de laatste ronden toch nog in de slipstream van Norris weten te wringen en kort voor de finish een wanhopige manoeuvre geprobeerd. Alleen door hard te remmen kon Piastri een botsing voorkomen. De hartslag steeg, en niet alleen bij de pitstop van McLaren. Zulke taferelen zijn de prijs die betaald moet worden voor het feit dat beide coureurs geen voordeel hebben gekregen door middel van teamorders; dankzij hun superieure auto's strijden ze constant om de ranglijst.

Met Norris' vijfde overwinning van het seizoen, waarmee hij een zwakke start goedmaakte, is zijn achterstand op Piastri in het algemeen klassement geslonken tot negen punten, met nog tien WK-races te gaan. Nadat alles goed was verlopen, prees McLaren CEO Zak Brown de geweldige teaminspanning. Voor het traditionele Britse raceteam waren er niet alleen de porseleinen trofeeën van de Hungaroring om te vieren, maar de één-twee markeerde ook McLarens 200e overwinning in de Formule 1-geschiedenis.

Ferrari voert nog steeds de constructeurslijst aller tijden aan met 248 overwinningen, maar de Scuderia moet wel tot grote verliezer worden verklaard voor het 14e raceweekend van dit seizoen, met een totaal gebrek aan perfectie zoals McLaren. Recordwereldkampioen Lewis Hamilton had na zijn beschamende twaalfde startplaats, die hij de race op dezelfde manier wist af te sluiten, al een drastische beslissing genomen: "Ik voel me zo nutteloos. Het team moet misschien van coureur wisselen."

Het lichtpuntje dat Charles Leclerc de eerste poleposition van het jaar had veroverd, verdween al snel tijdens de race. Na 30 ronden besefte de Monegask, die tot dan toe aan de leiding had gelegen, dat hij het niet veel langer zou volhouden. En zo geschiedde. Een mysterieus probleem met het chassis van de rode auto maakte Leclerc woedend en hij schreeuwde zijn frustratie uit over de pitradio: "Hier hebben we een kans om te winnen, en we verpesten het zelf. De auto is onbestuurbaar geworden."

Blijkbaar had de coureur vooraf gewaarschuwd voor de risico's, maar het team had er niet naar geluisterd. Scuderia-baas Fred Vasseur, wiens contract onlangs met meerdere jaren werd verlengd, erkent de zwakke plek van zijn renstal, afgezien van de misstappen van Mogyorod: "McLaren is gewoon constanter."

Uit frustratie over de inconsistente prestaties van zijn racewagen hield de overigens brave Leclerc George Russell met oneerlijke manoeuvres van zich af en moest hij de Brit laten wegrijden in de strijd om de derde plaats. Russells podiumplaats is een verzachtende balsem voor de wonden van het Mercedes-fabrieksteam. De Silver Arrow werd pas weer competitief nadat een achteras was verwijderd die maandenlang was ontwikkeld. Dit kostte niet alleen veel tijd en waardevolle punten, maar ook een groot bedrag in de miljoenen.

"We wilden één probleem oplossen en creëerden er daarmee een ander", klaagde Mercedes-teambaas Toto Wolff. Van eeuwige winnaar tot toevallig succes, daar kan het Duits-Britse team geen genoegen mee nemen. De veelbelovende debutant Kimi Antonelli maakte in ieder geval een einde aan zijn negatieve trend met zijn tiende plaats in Hongarije.

Hoezeer machineproblemen de mens beïnvloeden, blijkt ook uit het voorbeeld van titelverdediger Max Verstappen. De Red Bull Racing-auto blijft na de wisseling van het stuur een gemengd gezelschap: het ene weekend is poleposition genoeg, het andere weekend wordt Verstappen al in de tweede kwalificatie uitgeschakeld.

De Nederlander heeft de titelstrijd al vaarwel gezegd; met 97 punten achterstand op Piastri is dit waarschijnlijk een realistische inschatting. Hij moest al zijn kracht en kunde inzetten om in Hongarije zelfs maar als negende te eindigen. Blijkbaar, zo beweert de directie van het raceteam, is het probleem met de auto geïdentificeerd. Of Verstappen dit gelooft, is een tweede.

De volgende race eind augustus is zijn thuisrace op Zandvoort. De 27-jarige heeft zich immers onlangs officieel gecommitteerd aan een verblijf bij Red Bull van minstens een jaar. Een belangrijke factor in zijn beslissing voor de periode daarna zal zeker de consistentie van de prestatiecurves van de teams die om hem strijden, zijn.

De positie van het Sauber-team blijft stijgen. Gabriel Bortoleto had al voor een verrassing gezorgd in de kwalificatie op de Hungaroring met een zevende plaats, en in de race verbeterde de rookie zelfs met één plek, zijn hoogste klassering ooit. Waar de Braziliaan vooral trots op is: ze hebben niet geprofiteerd van de problemen van anderen. "Dit laat zien welke ontwikkeling ons team doormaakt. De auto en de strategie waren perfect."