Tour de France | Team Visma: Jonas Vingegaard en zijn obsessieve "killer bees"

De ploeg van Jonas Vingegaard, Visma, heeft maar één doel voor deze Tour de France : Tadej Pogačar tot het uiterste uitputten. Tot nu toe heeft de Sloveen standgehouden. Maar nu staat hij deze week voor een confrontatie op Hautacam, waar hij drie jaar geleden de Tour definitief verloor van Jonas Vingegaard . "We hebben hem nog niet kunnen breken", gaf Sepp Kuss toe aan het einde van de tiende etappe. Met de Amerikaan aan kop had Visma die dag veel gedaan: twee man in de kopgroep sturen, van wie er één, de Brit Simon Yates , ook de etappe won.

Werken voor het juiste moment

In de groep met favorieten hadden Vingegaards helpers, gekleed in geel en zwart en bijgenaamd de "Killer Bees", herhaaldelijk voor energievretende acceleraties gezorgd. Tot nu toe zonder succes. "Maar we blijven proberen, elke dag. Want je weet nooit wanneer het moment komt waarop hij instort," zei Kuss, doelend op Pogačar, de belangrijkste rivaal van zijn wielerploeg. Alles is ondergeschikt aan dit doel. Etappezeges zoals die van Giro-winnaar Yates worden vaak als bijvangst beschouwd. "Ik had me eigenlijk bij de groep gevoegd om er voor Jonas te zijn voor het geval er in de finale iets ongewoons zou gebeuren in de groep met favorieten. Maar toen het duidelijk werd dat de kloof groot genoeg was, heb ik me heroriënteerd en kon ik alleen rijden," zei Yates, over het verloop van de wedstrijd en zijn prioriteiten.

Je zou het bijna een obsessie kunnen noemen. Op sommige dagen voerde Visma het tempo in het peloton vooral op om Pogačar in het geel te houden. Niet omdat ze hun rivaal per se wilden zien winnen. Het doel was eerder om de Sloveen te ontdoen van energie tijdens overwinningsceremonies en persconferenties.

Opmerkelijke daling

Na de rit door het Centraal Massief loste de Ier Ben Healey de 26-jarige favoriet af en nam vanuit de kopgroep de gele trui over. Uiterlijk donderdagavond, na de eerste rit door de Pyreneeën, zal Tadej Pogačar waarschijnlijk weer in het geel rijden. Of wordt het zijn rivaal Vingegaard? Hautacam markeert een van de weinige tegenslagen in de carrière van de hoogvlieger uit Slovenië. In 2022 pakte de Deen daar meer dan een minuut van hem af – en won hij het algemeen klassement van de Tour . Hij werd destijds vergezeld door de Belgische klassiekerspecialist Wout van Aert.

Dit jaar is de bergploeg van nog hogere kwaliteit. Matteo Jorgenson, vijfde algemeen – slechts 20 seconden achter Vingegaard – is al Visma's tweede optie in het klassement. Ook Simon Yates toont zijn eigen klasse op de klim. En dan is er nog voormalig Vuelta-winnaar Kuss. Hij kijkt vooral uit naar de Frans-Spaanse grens: "De bergen in de Pyreneeën liggen me goed. We blijven proberen Pogačar en zijn team daar te breken."

Weinig helpers

De Sloveen en de Emirates zullen het echter moeten stellen zonder hun belangrijkste helper: João Almeida viel uit na een val. De Portugees is niet alleen een formidabele klimmer, maar stond ook goed in het algemeen klassement. "We moeten nu onze strategie aanpassen. In plaats van twee koplopers hebben we er nu nog maar één met Tadej. En de andere helpers zullen meer werk te doen hebben", legde teambaas Mauro Gianetti uit aan "nd". Dit maakt het zware werk makkelijker voor de tegenstanders, met name voor Vingegaard en zijn team. En de Deen heeft nog een voordeel: hij is dit jaar net zo explosief als Pogačar. "Dat geeft me vertrouwen. Ik zie dat de training zijn vruchten heeft afgeworpen en dat ik beter ben geworden", zei hij.

Ook al lijken veel details aan het begin van de tweede week van de Tour in het voordeel van Vingegaard te zijn, zelfs als ze allemaal bij elkaar worden opgeteld, wegen ze niet op tegen de voorsprong die Pogačar op het scorebord heeft: een voorsprong van 77 seconden op Vingegaard. Juist deze combinatie maakt de etappes in de Pyreneeën interessanter dan een jaar geleden. Vingegaard en Visma moeten alleen de juiste hefboom vinden om de barrières te slechten – en tegelijkertijd hun eigen robuustheid te behouden.