Vliegtuigen van Air Canada blijven aan de grond

Air Canada heeft zaterdag honderden vluchten geannuleerd en de vluchten opgeschort als reactie op een staking van het cabinepersoneel, die een betere betaling eisten tijdens het hoogseizoen. Zo'n 130.000 passagiers per dag zullen de gevolgen ondervinden, aldus het bedrijf.

Op Toronto Pearson International Airport, een van de belangrijkste hubs voor Air Canada en haar dochteronderneming Air Canada Rouge, was Terminal 1 zaterdagmorgen ongebruikelijk verlaten, aldus een AFP-journalist ter plaatse, omdat reizigers de sluiting verwachtten.

"We zijn nu officieel in staking", kondigde de Canadian Union of Public Employees (CUPE), die zo'n 10.000 stewardessen vertegenwoordigt, aan in een verklaring. Air Canada reageerde hierop door in een verklaring aan te geven dat het "de 10.000 stewardessen van Air Canada Rouge, vertegenwoordigd door de Canadian Union of Public Employees (CUPE), uitsloot." Een lockout is een tijdelijke sluiting van een bedrijf, waartoe de werkgever besluit naar aanleiding van een arbeidsconflict. De sluiting zal 72 uur duren, aldus Air Canada, dat eraan toevoegde dat 700 vluchten die voor zaterdag gepland stonden, zijn "opgeschort".

Air Canada, dat rechtstreeks naar 180 steden wereldwijd vliegt, "raadt getroffen klanten ten zeerste af om naar de luchthaven te gaan" en voegt eraan toe dat het "de impact van de staking op klanten ten zeerste betreurt". De staking begon vrijdagavond rond 1:00 uur (7:00 uur in Zwitserland), nadat de door CUPE gegeven opzegtermijn van 72 uur was verstreken. Zelfs vóór de officiële start van de staking had het bedrijf zijn activiteiten geleidelijk teruggeschroefd. Vrijdagavond maakte het bedrijf bekend dat het de afgelopen dagen al 623 vluchten had geannuleerd, waarmee meer dan 100.000 passagiers werden getroffen.

Naast een loonsverhoging eist het cabinepersoneel ook betaling voor gewerkte uren op de grond, inclusief tijdens het boarden, wat tot nu toe niet het geval was. Air Canada presenteerde donderdag een definitief compromisvoorstel dat het gemiddelde jaarsalaris van een senior stewardess zou verhogen tot 87.000 Canadese dollar (ongeveer 50.800 Zwitserse frank) in 2027, maar CUPE achtte de voorstellen onvoldoende, met name gezien de inflatie.

De vakbond had ook verzoeken van het bedrijf en de Canadese overheid om te proberen de geschillen via onafhankelijke arbitrage op te lossen, afgewezen. Het geschil, dat midden in de zomer plaatsvond, zet Air Canada, de grootste luchtvaartmaatschappij van het land met hoofdkantoor in Montreal, onder druk.

Rafael Gomez, directeur van het Centrum voor Industriële Relaties en Human Resources van de Universiteit van Toronto en expert op het gebied van arbeidsverhoudingen, vertelde AFP dat hij geen lange staking verwachtte. "Het is hoogseizoen. Het bedrijf wil geen honderden miljoenen dollars aan inkomsten verliezen", zei hij.

De Canadese economie vertoont weliswaar tekenen van veerkracht, maar begint de gevolgen te voelen van de handelsoorlog die door de Amerikaanse president Donald Trump is ontketend, met tarieven die cruciale sectoren voor het land treffen. In een verklaring die vóór het begin van de staking werd uitgegeven, waarschuwde de Canadian Business Council, die leidinggevenden van meer dan 100 grote bedrijven vertegenwoordigt, voor het risico dat de problemen verergerd zouden worden door een staking bij Air Canada.